我盯着地图上的石庙标记，尾戒还在发烫。指尖压着那个点，热度没有减。外面天光已经大亮，宫人脚步声在廊下响起又退去，没人进来打扰。我知道时间不能再拖。
萧云轩的批复还没下来，但我不能等。名单压在砚台下，干粮、符纸、玉符都已备好。我起身把外袍换下，换上深色劲装，披风裹紧。肩上的伤还在隐隐作痛，走路时肋骨处像有东西在拉扯。我不停步，穿过偏殿，直奔宫门。
城门外，五名安识院弟子早已列队等候。林七站在最前，脸色有些白，但眼神稳。两名影卫一左一右立着，黑衣蒙面，手按刀柄。三名斥候牵着马，正在检查缰绳和行囊。没人说话，也没人抬头看我。
我走到队伍前，声音不高：“出发。”
没人问为什么这么急，也没人问陛下是否知情。他们只听命令。马蹄踏上官道时，天空忽然暗了下来。乌云从西边涌来，风卷着沙尘扑在脸上。远处山影模糊，路开始变得泥泞。
风越来越大，吹得披风猎猎作响。我抬手示意停下，回头看了眼京城方向。宫墙已经看不见了。我知道，从这一刻起，再没有人能替我做决定。
风里带着湿气，不是普通的雨味。我闭眼，烬心火在体内沉着，没有任何反应。这不对。按照林七的梦，越靠近归源墟，烬心火应该越活跃。可它现在像被什么压住了。
我睁开眼，下令继续走。
行到午时，进入断崖峡谷。两侧山壁陡峭，只有一条窄路贴着崖边延伸。前方传来一声闷响，接着是木头断裂的声音。斥候快步跑回，说前面木桥塌了半截，下面是激流，水声震耳。
我们赶到桥边。腐朽的木板悬在空中，只剩几根藤条连着对岸。风从谷底往上冲，吹得人站不稳。影卫试了试，说强行过桥风险太大。
我往前走了几步，站在断口边缘。下面水流湍急，石头撞在岩壁上碎成粉末。身后的人没出声，都在等我说话。
我知道不能再拖。指腹划过手腕，血渗出来。我抬手在空中画符，用血当墨。第一笔落下时，烬心火猛地一跳。第二笔，心口开始发烫。第三笔完成，赤光从胸口冲出，落在断桥上。
火焰没有烧起来，但桥的残影被点亮了。一道由火光构成的通道浮现在空中，像一座虚影桥。我第一个走上前。脚踩上去时，感觉到支撑力，但每一步都像踩在薄冰上。
队伍跟上来。林七过桥时晃了一下，我伸手把他拉住。他抬头看我，我没说话，只点头。等所有人都过去，那道光桥才慢慢消散。
我低头抹掉唇角的血。刚才那一击耗了不少力气，胸口闷得厉害。但没时间休息。我让斥候在前面带路，目标是黑松岭驿站。
天黑前赶到山脚。驿站早就废弃，屋顶塌了一半，门框歪斜。我们清理出一块地方扎营。影卫布防，安识院弟子设小型护阵。我坐在中间，闭眼调息。
篝火点不着。点了三次，火苗刚冒出来就灭了。空气安静得异常，连虫鸣都没有。我睁开眼，让所有人保持警觉。
斥候回来报告，说路上做的标记被人动过。原本三个石堆的位置全变了。不是野兽碰的，是人为挪的。
我让他把位置画出来。对照地图，发现改动后的路线指向另一条山谷，那里不在原计划内。我盯着图看了一会儿，心里有了判断。
烬心火还是没动静。我盘腿坐下，开始用妖魂感知百里内的气机流动。意识慢慢扩散出去。树林、山石、泥土的气息一一浮现。突然，在东南方十里外，捕捉到一丝极微弱的波动。
不是自然妖气。也不是人族气息。那里面混着一股味道，像是药渣和铁锈混合的气味。我记起来了——玄明子炼丹房里的“锁灵散”就是这个味。
我睁眼，手握紧尾戒。
有人在跟踪我们。
而且知道我们的路线。否则不会提前在那边设点。他们不动手，只是跟着，可能是想确认我们的目的地，或者等更多人汇合。
我站起来，走到营地边缘。影卫跟了过来，我摆手让他别靠近。我盯着东南方向，烬心火依旧沉默，但尾戒已经开始微微发烫。这不是巧合。他们在用某种方法屏蔽妖气感应，但没能完全遮住那股药味。
我回到火堆旁，叫来斥候和影卫首领。
“明天改道。”我说，“走西线，绕开石庙区域。”
他们没问为什么。斥候点头记录路线，影卫立刻调整布防顺序。我知道他们会照做。这些人都是经过筛选的，不会多嘴。
林七端着水走过来，递给我。我接过碗，发现他手在抖。
“你感觉到了？”我问他。
他点头。“刚才……好像有人在看我。但回头什么都没有。”
我没说话。他年纪小，灵觉比其他人强，能察觉异常也正常。但这说明对方的窥视已经不止停留在远距离跟踪，开始试探性接触了。
我让他回去休息。自己坐回原位，盯着熄灭的火堆。
半夜，我醒来一次。营地很静，守夜的影卫站在角落。天上没有星，云层厚得看不见月光。我摸了摸尾戒，温度比之前高了一些。
我起身走到林七睡的地方，蹲下看他脸。呼吸平稳，眉头却微微皱着。他在做梦。我伸手探他额头，温度正常，但玉牌在他怀里发出一点微光。
我收回手，心里更确定了。
他们在用某种方式干扰梦境感应。林七的梦是线索来源之一，对方显然不想让我们顺利找到归源墟。
我走回自己的位置，靠在墙边坐着。不再闭眼。烬心火在胸口缓慢流动，像被什么东西堵着。我知道这是人为压制的结果。但他们不知道的是，烬心火不只是靠感应外界激活，它也能反过来影响周围。
我缓缓运起《九玄妖典》里的归墟吐纳法。一呼一吸之间，体内的火开始轻微震动。虽然无法完全释放，但至少能维持一线联系。
天快亮时，风停了。
我站起来，拍掉身上的灰。叫醒所有人，准备出发。
临行前，我回头看了一眼东南方向。那里还是一片漆黑，什么都看不见。但我知道，他们还在。
队伍整装待发。我走在最前，脚步没停。
西线山路更难走，满地碎石，坡度陡。走到一处岔路口，斥候停下来辨认方向。我站在原地等，手指无意识摩挲尾戒。
突然，林七“啊”了一声。
我转身。他正低头看着地面，脸色发白。
地上有一串痕迹。半枚足印，形状奇怪，不像人脚，也不像兽爪。边缘模糊，像是被刻意抹过。
我蹲下查看。泥土松软，印子不深，但能看出是新留下的。就在我们扎营之后出现的。
我抬头，看向林七。
他摇头。“我不知道是谁……但刚才那一瞬间，我好像听见了钟声。”