“搜出一万八千两白银，古玩字画三十余箱。
正说着，马宗腾从后堂走出。
他已换下官服，一身劲装，佩剑在腰。
“何兄，”他神色凝重，“我出京之时，皇上就曾说过。”
“对这种事情必须命彻查到底，无论牵扯到谁，绝不姑息。”
何明风笑了：“放心。何某既然开了这个头，就会走到底。”
两人对视，眼中皆有决绝之色。
此时，堂外忽然传来喧哗。
何四郎跑进来：“明风，不好了！”
“柳家那些护院，纠集了百余人，在城西闹事！”
马宗腾剑眉一竖：“反了！”
他按剑欲出。
何明风却拦住他：“稍安勿躁。”
他转向张龙赵虎，“你们带五十衙役，去城西。记住，先喊话，令其解散。若执迷不悟”
他顿了顿，“格杀勿论。”
“得令！”
张龙赵虎领命而去。何明风又对石磊道：“石兄，你带人去大牢，加强守卫。再传令四门，今日起全城戒严，许进不许出。”
一道道命令，有条不紊。
马宗腾看在眼里，暗暗点头。
这才是他认识的何明风。
平时温润如玉，紧要时雷霆万钧。
十月十八，戌时。
石屏城笼罩在戒严令的肃杀中。
四门紧闭，街巷空荡。
州衙大牢方向传来的哭喊声与锁链声，在寂静的夜里格外刺耳。
何明风在二堂书房翻阅诉状至深夜，钱谷皱着眉匆匆赶来。
“大人，有件蹊跷事。”
“周有财供出的十二人中，唯独缺了户房刘主事。”
“此人今日告病未到衙，下官派人去其家中，已是人去屋空。”
何明风抬眼：“刘主事是马成远心腹，他这一逃，恐生变故。”
“不过没关系，我早就让人盯着了。”
何明风话音未落，白玉兰翻窗而入，神色凝重：“何大人，发现刘主事踪迹。”
“他未走城门，而是从南城墙的排水暗渠出城，往东南山林去了。”
“暗渠？”
何明风眉头微皱，“他孤身一人？”
“带着两个家仆，背着包袱，行色匆匆。”
白玉兰道，“看方向是往白岩寨那边的深山去，不像要远逃，倒像要去藏东西。”
何明风眼中一亮。
“是了。刘主事掌管户房多年，手里必有马成远、柳家来往的私账密信。这些证据他不敢随身带出城，定是找了隐秘之处藏匿。”
他立即起身：“白兄，你带两个人追上去，不必打草惊蛇，只需查明他藏匿地点。苏锦心细，让她同去。”
“好。”
白玉兰闪身离去。
钱谷忧心道：“大人，若刘主事将证据藏入深山，只怕难寻。”
“无妨。”何明风重新坐下，“只要知道大致方位，石磊熟悉山林，总能找到。眼下要紧的，是牢里那些人”
话未说完，何四郎慌慌张张冲进来。
“明风！牢里牢里出事了！”
“什么？！”
州衙大牢今夜关押着三十七名重犯。
最里间关着马成远和柳乡绅，两人虽分开关押，却互相叫骂不休。
一个骂对方拖自己下水，一个骂对方过河拆桥。
戌时三刻，狱卒送饭。
稀粥窝头，比平日还要粗劣。
几个柳家护院破口大骂，砸得牢门哐哐作响。
就在这时，变故突生。
送饭的狱卒中，忽然有两人暴起，拔出藏在饭桶夹层里的短刀，直扑马成远的牢房！
这两人动作迅捷，刀法狠辣，一看就是练家子。
“杀人灭口！”
马成远吓得魂飞魄散，连滚带爬缩到墙角。
柳乡绅在隔壁牢房嘶声大喊：“来人！来人啊！”
真正的狱卒这才反应过来，拔刀阻拦。
但那两人身手极好，瞬间砍伤一名狱卒，眼看就要冲到马成远牢门前。
“住手！”
石磊带着十余名衙役冲了进来。
他今夜奉命守卫大牢，一直暗中观察，此刻见有人动手，立即带人拦截。
狭窄的牢道里展开厮杀。
那两人虽勇，但寡不敌众，渐渐被逼到角落。
其中一人眼见突围无望，眼中闪过决绝之色，忽然扭头，用嘶哑的声音对马成远吼道。
“马成远。管好你的嘴！想想你在城外的别院，和你那刚满月的小儿子！”
这话歹毒至极，竟是拿马成远的私宅和血脉家人作威胁。
马成远如遭雷击，疯狂嘶喊：“是柳文德，一定是柳文德！只有他知道我外室和小儿的事！柳文德，你好毒的心！”
隔壁牢房，柳乡绅先是一愣，随即反应过来这是栽赃，脸色瞬间惨白，急得隔着栅栏大吼：“马成远！你昏头了！”
“我若要杀你，怎会用我柳家独门的山魈纹身死士？！这分明是有人要挑拨我们，让我们互相攀咬！”
“放屁！”
马成远已经完全听不进去，“这纹身就是你柳家死士的铁证！除了你，还有谁要杀我灭口？！”
就在两人激烈对骂时，那两名刺客对视一眼，竟同时挥刀自刎！
血溅三尺，当场毙命。
牢里死一般寂静。
石磊快步上前，仔细检查尸体。
两人虎口茧厚，确是练家子，山魈纹身也栩栩如生。
但他蹙起眉头，发现一丝疑点。
纹身颜色过于鲜亮，边缘略有红肿，不像是经年旧纹，倒像是近期才刺上去的。
他未当场说破，而是起身，冷冷看向争吵的两人：“纹身或许是柳家的，但人，未必是柳乡绅派的。二位此刻互相撕咬，正中了真正幕后之人的下怀。”
马成远和柳乡绅闻言都是一怔。
石磊继续道：“不过，刺客已死，死无对证。他们方才的威胁，倒是提醒了在下。”
“马知府，你的外室幼儿；柳乡绅，你的满门老小。”
“真正想灭口的，或许不是你们彼此，而是怕被你们供出来的、藏在更后面的某人。”
“此人，能差遣动身上有柳家标记的死士，其能量，恐怕远超你二人。”
这番话如冰水浇头，让马成远和柳乡绅从愤怒中清醒，一股更深的寒意从脚底升起。
他们都不是蠢人，瞬间想到了那些曾一起分过赃、称兄道弟的“上面的人”。
两人第一次，真正感到了同病相怜的恐惧。
石磊看火候已到，沉声道：“眼下，能保你们家人性命的，只有实话。把你们知道的，尤其是那些来自上面、来自州衙之外的关键人物，一五一十写出来。”
“这是戴罪立功，也是给你们家人留条活路。”
马成远和柳乡绅对视一眼。
他们知道，自己被当成了弃子。
“我招”马成远瘫倒在地，声音沙哑，“我都招从三年前的茶引案开始说起”