墨渊小队最后的冲锋，如同负伤的狼群在猎人的围追中做最后的挣扎。每一名队员都将残存的力量榨取到极致，无视伤痛，眼中只有距点结界那越来越近、却也显得越发飘摇的微光。
身后，隐约传来粘稠物质蠕动的窸窣和新型猎犬利爪刮擦岩层的锐响，追兵并未放弃，只是被他们出其不意的向上突围暂时甩开了一段距离。前方，是最后一片相对平坦、却毫无遮掩的碎石地带，穿过这里，就能抵达据点外层防御圈。但这里，也是最容易被远程火力覆盖的死亡区域。
“散开！之字形前进！注意空中和地面！”墨渊嘶声下令，声音因过度消耗和紧张而沙哑。他自己则拖在队伍最后，剑尖低垂，目光如鹰隼般扫视着可能袭来攻击的每一个方向。
队伍刚刚冲入碎石地带不足三十丈——
“嗤嗤嗤！”
尖锐的破空声从侧面一片扭曲的能量乱流区传来！不是能量束，而是数十枚闪烁着暗紫色幽光的、仅有指甲盖大小的金属尖梭！它们速度快得惊人，轨迹飘忽，显然是某种自动追踪的微型攻击单位！
“躲避！”墨渊厉喝，同时一剑挥出，剑气化作一片薄薄的光幕，试图拦截。但尖梭数量太多，速度太快，大部分剑气落空，仅有少数几枚被击爆，炸开小团腐蚀性的紫雾。
“噗噗噗！”闷响和短促的痛哼几乎同时响起！三名队员躲避不及，被尖梭击中。尖梭并非贯穿伤，而是嵌入体内后立刻爆开，释放出强烈的神经毒素和微型的能量扰乱符文！中招者动作瞬间僵硬，脸色发黑，踉跄倒地！
“救人！”墨渊目眦欲裂，想要回身，却被更多从不同方向射来的尖梭和几道从阴影中扑出的猎犬缠住！
队伍瞬间陷入更大的混乱。伤员需要救助，追兵迫近，前方还有未知的陷阱。绝望的气息开始蔓延。
就在这时，一直昏迷在战士背上的灰烬，身体忽然剧烈地痉挛了一下！她并未苏醒，但眉心处，那缕属于炎姬本源的、暗红色的火焰纹路，如同被某种极致的危险和同伴的绝境所刺激，骤然燃烧起来！
不是外放的火焰，而是纯粹精神层面的一次无声咆哮！
一股暴虐、毁灭、却又带着一丝奇异“守护”执念的古老意志碎片，混合着灰烬自身“净焰”的纯净基底，如同失控的火山，猛地从她无意识的精神深处爆发出来！
这爆发无形无质，却让周围所有隶属于“网”的衍生物——无论是尖梭、猎犬，还是远处操控它们的某种无形波动——都出现了极其短暂的、本能般的凝滞和混乱！仿佛遇到了某种位阶更高、性质相克、却又状态极度不稳定的“天敌”气息！
对于墨渊这样的绝顶高手，这不到半息的凝滞，已经足够！
墨渊眼中爆发出前所未有的璀璨剑光，全身残余的真气与剑意毫无保留地灌注于剑身！他不再防守，不再顾忌消耗，身形化作一道人剑合一的惊世长虹，以超越肉眼捕捉极限的速度，在队伍周围狭小的空间内，瞬间穿梭、折返、穿刺了无数次！
只见无数道清冽的剑光如同同时绽放又同时凋零的昙花，在空气中留下短暂的、凄美的残影轨迹！所有射向队伍的尖梭，所有扑近的猎犬，甚至那些隐藏在碎石阴影中的、微型的能量感应器，都在这一刹那，被这极致速度与精准的剑光，尽数点破、斩碎、湮灭！
一击之后，墨渊身形重新凝实，单膝跪地，以剑拄地，脸色惨白如纸，七窍都渗出了血迹。这一剑，耗尽了他们最后一点战略性的爆发力量，也对他造成了严重的内伤。
但效果是震撼的。周围为之一清！追兵的攻击节奏被彻底打乱，短时间内似乎失去了目标。
“走……快走！”墨渊强提一口气，嘶吼道。
幸存的队员背起伤员和再次陷入深度昏迷（眉心火焰纹路黯淡下去）的灰烬，用尽最后力气，朝着近在咫尺的据点结界缺口（一处因持续骚绕攻击而变得薄弱的区域）亡命奔去！
当他们终于踉跄着冲入结界范围，感受到那虽然微弱却熟悉的守护能量时，几乎所有人都脱力地瘫倒在地。出去时十二人的精锐小队，归来时仅剩七人，且人人带伤，灰烬和另外三名队员昏迷不醒。
但他们带回了至关重要的情报：关于“网”的新型炮击兽、影子猎犬、工兵弹、追踪尖梭的详细数据和战斗样本，以及最重要的——对“网”战术意图（测试、消耗、数据收集）的明确判断。
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据点核心，防御中枢。
当墨渊小队残部被接应进来的消息传来时，玄臻紧绷的脸上终于闪过一丝波动。但听完伤亡汇报和墨渊通过骨片传来的简短情报后，那丝波动立刻被更深的凝重取代。
“新型单位层出不穷，战术灵活多变，目的明确……”玄臻快速消化着信息，“它不是在盲目进攻，而是在进行一场‘压力测试’和‘数据收割’。我们的每一个反应，每一次能量运用，每一处防御漏洞，都在被它记录、分析。”
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他看向监测水镜，代表据点防御完整度的光斑，已经缩小到仅剩核心区和几条主通道了。外围区域大多失守，能量供应线路被破坏超过六成，非战斗人员已经全部集中到了核心区下方的避难所，拥挤不堪，气氛恐慌。
守碑人通过传音，声音微弱却带着一丝异样：“玄臻……我感觉到……‘天垣’深处……那个方向……刚才……有一丝极微弱的脉动……和外围‘网’的攻势……产生了某种……共振？不，更像是……排斥？”
天垣深处？暗影回廊？
玄臻心中一动。难道“天垣”枢纽本身的某种机制，也被“网”这持续不断的、深入能量层面的骚扰攻击所触动了？是防御性的反击？还是……别的什么？
就在这时，负责监控“青霖”密室和昏迷人员的遗民长老，连滚爬爬地冲了进来，脸上充满了极度的惊骇与难以置信：“玄臻大人！守碑人！林晚姑娘……山魈……他们……他们……”
“他们怎么了？！”玄臻的心猛地一提。
“他们的生命体征……刚才突然出现剧烈波动！尤其是林晚姑娘，她眉心浮现出了……一个从没见过的、非常复杂的淡蓝色和翠绿色交织的符文！虽然只持续了一瞬就消失了，但……但他们两人的气息，好像……好像连在了一起！而且……而且‘青霖’种核的光芒，也跟着同步闪烁了一下！虽然还是很弱，但……但那种频率……我感觉……感觉和据点外面那些‘网’的进攻波动……有点像，但……但本质完全不同！好像……在‘模仿’或者……‘记录’？！”
模仿？记录？玄臻脑中仿佛有一道闪电划过！
“镜心”……“地枢”权限烙印……“青霖”的生命调和……三者在深度昏迷和外界持续的能量压力下，无意识地、被动地产生了更深度的共鸣与融合？甚至开始本能地“解析”和“记录”外界的能量攻击模式？
这不是苏醒，这更像是一种……濒临绝境下的、本能的“进化”或“适应”！
“立刻加强对他们的监控！记录所有生命体征和能量波动的细微变化！尤其是与外界‘网’攻击波动的关联性！”玄臻急促下令，一个极其大胆、甚至有些疯狂的念头在他心中滋生。
如果……如果这种无意识的“记录”和“融合”能够持续，甚至能够在某种刺激下“主动”运作起来……
“玄臻！”守碑人的声音再次传来，更加急促，“外围……‘网’的攻势变了！不再是骚扰！所有方向的攻击强度……同时提升了至少三倍！它们在集结！准备总攻！目标……就是核心区！它们想在我们最虚弱、刚刚有‘异常’迹象的时候，一举打进来！”
监测水镜上，原本分散的红色光点，开始从四面八方，如同被磁石吸引的铁屑，向着据点核心区的方向疯狂汇聚！代表攻击强度的波纹，瞬间拔高，发出刺耳的警报！
最后的时刻，到了。
“网”已经完成了它的测试和数据收集，或者，它察觉到了据点内部那不同寻常的、“它”无法完全理解的“异常”能量波动（林晚山魈的无意识共鸣与“青霖”的联动），决定不再等待，要以绝对的力量，碾碎这最后的反抗火苗和潜在的“变数”。
墨渊小队刚刚返回，伤亡惨重，无力再组织有效反击。据点防御千疮百孔，能量枯竭。守碑人力竭，玄臻独木难支。林晚山魈昏迷不醒，仅有的“异常”迹象吉凶未卜。
绝境，真正的绝境。
玄臻缓缓站直身体，擦去嘴角因过度消耗和刚才情绪激动而溢出的鲜血。他看了一眼中枢内仅存的几名符文师和传令兵，又看了一眼监测水镜上那如同潮水般涌来的、代表毁灭的红色。
然后，他拿起了那枚能够与核心结界处守碑人直接通话的特制骨片，声音平静得可怕：
“守碑人，启动‘最终预案’吧。”
“放弃所有外围，收缩至最后的核心堡垒。”
“启用‘静澜之心’……不，启用‘天垣’枢纽预留的……那份我们一直不敢动用的‘本源禁制’能量。”
“把‘青霖’密室……和林晚、山魈所在的静室……用最强结界隔离，但保持与‘静澜之心’和‘天垣’禁制的能量链接。”
“我们……”
他顿了顿，目光穿过中枢厚重的石壁，仿佛看到了外面那汹涌而来的黑暗，以及黑暗中，那两点在昏迷中依旧顽强闪烁着、进行着无人能懂对话的微光。
“……我们，为‘火种’争取最后的时间。”
“要么，与‘天垣’共存亡。”
“要么……期待奇迹。”
孤灯将熄，暗潮已至滔天。而在灯芯最深、最灼热之处，那一点因绝境压力而意外催生出的、由破碎星辰、古老大地与不灭生机强行糅合而成的“异样火花”，正在无人知晓的黑暗里，进行着它诞生后的第一次……无意识的“呼吸”与“倾听”。
倾听毁灭的浪潮，也倾听……或许存在的，那一声来自世界根源的、微弱的“心跳”。