许嘉竹的手刚碰到那张皱巴巴的纸，指尖还没来得及展开，脚底地面猛地一震。
她立刻把纸塞进衣襟，抽出匕首，侧身挡在陆昭华前面。
“有动静。”她低声说。
话音未落，远处传来一阵急促的脚步声，整齐划一，像是训练有素的队伍正快速逼近。
陆昭华站在原地没动，目光望向宫门方向，神情平静得不像话。
下一秒，宫墙两侧的石砖突然翻转，铁索从地下弹出，横扫而出，直接绊倒了冲在最前的一排黑衣人。
紧接着，十几根青铜柱从地底升起，围成一圈，将整个主殿区域封锁。
“青崖。”陆昭华开口，声音不大，却清晰传到每个人耳中，“你等这一天很久了吧？”
宫门外，一道灰袍身影缓缓走入视野。
那人戴着琉璃眼镜，手里捻着佛珠，走路时步伐不快，但每一步都踩在节奏上。
正是七宫大长老——青崖。
他抬头看向高台上的母女俩，嘴角慢慢扬起：“皇后娘娘果然没死。我还以为当年扔进山林的那个孩子，真是天命所归。”
许嘉竹冷笑：“你把我扔出去的时候，可没想过我会活着回来吧？”
青崖轻笑两声：“我当然知道你能活。猴群不会杀你，风灵果也不会害你。我只是想看看，一个被命运抛弃的人，能不能靠自己爬上来。”
“然后呢？”许嘉竹握紧匕首，“看到之后，你就想杀了我？”
“不是杀。”青崖摇头，“是取代。宫主之位，本该属于最强者。你们母女天生尊贵，生来就有身份，而我……是从尸堆里爬出来的。”
陆昭华忽然抬手，轻轻一挥。
机关再次启动，地面裂开，更多铁链涌出，直接缠住青崖带来的手下，一个个拖入地底暗格，封死出口。
青崖本人却被一股巧力定在原地，动弹不得。
“你知道我为什么一直没动你吗？”陆昭华走下台阶，素白中衣随风轻摆，“因为你太自信了。你以为‘双生咒’是你掌控我的工具，其实……它是我留给你的坟墓。”
青崖脸色微变：“你说什么？”
陆昭华没回答，而是抬起手，用指甲轻轻划破食指。
鲜血滴落，在空中划出一道弧线，最后落在青崖脸上。
他瞬间瞪大眼睛，喉咙里发出咯咯声响。
鼻孔开始流血，耳朵渗出黑水，眼角崩裂，牙齿一颗颗松动脱落。
“这……不可能！”他嘶吼，“‘双生咒’明明是我下的！你怎么能反控！”
“你懂个屁。”许嘉竹走上前，九节鞭甩出，像蛇一样缠上他的脖子，“那是我妈的血脉秘术，你拿去当控制手段，纯属班门弄斧。”
青崖挣扎着，双手抠住鞭子，脸涨成紫黑色：“我只是……想当宫主……我不想一辈子被人踩在脚下……”
“谁不想？”许嘉竹用力一扯，鞭子收紧，“可你拿我当实验品，拿我娘当棋子，还想让我感激你教我武功？”
青崖喘不过气，舌头外吐，眼珠充血：“我不服……我不服啊……”
“闭嘴。”许嘉竹冷声，“你连失败都不敢认，还谈什么宫主？”
她手腕一抖，鞭劲爆发。
咔嚓一声，颈骨断裂。
青崖的身体软下去，双眼圆睁，至死都没合上。
许嘉竹松开鞭子，尸体倒地，发出沉闷响声。
她低头看了眼自己的手，掌心全是汗，还有点抖。
但很快，她就把鞭子收回腰间，转身走到陆昭华身边。
“娘。”她说，“结束了。”
陆昭华看着满地狼藉，没说话。
她慢慢走上高台，站到原本龙椅所在的位置——那里已经被炸毁，只剩半截基座。
但她就站在那儿，背挺得笔直。
下面还站着不少黑衣人，都是七宫旧部。有的参与了叛乱，有的只是被召来观望。
现在全都僵在原地，不知道该进还是该退。
陆昭华开口了：“青崖谋逆，证据确凿，已伏诛。自今日起，七宫不再独立于朝廷之外，所有人事任免，须经内阁批复。”
没人说话。
有人低头，有人咬牙，也有人悄悄后退。
“若有不服者，现在可以站出来。”陆昭华环视一周，“否则，从这一刻起，再敢违令者，按叛国罪论处。”
依旧无人应声。
几息之后，最前排的一个黑衣人单膝跪地。
接着是第二个，第三个。
到最后，所有人都跪下了。
许嘉竹站在她母亲身后，看着这一幕，忽然觉得有点恍惚。
她记得小时候在竹林练功，每次见到青崖都要低头行礼。那时候她以为他是神，是规则的制定者。
结果呢？
不过是个输不起的疯子。
她摸了摸胸口，那张没来得及看的纸还在。
但现在不是时候。
陆昭华转过身，看了她一眼。
许嘉竹点点头，主动退后半步，站到了侧后方。
这个位置，意味着她不再是唯一的焦点。
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“接下来的事，交给我。”陆昭华低声说。
“嗯。”
陆昭华伸手，轻轻抚过她凤冠上的流苏。动作很轻，像是怕碰坏了什么。
然后她走下高台，朝着那些跪着的人走去。
每一步都稳，每一眼都冷。
许嘉竹没再跟上去。
她留在原地，低头看着青崖的尸体。
风吹过来，把他灰袍的一角掀了起来，露出藏在袖中的一个小布袋。
她蹲下身，扯开袋子。
里面是一叠泛黄的纸，最上面那张画着一个小孩，穿着破衣服，蹲在竹林里啃野果。
右下角写着一行小字：
“第七年观察记录：目标生存能力达标，情感联结弱，建议继续放养。”
许嘉竹盯着那张画，看了很久。
然后她把纸团成一团，塞进青崖嘴里。
“吃吧你。”她说，“这就是你想要的结局。”
她站起来，拍了拍手。
远处钟楼敲响了第七声。
新的一天正式开始。
陆昭华已经走到队列尽头，正对着最后一个跪着的人发话。
那人抬起头，脸上有道疤，眼神闪躲。
许嘉竹不认识他，也不关心他是谁。
她只知道，从今天起，没人能再决定她的命运。
她把手伸进怀里，终于拿出那张皱巴巴的纸。
还没打开，就听见陆昭华喊她名字。
“嘉竹。”
她抬头。
“过来。”
许嘉竹收起纸，朝母亲走去。
阳光照在她身上，凤冠闪闪发亮。