许嘉竹的手指还贴在那枚铜铃上，凉意顺着指尖往上爬。她盯着红袖手腕上的月牙疤，脑子里像有根弦被猛地扯断。
她没说话，也没动。
红袖也没解释，只是抱着裂镜站在那儿，风从她身边吹过，斗篷轻轻晃了一下。
许嘉竹忽然转身就走，脚步比刚才快了三倍。
她一路穿过宫道，直奔金殿。天还没亮透，宫门刚开，守卫看见她都愣了一下，赶紧行礼。没人敢拦她，也没人敢问。
大殿里已经有人了。
一个披着狼皮斗篷的男人站在中央，腰间挂着弯刀，手里捧着个金色卷轴。他抬头看见许嘉竹进来，嘴角一扬，动作却很慢地跪下行礼。
“北戎使臣，参见南朝女帝。”
声音低沉，像石头碾过地面。
许嘉竹走到龙案前，站着没坐。她看了眼案上摆的瓜子盘——墨书昨晚留下的，壳都没收。
她伸手抓了一把，慢慢嗑。
“说吧。”她说，“又不是来拜年的。”
使臣不恼，反而笑了：“我国可汗听闻陛下登基，心生仰慕，特遣臣送来婚书，愿结秦晋之好，两国永罢干戈。”
他说完，双手把金卷递上来。
许嘉竹接过，翻开看了一眼。封面上绣着狼头图腾，底下是北戎文写的“姻盟誓约”。
她合上，走到殿角火盆边。
“仰慕？”她冷笑一声，“你们可汗多大年纪？”
“四十有二。”
“比我爹还大两岁。”她把婚书往火盆里一扔，“这算哪门子姻缘？老牛吃嫩草也不打声招呼？”
火焰“轰”地窜起，金丝边烧成黑灰，飘起来像死蛾子。
满殿人都屏住呼吸。
使臣脸色变了：“陛下这是何意？拒婚便是拒和，难道不怕北戎铁骑南下？”
许嘉竹转过身，拍了拍手上的灰：“怕？我昨儿晚上刚清完一批细作，今天早上又砸了你家婚书，你觉得我像怕事的人？”
她顿了顿，语气突然轻松：“再说，我要嫁的人，得能陪我巡边，嗑瓜子，不怕恐高。”
这话一出，殿里静得能听见香炉里灰落的声音。
墨书本来躲在柱子后面嗑瓜子，一听这话差点呛到。
他举手：“我……我恐高！”
话音未落，许嘉竹抄起案上一把瓜子直接甩过去：“闭嘴！瓜子都给你白磕了！”
瓜子噼里啪啦打在他头上，墨书捂着脑袋缩回柱子后，小声嘀咕：“我就是配合一下气氛嘛……”
许嘉竹懒得理他，看向使臣：“听清楚了？不是谁都能当我男人。要并肩站城楼，不是跪着签卖身契。”
使臣盯着她，眼神一点点冷下来：“陛下执意如此，那便无话可说。但请记住，今日拒婚，明日开战。北戎大军已在边境集结，只待一声令下。”
“哦？”许嘉竹歪头，“所以你是来下战书的？穿得跟个烤全羊似的，就为了说这个？”
“臣奉命而来，只为和平。”他手按上刀柄，“若陛下执迷不悟，那便只能以武会友。”
“武会友？”许嘉竹笑了，“行啊。”
她猛地抽出腰间九节鞭，鞭梢“唰”地甩出，缠住使臣衣领，往前一拽。
那人踉跄几步，差点跪倒。
许嘉竹逼近三步，眼睛盯着他：“你说你们可汗四十多了，那应该懂个道理——年轻人不想打，老头子偏要逼，最后挨打的都是自己人。”
她手上用力，使臣脖子被勒得脸色发红，却不敢动。
“我不靠和亲活命。”她说，“也不靠别人施舍太平。你要战，那就战。我倒要看看，北戎的刀快，还是我的鞭快！”
使臣咬牙：“你就不怕百姓受苦？战火一起，生灵涂炭！”
“生灵涂炭？”许嘉竹松开一点力道，“你知道丽嫔怎么逼我娘照镜子的吗？每天看自己老去，看自己被毁。她怕了吗？她照样笑着下毒。你跟我说百姓？我现在坐这儿，就是为了不让下一个孩子被人扔进山里当猴养！”
她声音不大，却字字砸在地上。
“你要战，我奉陪。你要和，也得按我的规矩来。想让我低头？趁早回去告诉你家可汗，洗洗睡吧。”
使臣喘着气，眼里怒火翻滚：“好……很好。今日之事，我国必有回应。”
“等你消息。”许嘉竹收回鞭子，转身走回龙案前，“顺便带句话——下次别派个连瓜子都不敢接的来，太丢人。”
墨书在柱子后小声喊：“关我什么事！那是你扔得太狠！”
许嘉竹不理他，拿起案上另一把瓜子继续嗑。
使臣整理衣领，冷冷扫视一圈，转身就走。
走到殿门口，他停下：“陛下今日拒婚，他日若悔，怕是再无机会。”
许嘉竹头也不抬：“我后悔的事多了。比如十二岁那年偷吃了墨书藏的肉包子，结果拉肚子三天。但这不代表我现在看见包子就得跪下磕头。”
使臣不再说话，大步离去。
殿门关上，外面传来禁军列队的脚步声。
许嘉竹吐出一颗瓜子壳，看向墨书：“去，让人盯住北门，他一出城就报我。”
墨书应了一声，正要走，又回头：“那个……‘不怕恐高’这条，能不能改改？”
“不能。”
“我就随口一问。”
“你随口一问，我随手一砸。”她瞥他一眼，“下次再举手，我把你从金銮殿顶上扔下去练胆。”
墨书摸摸额头：“疼是真的疼。”
许嘉竹没理他，走到窗边。
外面天光已亮，宫墙上巡逻的侍卫多了三倍。她看见几个暗卫从屋檐掠过，动作整齐，显然是在布防。
她摸了摸腰间的九节鞭。
鞭柄上的铜铃轻轻晃了一下。
这次，它真的响了。
一声很轻的“叮”。
像是回应什么。
许嘉竹低头看着它，手指缓缓抚过铃身。
她想起小时候那只老猴子说的话——“铃响一次，保你活命；响两次，护你所爱。”
现在它响了。
第一次。
她抬头看向北方。
边境方向，云层压得很低。
她转身走向殿门：“传令下去，边关驻军即刻备战。我要亲自去一趟北线。”
墨书愣住：“这么快？”
“等他们打上门才去？”她冷笑，“那我不如直接嫁过去当压寨夫人。”
“可您刚登基……”
“正因为刚登基。”她停下脚步，回头看了一眼龙案上的空瓜子盘，“才更要让他们知道——这个皇位，不是谁都能指着鼻子说话的。”
她拉开殿门，阳光照进来。
门外，一队飞鹰卫已在台阶下整装待发。
许嘉竹迈步而出，脚步没停。
墨书赶紧跟上，边走边从怀里掏出一张皱巴巴的纸：“那个……这是我昨晚写的边防应对方案，您要不要看看？”
许嘉竹头也不回：“念。”
“第一，加固雁门关三号哨塔；第二，调粮草至北平仓；第三，派细作混入北戎商队，查他们到底囤了多少马……”
“第四。”她突然接话，“让所有新兵都学会嗑瓜子。”
墨书一愣：“啊？”
“战场上紧张，嘴里没点东西容易手抖。”她淡淡道，“我当年偷情报，就靠一把瓜子稳住心跳。”
墨书低头记下，嘀咕：“这也能写进军令？”
“能。”她脚步不停，“还能写进史书。”
两人走到宫门前，战马已备好。
许嘉竹翻身上马，动作利落。
她抽出九节鞭，在空中甩了个圈。
鞭梢指向北方。
“走。”