联盟议事堂内的灯火彻夜未明。
凌湮站在星图沙盘前，金银异瞳倒映着由灵光勾勒出的混沌虚空疆域。沙盘中央，代表时骸长城的蜿蜒光带已出现三处明显的断裂缺口，猩红色的光点——收割者舰队的标志——正从缺口处如潮水般渗入。
“根据最后传回的情报，长城崩塌始于‘镇渊关’节点。”墨老的手指划过沙盘，粗糙的指尖点在光带最宽阔的段落，“守关的三百二十名修士，连同关主‘断时真君’，全部失联前最后传回的影像显示，城墙是从内部崩解的。”
“内部？”炎烬抱着双臂，赤发在议事堂的能量波动中微微飘动，“长城不是用上古修士骸骨和时空禁制浇筑的吗？什么力量能从内部破坏？”
空鲤仙子缓步走到沙盘另一侧，七彩流光在她周身静静流淌。她伸出手，指尖触及代表镇渊关的光点，一段模糊的影像从光点中升腾而起——
城墙在震颤。不是外部攻击造成的震动，而是构成城墙本身的骸骨在哀鸣。那些历经万载岁月依然不朽的修士遗骨，表面浮现出细密的暗红色纹路，纹路如活物般蔓延，所过之处骸骨迅速灰化、剥落。城墙内部传来低沉的嗡鸣，仿佛无数亡魂在同时嘶吼。
影像最后，一道暗红色的光柱从城墙深处冲天而起，光柱中隐约可见一柄权杖的轮廓。
“灵魂之钥。”凌曦轻声说，她虽然看不见影像，但因果竹杖传递来的信息让她指尖发颤，“它在抽取长城亡魂的力量……不，是在同化。”
议事堂内一片死寂。
“长城之所以能成为屏障，是因为构成它的每一具骸骨都残留着原主对时空的执念。”空鲤仙子收回手指，影像消散，“这些执念在漫长岁月中与时空结构融合，形成了天然的‘拒绝场’——拒绝一切非本时空的异物进入。但灵魂之钥的能力是‘状态变化’，它可以将亡魂的执念从‘拒绝’转化为‘接纳’，甚至‘渴望’。”
凌湮闭上眼睛，胸口的平衡种子微微发烫。时空之钥带来的感知让他能隐约触摸到那段影像背后的“重量”——那不是简单的破坏，而是一种亵渎，一种对守护者最后尊严的践踏。
“收割者不是刚刚抵达。”他睁开眼，声音平静得可怕，“他们早已渗透。长城崩塌不是攻击的开始，而是他们完成准备的信号。”
“你的意思是……”五行宗的白须长老脸色发白。
“长城内部有叛徒？”炎烬接话，眼中火焰跳动，“或者说，被控制的傀儡。”
凌湮没有直接回答。他转向星图沙盘，手指在长城沿线滑动：“从镇渊关开始崩塌，到东西两翼的‘锁时垒’和‘断空隘’相继失守，时间间隔不到六个时辰。这意味着崩塌是有序推进的，像推倒多米诺骨牌，一块接一块。”
他停顿了一下，金银异瞳扫过在场每一个人。
“我们需要立刻前往长城。不是去防守——那已经没有意义——而是去确认三件事：第一，收割者渗透的程度；第二，他们如何操控灵魂之钥；第三，也是最重要的，长城亡魂是否还有挽救的可能。”
“挽救？”一位聚落代表忍不住开口，“凌道友，那些都是死了万年的骨头……”
“骨头里还有执念。”凌曦打断他，素白的脸上浮现出罕见的厉色，“那些执念是为了守护而存在的。如果它们被扭曲成入侵的帮凶，对原主而言是比死亡更残酷的结局。因果之钥告诉我，有些债，必须偿还。”
议事堂内再次沉默。这一次，沉默中多了某种沉甸甸的东西。
“我赞同凌湮的计划。”墨老第一个表态，“逝川枪的强化已经完成，时空之钥的力量可以稳定载入。但我要提醒你，新枪的负荷极大，以你目前的修为，全力催动最多只能维持三十息。”
“三十息足够了。”凌湮说，“炎烬，集结突击队。我要最精锐的二十人，真神境以上，擅长虚空作战和快速机动。”
炎烬咧嘴一笑：“早就准备好了。五行宗的‘焚天战部’和七聚落的‘虚空猎手’已经混编完毕，随时可以出发。”
“空鲤前辈。”凌湮看向空鲤仙子，“需要您带我们走最快的路线。时间比什么都重要。”
空鲤仙子点头，七彩流光在她掌心汇聚成一枚鳞片状的符印：“我会打开一条直通长城外围的虚空通道。但警告你们——长城崩塌造成的时空乱流极其狂暴，通道只能维持一刻钟。一刻钟内必须全部通过，否则会被乱流撕碎。”
“凌曦。”凌湮最后看向妹妹，声音柔和了些，“你的状态……”
“我能去。”凌曦握紧因果竹杖，眼角的血痕在灯光下格外刺目，“长城亡魂的因果线正在剧烈变动，我需要近距离感知才能判断如何干预。而且……”
她顿了顿，盲眼“望”向凌湮的方向。
“哥，我看到了不好的东西。有东西藏在长城废墟里，等着我们。”
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凌湮心头一紧。他知道凌曦的因果感知往往比他的时空预视更精准于“危险”本身。
“跟紧我。”他最终只说了一句。
半个时辰后，联盟营地中央的传送广场。
二十人的突击队肃立。左侧十人身着五行宗赤红战甲，炎烬立于队首，背后双刃巨斧缠绕着暗红色的混沌气流；右侧十人穿着七聚落的灰黑色虚空猎装，身形瘦削但眼神锐利如鹰。凌湮站在两队前方，逝川枪斜持身侧，枪身金银纹路在阳光下流转着冰冷的光泽。
空鲤仙子悬浮在广场上空，双手结印。七彩流光从她体内涌出，在空中交织成一道旋转的漩涡。漩涡深处，隐约可见破碎的城墙和肆虐的能量风暴。
“通道开启！”她清喝一声，“记住，一刻钟！”
“走！”凌湮率先跃入漩涡。
时空转换的眩晕感袭来，但比时渊回廊温和得多。凌湮运转平衡种子，秩序与混沌之力在体内循环，抵消了大部分不适。他睁开眼睛，发现自己正站在一片破碎的浮空石台上。
身后，炎烬、凌曦、突击队员相继出现。最后一人脱离漩涡的瞬间，七彩通道轰然闭合。
眼前景象，让即使是最沉稳的老兵也倒吸一口冷气。
时骸长城——或者说，曾经是长城的地方——如今已是一片地狱般的废墟。
巨大的骸骨城墙断裂成无数截，有的斜插在虚空中，有的彻底粉碎化为漂浮的骨灰尘埃。城墙断裂处，暗红色的能量如血管般蔓延，仿佛整座长城正在被某种疾病侵蚀。虚空中飘荡着无数光点，那是修士骸骨彻底湮灭前最后的灵光，它们无序地飞舞，发出无声的哀鸣。
更远处，三艘造型诡异的战舰悬浮在废墟外围。战舰呈梭形，表面覆盖着暗沉的金属甲壳，甲壳上生长着类似生物筋络的管道，管道内流淌着暗红色的光流。战舰周围有小型飞行器巡逻，那些飞行器像极了放大的昆虫，节肢状的机械臂末端闪烁着能量武器特有的冷光。
“那就是收割者。”炎烬压低声音，混沌气息在体表凝聚成一层薄薄的伪装膜，“看起来像把虫子和铁块缝在了一起。”
凌湮示意所有人隐藏气息。他催动时空之钥，一层极淡的金银色光膜扩散开来，将整个突击队笼罩——这是时空之钥的基础应用“时影帷幕”，可以扭曲小队周围的时空感知，让低层次的观察者下意识忽略他们的存在。
“不能久留。”凌湮传音道，“时空乱流正在加剧，这片区域的空间结构很不稳定。”
他带头跃向下一个浮空石台。石台曾经是长城的一座了望塔基座，如今只剩半截残垣。凌湮落在断壁上，蹲下身，手指触及石台表面。
触感冰冷，但更让他心惊的是石台深处传来的“脉动”——那是暗红色能量侵蚀长城本源的节奏，缓慢、坚定、不可逆转。
“长城还活着。”凌曦落在他身边，因果竹杖点在石台上，杖尖微微颤抖，“它在痛苦。”
“能找到痛苦的核心吗？”凌湮问。
凌曦闭上眼睛，眼角的血痕亮起微光。片刻后，她指向东北方向：“那里。大约三十里外，有一处‘怨结’。大量亡魂的执念被强行扭曲、捆绑在一起，形成了一个……灵魂节点。”
“节点在移动。”炎烬眯起眼睛，赤发下的瞳孔收缩，“有三艘侦察舰正在朝那个方向靠拢。他们在收集什么？”
凌湮顺着炎烬的目光看去。果然，三艘收割者侦察舰呈三角队形，缓缓飞向凌曦所指的区域。舰体腹部伸出数根管状触手，触手末端探入漂浮的骸骨碎片中，暗红色光芒闪烁，碎片便迅速化为灰烬，而触手表面的光芒则明亮一分。
“他们在抽取骸骨最后的灵性。”空鲤仙子的声音在凌湮脑海中响起，她以传音秘术直接沟通，“长城亡魂的执念是高质量的‘灵魂燃料’，收割者用它们为灵魂之钥供能，或者……制造某种东西。”
某种东西。
凌湮想起在时渊回廊预视中看到的画面——那支庞大舰队，还有魂主手中镶嵌着灵魂之钥的权杖。权杖顶端，似乎有一颗巨大的暗红色晶体在缓缓旋转。
“炎烬。”凌湮传音，“带你的人绕到侧翼。等我的信号，攻击最左边那艘侦察舰。记住，只攻击一艘，制造混乱，不要恋战。”
炎烬舔了舔嘴唇，眼中战意升腾：“明白。”
“其他人，跟我来。”凌湮看向凌曦和剩余的十名队员，“我们去那个‘怨结’看看。动作要快，在收割者主力被惊动前撤出。”
队伍分头行动。
凌湮带着小队在废墟间快速穿行。时空之钥的加持让他们能在破碎的浮空石台间短距离瞬移，但每次瞬移都会消耗凌湮大量心神——这里的时空结构太乱了，就像一面被打碎的镜子，每一块碎片都折射着不同的时空规则。
途中，他们看到了更多惨状。
一具完整的修士骸骨被钉在断裂的城墙上，骸骨胸腔处插着一根暗红色的晶体长矛，长矛不断抽取骸骨内残留的力量，骸骨的下半身已化为飞灰。
一座半坍塌的烽火台内，七具骸骨围坐成圈，中间摆放着一枚碎裂的令牌。从姿势看，他们是在最后一刻试图共同催动某种阵法，但阵法未成，人已先亡。
最让凌湮停下脚步的，是一处城墙拐角。
那里，一具相对细小的骸骨蜷缩在墙角，骸骨怀中抱着一柄断剑。从骨骼大小判断，这应该是个少年修士，至死都握着武器。
凌曦走到那具骸骨旁，因果竹杖轻轻触碰骸骨额头。片刻后，她收回竹杖，声音发颤：
“他叫时青，十六岁，是长城守军里最年轻的‘时痕学徒’。崩塌发生时，他的师父把他推进这个相对坚固的拐角，自己回头去启动最后的封印阵……师父再没回来。时青在这里等了三天，直到城墙开始从内部崩解。死前，他用最后的力量把这段记忆封存在头骨里。”
她顿了顿。
“记忆最后，他看到师父被暗红色的触手拖进城墙深处。师父在喊：‘青儿，跑！告诉外面的人，长城守不住了，但时渊的秘密在’——后面的话被切断了。”
时渊的秘密。
凌湮蹲下身，手指悬在时青骸骨上方。平衡种子微微震动，他从这具年轻的骸骨中感受到一种极致的“不甘”——不是对死亡的恐惧，而是对未能完成使命的遗憾。
“安息吧。”凌湮轻声说，“你的消息，我带出去了。”
他运转平衡之道，一丝温和的秩序之力注入骸骨。骸骨表面残留的暗红色纹路像遇到天敌般迅速退散，骸骨本身则化为点点荧光，消散在虚空中。
荧光散去的地方，留下一枚小小的青铜令牌。令牌正面刻着“时痕”二字，背面是一道浅浅的剑痕。
凌湮拾起令牌，握在掌心。令牌冰凉，但其中封存着一缕极其微弱的时空印记——那是时青生前最后练习的枪术轨迹。
“我会帮你把这一式练成。”凌湮收起令牌，站起身。
小队继续前进。
越靠近凌曦所说的“怨结”，周围的时空乱流就越狂暴。破碎的骸骨不再安静漂浮，而是像被无形之手操控般，在空中划出诡异的轨迹。暗红色的能量丝线如蛛网般蔓延，每根丝线都连接着一具或数具骸骨，丝线末端则延伸向怨结的核心方向。
“我们被发现了。”一名七聚落的猎手突然低喝，手中短弩指向斜上方。
凌湮抬头，只见三只拳头大小的金属飞虫不知何时出现在他们头顶百丈处。飞虫复眼闪烁着暗红光芒，六对翅翼高频振动，发出几乎听不见的嗡鸣。
“侦察单位。”空鲤仙子的传音再次响起，“它们共享感知，击杀一只，另外两只会立刻传递警报。”
凌湮没有犹豫。
逝川枪抬起，枪尖对准中间那只飞虫。他没有注入任何能量，只是纯粹地“刺”出一枪——
枪身周围，时空微微扭曲。
下一瞬，那只飞虫的复眼同时炸裂，金属躯干从内部崩解，化为细碎的粉末。而左右两只飞虫的复眼同时亮起刺目的红光，翅翼振动频率骤增。
但它们没来得及发出任何信号。
因为凌湮的第二枪和第三枪几乎同时刺出。金银双色的枪芒如细针般穿透虚空，精准地点在两只飞虫的核心能量节点上。飞虫僵住，随后无声湮灭。
整个过程不到半息。
“时空之钥的‘点破’应用。”凌湮收枪，对队员们解释，“不是摧毁目标，而是在目标内部制造一个微型的时空塌缩点，让目标自我湮灭。优点是几乎没有能量波动，缺点是……”
他顿了顿，压下喉头的腥甜。
“对心神消耗很大。”
凌曦握住他的手腕，一丝生命之钥的力量流入，缓解了时空反噬带来的眩晕。
“快到了。”她指着前方，“我能感觉到，那个怨结……在‘呼吸’。”
众人顺着她所指方向望去。
大约三里外，一片相对完整的城墙平台上，暗红色的光芒如心脏般跳动。光芒中心，数十具骸骨被强行拼接在一起，组成一个扭曲的、多手多足的“怪物”。怪物的躯干部分，一颗由破碎灵魂强行融合成的暗红色光球缓缓旋转，每旋转一圈，就有一圈灵魂波纹扩散开来。
波纹所过之处，漂浮的骸骨碎片会被吸引，融入怪物身体，让它变得更加庞大。
而三艘收割者侦察舰，正悬浮在怪物上方。触手探入光球中，贪婪地汲取着融合灵魂的能量。
“他们在制造‘魂傀’。”空鲤仙子的声音带着压抑的愤怒，“用守护者的亡魂，制造入侵者的爪牙。这是最卑劣的亵渎。”
凌湮握紧了逝川枪。
枪身在震颤，时鸦的虚影在枪柄处若隐若现，鸦眼中燃烧着冰冷的怒火。
“凌湮。”时鸦的声音直接在他脑海中响起，“那颗灵魂光球……我能感觉到，里面有至少七个完整意识还在挣扎。他们在求死。”
求死。
凌湮深吸一口气，平衡种子全力运转，压下心中翻腾的杀意。
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“炎烬。”他通过传讯符发出信号，“动手。”
东北方向，十里外。
一道暗红色的混沌刀光撕裂虚空，精准地劈中最左侧那艘侦察舰的引擎模块。爆炸的火光还未完全亮起，第二道、第三道刀光接踵而至，如潮水般将整艘战舰淹没。
“敌袭！敌袭！”
收割者侦察舰的警报系统被触发，刺耳的嗡鸣声响彻废墟。剩余两艘战舰迅速转向，舰体表面的生物管道亮起，能量武器开始充能。
而平台上的魂傀怪物，似乎也被惊动。它那颗由破碎灵魂组成的光球剧烈震颤，数十只骸骨手臂同时抬起，指向混沌刀光袭来的方向。
“就是现在。”凌湮低喝。
他率先冲出隐蔽处，逝川枪拖出一道金银尾迹。身后十名队员紧随其后，各种武器出鞘，能量波动如利箭般刺向魂傀怪物。
但收割者的反应比预想的更快。
那两艘未被攻击的侦察舰并未去支援同伴，而是同时调转炮口，对准了凌湮小队。舰腹处的生物管道张开，数十根暗红色能量触手激射而出，触手表面覆盖着细密的倒刺，倒刺上闪烁着灵魂侵蚀的冷光。
“散开！”凌湮厉喝。
小队瞬间分散。但能量触手如活物般追踪，两根触手缠向凌湮，四根触手射向凌曦，其余则分别追击其他队员。
凌湮没有闪避。
他迎着触手冲去，逝川枪划出一道完美的弧线。枪尖在触及触手的瞬间，时空之钥的力量爆发——
枪影一分为九，九道枪影同时刺入两根触手的不同节点。触手内部传来密集的碎裂声，随后从内部炸开，化为暗红色的能量残渣。
但更多的触手从战舰中涌出。
凌湮瞥了一眼凌曦的方向。四名队员已将她护在中间，刀光剑影与触手激烈碰撞，但触手的数量太多了，防线在步步后退。
而平台上的魂傀怪物，此时终于完全“苏醒”。
它那颗灵魂光球爆发出刺目的暗红光芒，光芒中传出无数重叠的嘶吼——那是被强行融合的亡魂们在惨叫。怪物抬起数十只骸骨手臂，每只手臂的掌心都睁开一只暗红色的眼睛，眼睛同时锁定凌湮。
“小心！”空鲤仙子的警告传来，“它在锁定你的灵魂！”
凌湮感觉自己的意识仿佛被无数根冰冷的针同时刺入。那是灵魂层面的攻击，直接越过肉身防御，侵蚀意识本身。
平衡种子疯狂旋转，秩序与混沌之力在识海构筑防线。但那股侵蚀力量极其诡异，它不完全是攻击，更像是“同化”——它在尝试将凌湮的灵魂波动，调整到与那些破碎亡魂相同的频率。
一旦同化完成，凌湮也会成为魂傀的一部分。
“哥！”凌曦的惊呼传来。
凌湮看到，凌曦挣脱了队员的保护，因果竹杖高举。竹杖顶端，生命之钥的印记亮起翠绿光芒，光芒如潮水般涌向魂傀怪物的灵魂光球。
“以生之名，予尔安息！”
翠绿光芒触及暗红色光球的瞬间，光球内传出更加凄厉的惨叫。但这一次，惨叫中多了一丝……解脱。
怪物的一只骸骨手臂炸裂。然后是第二只、第三只。灵魂光球的旋转开始变得滞涩，表面的暗红色光芒明暗不定。
它在反抗凌曦的净化，但也因此减弱了对凌湮的灵魂锁定。
就是现在。
凌湮将全部心神沉入时空之钥。金银双色的星云在识海中展开，三条时间线的感知同时激活——
第一条线：他全力冲锋，一枪刺穿灵魂光球。光球爆炸，魂傀解体，但爆炸会波及凌曦和队员，伤亡未知。
第二条线：他转向攻击侦察舰，为凌曦争取净化时间。但魂傀会在他转身的瞬间发动全力一击，凌曦可能无法完全抵挡。
第三条线……
凌湮看到了第三条线。
他睁开眼睛，金银异瞳中倒映着整个战场的时空结构。他看到魂傀怪物的能量流动节点，看到侦察舰触手的攻击轨迹，看到凌曦生命之钥的净化波纹，看到队员们每一丝能量波动的起伏。
然后他出枪。
不是刺向魂傀，也不是刺向侦察舰。
逝川枪刺向虚空中的某个“点”。
那个点，是魂傀灵魂光球的能量输出、侦察舰触手的攻击轨迹、凌曦净化波纹的扩散前沿，三者交汇的时空坐标。
枪尖触及坐标的瞬间——
时空，静止了。
不是真正的静止，而是在那个极小的区域、极短的时间内，时空流速被压缩到近乎为零。所有经过那个坐标的能量、信息、攻击轨迹，全部被强行“暂停”。
魂傀的灵魂嘶吼卡在喉咙。
侦察舰的触手僵在半空。
凌曦的净化波纹凝固如翠绿水晶。
只有凌湮能动。
他抽回逝川枪，枪身因为承受了过载的时空之力而微微发烫。然后他再次出枪，这一次，枪尖划过一道玄妙的轨迹，轨迹贯穿了魂傀光球的七个能量节点、两艘侦察舰的十二根主触手核心、以及魂傀与长城废墟之间连接的二十三根暗红色丝线。
轨迹完成。
时空流速恢复正常。
下一刻，魂傀的暗红色光球从内部爆发出金银双色的光芒，光芒所过之处，破碎的灵魂如雪花般消融。怪物的骸骨身躯寸寸碎裂，那些被强行融合的亡魂意识化作点点荧光，升腾而起，在虚空中短暂凝聚成数十道模糊的人影。
人影朝凌湮的方向，齐齐躬身一礼。
随后，消散。
与此同时，两艘侦察舰的触手齐根断裂，舰体表面崩开无数裂纹。内部传来沉闷的爆炸声，暗红色的能量从裂缝中喷涌而出。
“撤！”凌湮喝道，声音沙哑。
他已经到极限了。刚才那一枪，消耗了他八成以上的心神和过半的灵力。时空之钥的反噬开始显现，他的右眼眼角渗出一道金色血丝。
小队迅速集结，凌曦冲到他身边，生命之钥的力量不要钱般注入他体内。
“走！”炎烬的声音从传讯符中传来，带着喘息，“那艘战舰炸了，但引来了更多！东北方向有至少二十个能量反应在靠近！”
空鲤仙子的七彩流光从天而降，包裹住整个小队。
“抓紧我！”
流光收缩，化为一道虹桥，撕裂虚空，朝远离长城的方向疾驰。
虹桥消失前最后一瞬，凌湮回头看了一眼。
他看见，在长城废墟的更深处，在那片最浓郁的暗红色能量迷雾中，一道目光穿透虚空，落在他身上。
目光冰冷、漠然，带着一种审视实验品般的兴趣。
然后，迷雾翻涌，一道巨大的阴影缓缓浮现。
阴影的轮廓，像极了他在时渊回廊预视中看到的——
那柄镶嵌着灵魂之钥的暗红权杖。
权杖顶端，一颗巨大的暗红色晶体缓缓旋转。
晶体深处，似乎有无数面孔在哀嚎、挣扎、然后归于沉寂。
虹桥彻底消失。
长城废墟重新被暗红色的迷雾笼罩。
只有魂傀曾经存在的平台上，那些亡魂最后消散的荧光，还在虚空中明灭不定，像一场迟来太久的葬礼上，最后的烛火。