许嘉竹站在金銮殿外的石阶上，手指摸了摸腰间的匕首柄。昨天还有人喊她女帝，今天就没人看她一眼。台阶上的青砖缝里长出一截枯草，她盯着那根草看了三秒，抬脚踩断。
里面吵得像菜市场。
她推门进去的时候，声音没停。几个穿紫袍的老头围在一起，嘴一张一合，唾沫星子飞到半空都没人擦。她走到龙椅前站定，没人跪，也没人说话。空气像是冻住了。
她不急。把袖口扯了扯，坐下去之前拍了拍椅子——跟拍狗屁股一样响。
“开始吧。”她说。
话音刚落，一个白胡子老头站出来，说新朝未稳，龙脉动摇，边关不宜轻举妄动。另一个接话，说百姓心乱，得先祭天。第三个直接点名，说女子登基不合祖制，怕惹天怒。
她说：“哦。”
然后闭上了眼。
气流在她脑子里转起来，像地图上线条亮起。每个人的呼吸、心跳、衣角摆动都成了信号。她扫过人群，最后停在青崖身上。
那人站在右侧第三排，灰袍子，琉璃眼镜反着光。右手垂着，左手捻佛珠。可他袖口有一点冷光闪了一下，再一下。金属的味儿顺着风飘过来，是弩机，带毒的那种。
她睁眼笑了：“卿家说得对，新人新气象嘛。”
青崖抬头，镜片后的眼睛眯了下。
“臣举荐北戎降臣阿史那烈，曾任敌军副将，熟知兵法，可用为兵部尚书。”他声音平得像念经。
满堂哗然。
玄冥坐在角落，酒葫芦放在腿上。听到这话猛地站起来，粗声说：“你疯了？让敌人管兵权？江湖草莽都知道不能信叛徒，你倒好，往自己脖子上架刀。”
青崖慢悠悠转头：“玄护法出身七宫，算江湖人。如今朝廷重用贤才，您这等草莽英雄，是不是也该退居山野？”
玄冥咧嘴一笑：“我确实是草莽。可草莽能闻出狼味儿，你这庙堂香粉盖不住血腥气。”
两人对视，谁也不退。
许嘉竹没说话。她抬起手，在玉牒上轻轻划了一下。指尖破了，血渗进纸纹。这张纸是七宫秘物，认血不认人。她冲青崖笑：“准奏。”
青崖拱手谢恩，动作标准得像练过一百遍。
但他转身时，脚步顿了半拍。
袖子里的机关卡住了。他察觉到了，但没表现出来。只是左手佛珠少捻了一颗。
退朝铃响。
她没走快，也没回头。一步步穿过大殿，靴底敲在金砖上，一声比一声重。直到拐进太极殿偏阁，确认身后没人跟着，才松了口气。
墨书已经在里面等着，手里捧着卷轴，脸上还沾着瓜子壳。
“抓了七个北戎细作，”他低声说，“搜出来的腰牌是真的，其中两个去过青崖府上吃饭，带了礼盒。”
“礼盒装什么？”
“毒药配方。”他顿了顿，“写的是‘助眠安神’，其实是让人变傻的慢性毒。”
她点点头，没说话。
陆昭华坐在窗边，手里拿着个空花瓶，来回擦。听见动静抬头：“青崖不是一个人。”
“我知道。”
“他背后有裴无垢的人。”她声音很轻，“那些旧部早就散了，藏在六部里，等一个机会。你现在动手，他们就让你忙不过来——调虎离山，老把戏。”
墨书插嘴：“那咱们装不知道？”
“不装。”她摇头，“让他们觉得我知道一点，又不敢动。等他们自己露出马脚。”
墨书笑了：“你这是钓鱼，还给鱼发请帖。”
她瞪他一眼：“你昨晚嗑了多少瓜子？嘴里一股油味。”
“为了思考。”他正经脸，“脑子越油，想得越快。”
她懒得理他，把玉牒收进袖子，说：“继续盯那几个人，别惊动。尤其是去青崖家的那个，让他多跑几次。”
“明白。”墨书收起卷轴，转身要走，又被叫住。
“别穿那件蓝袍子去了，太显眼。”
“我换粉的？”他坏笑。
“你敢穿，我就把你吊城门上喂鸽子。”
他耸肩出门，顺手从兜里掏瓜子嗑了一口。
她坐下来，揉了揉太阳穴。刚才那一道血契耗了不少力气。玉牒吸血是有代价的，现在肋骨处像被铁丝缠着，一喘气就疼。
门外传来脚步声，这次她听出来了。
玄冥走进来，肩上七个酒葫芦晃荡。看见她第一句话就是：“你真让那老狐狸得逞？”
“不然呢？”她反问，“当场拆穿他？他袖子里的弩机一响，明天全城都会传女帝杀忠臣。”
“可你用了血契。”玄冥压低声音，“这招伤己，七宫长老用了三次就废了。”
“我没用三次。”她笑，“我只用一次，够他睡不好觉就行。”
玄冥盯着她看了几秒，忽然伸手拍她肩膀。力道大得她差点跪下。
“小竹子，你现在是皇帝了，不是偷我酒喝的小猴崽子。”
“那你也不是那个装瞎子骗我酒钱的老混蛋。”她揉着肩冷笑，“但我信你——比信外面那些满口仁义的家伙都信。”
玄冥沉默了一会儿，从腰间取下一个青铜酒壶，递过去。
“这是我藏了十年的‘断肠春’，本来想你登基那天喝。”
她接过，沉得像块铁。
“现在不喝了？”
“乱世喝酒不如醒着杀人。”他转身要走，又停下，“你要查青崖，别一个人扛。七宫还有人听你的。”
她点头。
他走了。背影消失在回廊尽头，酒葫芦一个接一个地晃，最后只剩风声。
她站在原地，手里攥着那壶酒。，上面刻着一行小字：竹林七年，酒债未清。
她低头看了看。
拇指蹭过壶盖，发现有一道划痕，是新的。像是最近被人强行打开过又合上。
她没动声色，把酒壶塞进袖子。
远处宫墙外传来钟声，三下。巡防营换岗了。
她转身往内廷走，步伐不快。路过御花园时，看见一朵桃花落在地上。她没踩，绕过去了。
回到寝殿，她把酒壶放在桌上，拿匕首撬开壶盖。
里面没有酒。
只有一张叠得整整齐齐的纸条。
她展开。
她的手顿住了。
窗外阳光正好，照在纸条上，边缘泛黄。她盯着那三个字，一动不动。
风从窗外吹进来，掀了下纸角。
她慢慢把纸条折好，放回壶里。
站起身，走到门边，拉开一条缝。
外面没人。
她关上门，背靠门板站着。
手指摸了摸唇，咬了一下。
然后走向书案，提起笔，写了四个字：照常行事。
写完吹干墨迹，塞进一只空白信封。
敲了三下桌子。
片刻后，一道黑影从窗边掠入，单膝跪地。
她把信递出去：“交给巡防营暗线，今夜子时前必须送到墨书手上。”
“是。”
人影一闪，消失在窗外。
她坐回椅子，看着桌上的空酒壶。
忽然笑了。
“老东西，你还真敢留一手。”