殿外的脚步声越来越近。
许嘉竹站在门槛上，风还在吹，她的手还按在门框边。纸条已经被她攥得发软，贴身藏好。她没回头，也不打算回头。
“听说登基要嗑瓜子？”
声音沙哑，带着点喘，像是爬了很远的路才到这儿。
她猛地一怔，手指松了门框。
墨书拄着拐杖，一步一步走进光里。他穿的还是那件靛蓝锦袍，袖口的并蒂莲有点褪色了，腰间的折扇也换了新穗子。他走路一瘸一拐，左腿明显使不上力，可脸上还挂着笑，像没事人一样。
他走到龙案前，把手里那包瓜子“啪”地一声放在上面。壳子磕桌的声音特别响，打破了整座大殿的死寂。
“我特意带的。”他说，“老规矩，任务开始前得吃点东西压惊。你现在算不算正式上岗？要不要我帮你数吉时？”
许嘉竹没动。
她看着那包瓜子。红布包着，角上还打了结，是墨书惯用的那种笨手法。以前每次出任务，他都塞一包给她，说能旺手气。有一次她在屋顶接暗镖，瓜子掉下去砸中巡逻侍卫脑袋，差点暴露。
她忽然觉得鼻子发酸。
“你……怎么上来的？”她问，声音有点抖。
“爬啊。”墨书咧嘴，露出一口白牙，“楼梯太陡，扶手不稳，我怕摔，就慢慢挪。三个时辰，中途歇了七次，啃了半块干饼，尿了两次——你要听细节吗？”
她说不出话。
她知道墨书恐高。那次被吊城门三天，落下病根，连二楼都不敢多站。现在他居然靠着一条瘸腿，硬是从宫外一步步走上金銮殿前的九十九级台阶。
“你疯了。”她低声说。
“是啊。”他耸肩，坐到龙案边沿，脚悬着，轻轻晃，“但我不上来，谁给你送瓜子？总不能让新皇帝饿着肚子上岗吧。”
她终于走过去，站在他面前。
两人对视一眼。
她眼底还有红，他脸上的笑也有点勉强。可谁都没提那些不该提的人，也没问那些答不出的问题。
“你还活着，真麻烦。”她说。
“我也觉得。”他点头，“但我偏不死，你能拿我怎样？”
她想瞪他，结果嘴角先动了。
下一秒，她笑出声。笑声不大，却像冰裂开一道缝，阳光照了进来。
墨书也笑，顺手撕开瓜子包，倒了一把在掌心，咔咔嗑起来。
“味道一般。”他嚼了两下，“路上被雨淋过，潮了。不过比去年偷御膳房那包强，至少没老鼠咬过。”
她接过他递来的瓜子，捏了一颗放进嘴里。咸的，皮有点软，确实不怎么样。
但她吃了。
一颗，又一颗。
两人就这么坐在龙案边上，你一颗我一颗，咔咔作响。外面天光一点点亮起来，照进殿内，扫过空荡荡的龙椅，落在他们脚边。
就在这时候，脚步声再次响起。
这次很轻，节奏平稳，由远及近，踏在石砖上的声音像风吹落叶。
许嘉竹抬头。
陆昭华走了进来。
她还是那身素白中衣，木簪挽发，脸上没什么妆，眼角有细纹，唇色淡。可她站得直，眼神清亮，不像被囚多年的人。
她手里捧着一顶凤冠。
金丝缠枝，珠玉点缀，正面嵌着一块温润玉牌，刻着“承天景命”四个小字。是皇后旧物，也是太后加冕之礼。
她走到许嘉竹面前，停下。
母女俩对视片刻。谁都没说话。
然后陆昭华抬手，将凤冠轻轻戴在许嘉竹头上。
动作很慢，很稳，指尖擦过女儿额发时顿了一下。
“从今往后，你不再是暗卫，也不是逃命的孤女。”她说，“你是这江山的主。”
许嘉竹仰头看着她。
她想起冷井里的女人，满身伤痕，被铁链锁住，却还咬破手指画符破阵。她想起那个假装冷漠的母亲，故意露出后背鞭痕，只为让她恨得更深。
可现在，这个人亲手为她戴上凤冠，语气平静，像只是在整理女儿的衣领。
“母亲。”她开口，声音有点哑。
“我在。”
“我们一起。”
陆昭华点头。
她握住许嘉竹的手。那手上有茧，有旧伤，指甲边缘还缺了一小块——是练匕首时崩的。可它很稳，握回来的力度很大。
“好。”她说，“我们一起。”
墨书坐在龙案边，没动。
他嗑完最后一颗瓜子，把壳吐在地上，拍了拍手。
“那我算什么？”他问，“站旁边鼓掌的？”
陆昭华看了他一眼。
“你是她第一个请进金銮殿的人。”她说，“这份脸面，三公九卿都未必有。”
墨书咧嘴：“那我以后是不是能随便蹭饭？”
“御膳房归你管。”
“真的？”
“假的。”
他笑出声，撑着拐杖站起来。
三人一起走出大殿。
天刚亮，晨雾未散，宫道上静悄悄的。远处钟楼传来一声钟响，悠长，缓慢，像是为某个结束，也为某个开始。
他们站在殿前高台，面向东方。
太阳正从宫墙尽头升起，金色的光一点点铺开，照过屋檐、廊柱、石狮，最后落在他们身上。
许嘉竹站在中间，左手是母亲，右手是墨书。
她抬头看天。
云层被染成橙红，飞鸟掠过，翅膀闪着光。
“以后怎么办？”墨书问。
她没立刻回答。
过了几秒，她说：“先把早朝应付过去。”
“然后呢？”
“然后……”她顿了顿，“你陪我去看看边境地图。”
墨书笑了。
他把拐杖换到左手，右手轻轻搭在她肩上。
“行。”他说，“以后，我陪你巡边。”
风吹过来，卷起她的衣角，也吹乱了凤冠上的流苏。
她站着没动。
太阳升起来了。
光洒满整个皇宫。
墨书忽然“哎”了一声。
他从怀里摸出一张纸，皱巴巴的，边角都被汗浸黄了。
“刚才路过守卫房，有人塞给我的。”他说，“说是……有人留的。”
许嘉竹转头。
他把纸递过来。
她伸手去接。