红袖站在十步开外，手里还握着那把带倒刺的软剑，脸上胭脂未卸，眼神却不像杀意正浓的样子。她没动，也没喊人，只是静静看着许嘉竹，像在等什么。
许嘉竹没时间想那么多。
她猛地转身扑向井口，双手插进刚才撬开的缝隙里，脚跟蹬地，咬牙往上抬。石头卡得死，水泥凝固后黏在地上，单靠手劲根本推不动。她喘了口气，回头抓起那段当武器的断木，重新架进缝隙底下，当作支点。
她整个人压上去，膝盖跪地，腰背弓起，用全身力气往下压。
“咯——”
木头发出一声闷响，石头终于又往上顶了半寸。
够了。
她甩开木头，两手卡住边缘，猛一发力，将巨石彻底推开一米多宽的口子。井底瞬间透进月光，照出一个蜷缩的身影。
“娘！”
她探身下去，伸手大喊。
那只枯瘦的手再次伸出来，颤抖着，抓住她的手腕。
许嘉竹用力一拽，把人从井里拖了出来。
陆昭华跌在地上，披头散发，衣服破烂不堪，背上全是鞭痕，有些结了痂，有些还在渗血。她趴了一会儿，慢慢抬起头，看向眼前这个穿墨绿夜行衣的女孩。
嘴角忽然动了动。
笑了。
“我的嘉竹……长大了。”
许嘉竹鼻子一酸，眼泪直接砸下来。
她扑通一声跪在地上，一把抱住母亲，脑袋埋进她肩膀里，声音发抖：“我找你十四年……翻过七座山，穿过三道关，被人追杀九次，差点淹死两次，饿得啃过树皮，睡过狗洞……就是为了见你一面。”
陆昭华抬手，轻轻摸她的脸，指尖划过眼角那道猴爪留下的疤，声音很轻：“傻孩子……你受苦了。”
话音刚落，她突然咳嗽起来。
咳得厉害，弯下腰，一口黑血喷在许嘉竹衣襟上，热乎乎的。
许嘉竹心头一紧，立刻扶住她：“你中毒了？”
“没事。”陆昭华摆手，呼吸有点急，“老毛病，忍得住。”
她盯着女儿的眼睛，还想说什么，远处突然传来脚步声。
不止一个人。
正往这边走。
许嘉竹立刻站起身，脱下外袍裹住母亲，然后蹲下背对她：“上来，我带你走。”
陆昭华没动：“别管我，你快走。”
“我不走。”她回头瞪眼，“你要死也得死在我后面。”
陆昭华闭嘴了。
许嘉竹背着她站起来，感觉母亲轻得吓人，像一捆干柴。她不敢走大道，也不敢碰碎瓦，只能贴着墙根走。金手指自动开启，脑中浮现出地面震动的轨迹，她知道哪块砖松，哪里有坑。
她绕过倒塌的房梁，钻进西侧耳房。
这地方墙体塌了一半，屋顶漏风，地上堆着稻草和破瓦，勉强能藏人。她把母亲轻轻放在稻草堆上，抽出匕首横在胸前，蹲在门口盯着外面。
脚步声越来越近。
是巡夜的宫人。
两人提着灯笼，边走边说话。
“听说今早丽嫔又被关冰湖了？”
“可不是嘛，裴大人亲自下令的，说她谋害先帝，证据确凿。”
“啧，那咱们现在守这儿干嘛？冷宫都空了十年了。”
“上头让盯紧枯井，说有人要来劫人。”
许嘉竹屏住呼吸。
母亲在背后轻声说：“别让他们带走我……求你……”
她回头，看见陆昭华睁着眼，死死盯着她，手慢慢伸过来，抓住她的手腕。
力气不大，但很紧。
“不会的。”她低声说，“谁敢动你，我就砍断他的手。”
外面的人走过来了。
灯笼光照进耳房门口，扫过地面。
许嘉竹缩在阴影里，一动不动。
灯笼移开。
脚步声远去。
她松了口气，转头看母亲。
陆昭华靠在墙上，脸色发青，嘴唇发紫，呼吸比刚才更弱了。
“你到底中的是什么毒？”许嘉竹压低声音问。
“慢性蚀心散。”她说，“每天一剂，二十年了。”
“能解吗？”
“有药引就能。”
“药引是什么？”
“龙纹玉佩的血。”
许嘉竹一愣：“你说什么？”
“裴无垢给你的那块玉佩……只有同血脉的人滴血才能激活解药。”陆昭华喘了口气，“他早就知道你是谁，这些年所有安排，都是为了让你走到今天。”
“所以他不是帮我……是在利用我？”
“不止是利用。”她摇头，“他是要你亲手打开前朝密室，拿到兵符和账本，再替他背下造反的罪名。”
许嘉竹冷笑：“呵，好算计。”
“嘉竹。”陆昭华突然抓住她手臂，“你现在最危险的不是丽嫔，也不是三皇子……是裴无垢。”
“我知道。”
“你不信他。”
“我从来就没信过。”
“那你为什么还要来救我？”
许嘉竹顿了一下。
“因为你是我的娘。”她说，“我不是为皇位来的，也不是为真相来的。我就想知道，当年扔我的人，是不是真的后悔过。”
陆昭华看着她，眼眶慢慢红了。
她抬起手，又摸了摸女儿的脸：“你长得不像我，也不像你爹……可这脾气，跟你外公一模一样。他当年也是这样，认准的事，八头牛都拉不回。”
许嘉竹低头笑了一下：“那您可得庆幸我没继承他的武艺，不然我现在就杀进丞相府了。”
陆昭华也笑了，笑完又咳。
这次没吐血，但额头冒冷汗。
许嘉竹赶紧给她擦：“别说了，省点力气。”
“我还有一件事……”她喘着气，“你出生那天，我不是真的被红雨吓到……我是故意让人往护城河倒红染料。我要皇帝觉得你是个灾星，才会放你活命。否则丽嫔当晚就会杀了你。”
许嘉竹僵住了。
“所以你是装的？”
“对。”她点头，“我宁愿你被猴子养大，也不愿你死在摇篮里。”
许嘉竹没说话。
她扭头假装整理匕首，不想让母亲看见自己眼睛湿了。
“那你后悔吗？”她问。
“后悔。”陆昭华说，“后悔没抱过你一次，后悔没给你做过一顿饭，后悔让你一个人长大。”
许嘉竹咬住嘴唇。
她把母亲的手放进自己袖子里暖着：“以后我给你做。桂花糕，你喜欢的，我学会了。虽然第一次炸厨房，墨书说我做的能毒死猫，但我现在进步了。”
陆昭华笑了：“好。”
外面又传来动静。
不是脚步声。
是绳索摩擦的声音。
有人从宫墙上翻进来。
动作很轻，但金手指捕捉到了空气流动的变化。
许嘉竹立刻蹲下，把母亲往角落里挪，自己挡在前面，匕首横握。
那人落地后没走主路，而是贴着墙根快速靠近枯井。
月光照出一张脸。
竟是红袖。
她站在井边，看了看被推开的巨石，又看了看地上的血迹和脚印，慢慢抬起头，望向耳房方向。
许嘉竹屏住呼吸。
红袖没动。
她从怀里掏出一块布，轻轻放在井沿上，然后转身，走了。
许嘉竹等她走远才松口气。
“她不是敌人。”陆昭华低声说，“十年前是我救了她。她嗓子被丽嫔毒哑，没法说话，但一直帮我传消息。”
“那她刚刚为什么不帮我们？”
“她要是现身，丽嫔的人会立刻发现她是内应。”陆昭华闭眼，“她留下布条，是提醒你——危险还没过去。”
许嘉竹爬过去捡起那块布。
上面用炭笔画了个箭头，指向冷宫东侧一道暗门，旁边写了个字：快。
她收起布条，回头扶母亲：“我们换个地方。”
陆昭华摇头：“别走远。东侧暗门进去是密室，那里有我想让你看的东西。”
“什么东西？”
“你父亲留给你的东西。”
许嘉竹皱眉：“我还有父亲？”
“有。”她说，“他没死。他一直在等你。”
许嘉竹愣住。
远处又传来铜铃声。
这次不止一个。
是巡逻队换岗了。
她扶母亲靠好，自己蹲回门口，盯着外面。
月光照在她的匕首上。
刀刃映出一张脸。
有泪痕。
但她很快抹掉。
不能哭。
现在还不是时候。
母亲在身边。
她得活着带她走。
外面风刮进来。
吹动稻草。
一根草叶飘到陆昭华脸上。
她没力气抬手拨开。
许嘉竹轻轻替她拿掉。
陆昭华看着她，忽然说：“你小时候最爱喝梅子汤。”
“啊？”
“我说，你小时候，夏天总让我煮梅子汤。你说甜的太腻，酸的才爽口。”
许嘉竹怔住：“你怎么知道？”
“因为我梦见了。”她笑，“梦了十四年。”
许嘉竹鼻子一酸。
她低头，声音很轻：“那等你好了，我给你煮。酸的，不加糖。”