许嘉竹靠着墙，手里的九节鞭还在滴血。她喘得厉害，每吸一口气肋骨都像被刀刮过。脸上全是汗和血混在一起的泥，眼睛却没闭。
她听见脚步声。
不是追兵那种乱糟糟的脚步，是慢的，稳的，一步一停的那种。
月白锦袍的人影走过来，手里摇着折扇，边走还边敲掌心。那声音听得她牙根发痒。
“姐姐，”裴无垢站定，离她三步远，“你这样子，很狼狈啊。”
她没理他。
手指动了动，把鞭子一圈圈缠回腰上。动作很慢，但没停。缠完最后一圈，她抬起脸，嘴角咧开，露出虎牙。
“你说对了。”她嗓音哑得不像话，“我现在确实很狼狈。”
裴无垢轻笑一声：“所以，选好了吗？合作，还是继续当个死命挣扎的小刺客？”
“我选你死。”
话音落，她猛地甩出九节鞭。鞭梢直奔咽喉，快得带风。这一击她用了最后的力气，连膝盖都在抖。
裴无垢侧头避开，右手食指轻轻一弹。
“啪！”
鞭身断了三节，掉在地上发出闷响。
她没愣，直接扑上去，双掌拍向他胸口。裴无垢抬臂格挡，反手一推。她整个人被震退两步，后背撞上断墙，喉头一甜，一口血喷出来。
她抹了把嘴，眼神更狠。
这时候，侧殿传来打斗声。刀剑相撞，有人闷哼倒地。玄冥带着几个七宫弟子冲了出来，身上包扎的地方已经渗血，左手拄剑，走路一瘸一拐。
死士影带着人迎上，双方立刻打成一团。
火光映在墙上，人影晃动。喊杀声比刚才更近。
裴无垢看都没看那边一眼。他往前走了一步，低头看着许嘉竹，声音压低。
“你要是现在答应合作，我还可饶你母亲一命。”
她猛地抬头。
“你做梦！”
她突然从腰间抽出匕首——那把旧匕首，柄上刻着一个“裴”字。她握紧刀柄，反手就刺。
裴无垢没躲。
他右手一抬，精准扣住她手腕。力道大得几乎要捏碎骨头。
“你还用这把刀？”他盯着她，语气有点怪，“当初你偷进丞相府，第一招就是这么刺我的。”
“记得挺清楚？”她咬牙，“那我再刺一次给你看。”
她用力挣，手腕疼得发麻，匕首离他心口只差几寸。可她再也进不了半分。
她跪了下去。
不是认输，是腿撑不住了。但她没松手，匕首还举着，刀尖对着他。
裴无垢低头看她。她满脸是血，头发乱糟糟贴在脸上，眼角那道猴爪抓的疤格外明显。她喘得厉害，一句话一个断点。
“你要的……从来不是合作。”她说，“是你死。”
裴无垢没说话。
他忽然抬起左手，指尖擦过她脸上的血痕。动作轻得像碰一片落叶。
“姐姐，还是这么倔。”他笑了笑，又像是叹气。
然后他抬头，看向正在拼杀的玄冥。
玄冥已经不行了。左肩伤口崩裂，血顺着胳膊往下流。他刚砍翻一个死士，另一个从背后偷袭。他转身挡下那一刀，却被震得单膝跪地。
但他没倒。
他把剑插进地里，撑着站起来，一步步往这边走。每走一步，地上就多一个血脚印。
走到许嘉竹面前，他站定，背对着她，面对裴无垢。
“小竹。”他声音沙哑，“闭眼。”
她没闭。
“我说闭眼！”他吼了一声。
她眨了眨眼，还是没闭。
玄冥叹了口气，抬手摘下脸上的青铜面具。底下是烧伤的脸，左眼只剩一条缝。他把面具戴回头上，握紧剑柄。
“我教你的第一课是什么？”他问。
“活着。”她答。
“那你现在趴下，让我打完这一架。”他说，“别添乱。”
“我不。”她摇头，“你们谁都别想再替我扛事。”
玄冥没回头，肩膀抖了一下。
“你真是……”他低声说，“气死我了。”
裴无垢看着他们，眼神变了。不再是那种玩世不恭的笑，而是冷了下来。
“玄冥，”他说，“你早就该死了。十年前那次任务，你不该救她。”
“我知道。”玄冥说，“但我救了。我不后悔。”
“那就一起死吧。”裴无垢松开许嘉竹的手腕，右手缓缓抬起。
许嘉竹趁机往后缩，靠在玄冥腿边。她抬头看他，发现他后背的衣服全湿透了，不知是汗还是血。
“师父……”她低声说，“你别死。”
“我死了谁骂你谁给你姜汤？”玄冥冷笑，“别废话，待在我后面。”
她没动。
裴无垢往前走了一步。
玄冥横剑。
两人还没交手，许嘉竹突然从地上爬起来。她捡起断掉的九节鞭，狠狠抽向裴无垢后背。
裴无垢侧身避开，鞭子擦着他袖口飞过。
“你烦不烦？”他皱眉。
“我就烦你。”她喘着说，“从七岁第一次见你就烦。”
裴无垢眯眼：“你还记得？”
“我记得你装傻，记得你偷看我练功，记得你半夜摸我脉搏。”她一句一句说，“你根本不是喜欢我，你是把我当药人！”
裴无垢沉默了一瞬。
“我是。”他承认，“但我后来改主意了。”
“晚了。”她拔出匕首，再次冲上去。
这一次她不是直刺，而是低身扫腿，匕首划向他脚踝。裴无垢跃起避开，她顺势翻身而上，匕首直取咽喉。
裴无垢抬手格挡，她左手突然打出一把石灰粉——那是她藏在袖口的保命玩意。
裴无垢闭眼后撤。
她没追击。
她转身拉着玄冥就跑。
“往密室走！”她说。
玄冥没动。
“你走。”他说，“我拖住他。”
“我不走！”
“你妈在等你！”玄冥一把推开她，“你要是死在这，谁去救她？谁去揭穿这些人？啊？！”
她愣住。
玄冥已经冲了上去。
他和裴无垢打在一起。剑光闪动，两人速度极快。玄冥受了重伤，每一招都是拼命。裴无垢游刃有余，却始终没下死手。
许嘉竹站在原地，手抖得厉害。
她看见玄冥被一掌震飞，撞在柱子上。他滑坐在地，嘴里咳出血。
她冲过去扶他。
裴无垢走过来，居高临下看着他们。
“最后一次问你。”他说，“合作，还是看着他死？”
许嘉竹抬头，眼睛红得像要烧起来。
“你猜？”她冷笑。
她突然从怀里掏出一块玉佩——龙纹玉佩的一半。她咬破手指，把血滴在上面。
玉佩开始发热。
裴无垢脸色微变。
“你想激活血契？”他问。
“我不想认你。”她说，“但我可以借你娘的遗物，唤醒前朝禁术——‘逆命引’。”
裴无垢眼神一冷：“你不懂那东西的代价。”
“我知道。”她盯着他，“会折寿，会痛得像被千刀万剐。但我不在乎。”
她把玉佩按在自己心口。
一道红光从玉佩中射出，直冲夜空。
远处钟楼的锣声再次响起。
整个七宫震动了一下。
裴无垢终于变了脸色。
“你疯了！”他上前一步，“停下！”
“你说对了。”她咧嘴一笑，血顺着嘴角流下来，“我就是疯了。”
她抬起匕首，对准自己心口，作势要刺。
“你敢动一下，我就当场启动禁术，拉你一起死。”她说，“信不信？”
裴无垢停住。
他盯着她，眼神复杂。
火光中，她的影子被拉得很长。
她坐着，匕首抵心，玉佩发光，像随时会自爆的疯子。
玄冥靠在她身边，低声说：“你别真干傻事。”
“我没傻。”她说，“我只是……不想再被人牵着走了。”
裴无垢站在三步外，没再靠近。
“你赢了。”他 fally 说，“我不动玄冥，也不杀陆昭华。条件照旧——你帮我拿兵符，开密库，做我的皇后。”
“滚。”她吐出一个字。
裴无垢笑了下，这次没那么假了。
“行。”他说，“我等你。”
他转身要走。
许嘉竹突然开口：“裴无垢。”
他停下。
“你娘留给你的遗言，是真的吗？”
他背对着她，没回头。
“有一半是真的。”他说，“另一半，等你活到那天，自然会知道。”
他走了。
火光渐弱。
许嘉竹手一松，玉佩掉在地上。她整个人脱力，倒在玄冥肩上。
“我撑不住了。”她说。
“我知道。”玄冥说，“睡吧。”
她闭上眼。
就在她意识模糊的瞬间，体内忽然一热。
一股气流从丹田冲上经脉。
金手指闪了一下。
她猛地睁眼。
空气中有线条浮现，断断续续，像信号不好的电视画面。
她看见前方十步，密室入口的砖缝里，藏着一把钥匙。