墨书一脚踩上粮船甲板的时候，天还没亮透。漕渠水面浮着层薄雾，湿气直往人骨头缝里钻。他裹紧外袍，冲身后几个七宫弟子摆手：“把文书亮出来，户部调令批了‘查验霉变’，咱们名正言顺。”
那几个弟子点头散开，一个去跟守仓太监交涉，两个开始查舱口封条。墨书自己蹲在船舷边，手指抹过木板接缝——这船吃水比同型号的深了至少三寸。
“不是装得多，就是底下藏了东西。”他嘀咕，“北戎人运货走陆路要绕七百里，能省的绝不会省。”
半个时辰后，底舱夹板撬开了。
铁箱摆在众人面前，长三尺，宽一尺半，表面刷了层桐油防潮。墨书用匕首尖挑开封泥，掀开盖子——弓弩、箭簇、火油罐，清一色北戎制式装备，连火折子都配齐了。
“拍照留样。”他沉声下令，“原物不动，画图，记编号。谁也不准碰箱子内壁。”
随从立刻铺纸研墨，有人掏出炭笔开始临摹。墨书则抽出靴筒里的小刀，在箱角刻了个极浅的“七”字——这是七宫内部标记，只有核心成员才认得。
就在这时，码头外传来马蹄声。
由远及近，整齐划一，是羽林军的行进节奏。
墨书抬头，看见三皇子骑着黑马来了。他穿明黄蟒袍，左手不停摸玉扳指，眼白发黄，嘴角抽了一下。
“好啊。”三皇子跳下马，声音拔高，“我倒要看看，是谁敢私藏敌国军械，构陷本王！”
墨书站直身子：“属下奉旨巡查漕运，发现此船异常，正在取证。”
“取证？”三皇子冷笑，“你一个暗卫部闲职，也配动军械？来人——给我砸了它！”
几名羽林军冲上来，抄起铁锤就往箱上砸。哐当几声，木板碎裂，里面的东西滚了一地。
三皇子弯腰捡起一支箭簇，举高给周围将士看：“你们瞧见没？空的！什么都没有！这分明是栽赃！”
人群骚动起来。
墨书没说话，只把刚画好的图样悄悄塞进右靴筒。他双手背在身后，指尖掐了下掌心，确认图纸还在。
三皇子盯了他一会儿，忽然抬手：“拿下！以通敌罪，押入天牢候审！”
羽林军上前反剪他双臂。墨书没挣扎，任他们锁了铁链，推上囚车。
车轮碾过青石板，发出咯吱声。
许嘉竹是在城西茶摊听说这事的。
她正啃半块烤饼，听见两个脚夫聊天：“听说没？七宫那个蓝衣服的，昨儿查漕运，结果被三皇子当场抓了现行，说他藏兵器陷害皇子。”
“哎哟，那不是前两天退北戎的大功臣吗？怎么转头就成奸细了？”
许嘉竹咬住最后一口饼，咽下去的时候有点噎。
她放下铜钱起身，拍了拍衣角灰，直奔天牢。
天牢在皇城东角，地势低，常年不见阳光。守门的是三皇子亲兵，佩刀样式统一，刀柄缠红绳。
许嘉竹亮出腰牌：“奉旨巡查刑狱。”
守卒低头看了眼，放行。
她一路走到死囚区，脚步放轻。牢道两侧点着油灯，火光摇晃，影子贴在墙上像爬行的虫。
她在转角停下。
前方第三间牢房关着墨书。他坐在草席上，背靠墙，铁链拴在手腕脚踝。脸上有擦伤，但眼神清醒。
牢门外站着一个人。
大红劲装，戴女子脸谱面罩，腰间软剑垂地——死士影。
许嘉竹屏住呼吸，贴墙而立。她体内气息缓缓流动，空气微动的方向在她脑中生成一条线，像看不见的路径图，直指前方。
她看清了。
死士影站在栏外，没说话。墨书抬头看他，忽然笑了：“你来送饭？”
对方从袖中取出一碗饭菜，递进食槽。
墨书没动。
“这饭有毒吧？”他说，“三皇子的人送来的，能吃才怪。”
死士影依旧沉默。
墨书盯着他：“你若真是丽嫔死士，那就该知道——她当年下的毒，是混在桂花糕里，先伤胃，再蚀心。而这碗饭……米粒偏硬，油光太亮，是‘断肠散’泡过的水煮的。”
他顿了顿：“你要是忠心的，就替我尝一口。”
死士影终于动了。
他一把抓起饭碗，仰头就灌。动作干脆，没半点迟疑。
许嘉竹瞳孔一缩。
她能感觉到空气震了一下——像是有人在极短时间内吞咽大量液体，气流被打乱。
墨书盯着他：“怎么样？”
死士影放下碗，嘴角慢慢溢出白沫。他腿一软，跪倒在地，身体抽搐，手指抠进砖缝。
“咳……”他吐出一口浊气，眼皮翻白。
墨书猛地站起，铁链哗啦作响：“喂！你还记得我们第一次见面在哪吗？西市口！你扮成卖花娘，差点被我识破！你说你恨丽嫔毁你家，我才信你留在身边！你现在死了，谁替我证明清白！”
死士影没回应。
他倒在地上，嘴边全是泡沫，胸口起伏越来越弱。
许嘉竹的手按上了匕首柄。
她想冲出去。
但她没动。
她知道现在出去，只会让墨书更危险。证据没了，人证也没了，她救不了他。
她只能看。
牢道里只剩墨书的喘息和死士影喉咙里的咕噜声。
油灯爆了个灯花。
墨书低头看着自己的手，忽然低声说：“瓜子呢……早知道昨天多带两包。”
许嘉竹咬住嘴唇。
她想起小时候在七宫，墨书总嗑瓜子。训练场上，他一边躲玄冥的酒葫芦砸脑袋，一边还能吐壳不误事。
后来她恐高不敢上旗楼，是他背着她爬上去，边爬边说：“别怕，我比你还怕高，但我答应你要来。”
现在他被关在这里，饭都不能吃一口。
而她只能躲在角落，看着朋友中毒，看着线索一点点断掉。
她闭了下眼。
再睁眼时，眼神变了。
不是愤怒，不是慌乱，是一种冷下来的决断。
她轻轻后退一步，鞋底蹭过地面，没发出声音。
就在她转身的瞬间——
地上抽搐的死士影，手指突然动了一下。
不是无意识的痉挛。
是朝着她的方向，勾了下食指。
许嘉竹脚步一顿。
她没回头。
但她记住了这个动作。
她继续往后退，穿过两条牢道，直到走出天牢主区。
外面风很大。
她站在台阶上，风吹乱了额前碎发。
她低头看了看自己的手。掌心有一道旧伤，是练鞭时被回弹的链节割的。
现在那道伤在发烫。
她抬头看向天牢深处。
墨书还在里面。
死士影生死不明。
三皇子赢了一局。
但她还没输。
她转身走下台阶，脚步稳定。
经过一处拐角时，她从袖中摸出一小截炭笔，在墙上快速画了个符号——一只猴子抱着桃子。
这是她和玄冥之间的暗记，意思是“有内鬼，勿信传话”。
画完她立刻离开。
没人看见。
半个时辰后，一个扫地杂役路过此处，盯着墙上的画看了很久，然后默默铲了堆土盖住。
许嘉竹回到宫外巷口，迎面撞上一个送菜的小太监。
她侧身避过，顺势摸了下对方篮子里的萝卜——湿的，带着泥，是刚从地里拔的。
她点点头，继续往前走。
前面有个卖糖画的老妇，她买了一串，没吃，揣进怀里。
等到了僻静处，她才拿出来。
糖画是只小鸟。
她用指甲在鸟翅膀上轻轻一刮——糖壳裂开，里面藏着一小片纸。
展开一看，是半枚指纹，还有三个字：别信饭。
她把纸嚼了咽下去。
然后她走向七宫方向。
路上遇到一群踢毽子的孩子，她停下看了一会儿。
有个小女孩踢得最好，毽子飞得老高。
她笑了笑，说：“你这脚法，比我强。”
小女孩咧嘴一笑：“姐姐要不要试试？”
她摇头：“我不行，我一踢就摔。”
孩子们哄笑。
她也笑。
笑声落下的那一刻，她眼神又冷了下去。
她摸了摸腰间的九节鞭。
明天的事，明天再说。
但现在——
她低头看着自己靴筒的位置。
那里藏着一张图。
图上有船号、箱号、还有那个被刻了“七”字的铁箱角落。
她没告诉任何人。
包括墨书。
因为她知道，有些事，只能一个人扛。
她继续往前走。
风吹起她的衣角，露出一角墨绿布料。
那是夜行衣的颜色。
也是七宫最深的夜。