脚踩在紫黑色的泥上，许嘉竹的手指抠进土缝。那血还没干透，黏在指甲缝里，带着铁锈味。她没甩，也没擦，只把匕首从腰间抽出来，刀尖朝下，插进井边松动的泥土。
西侧排水渠的盖板早就被人掀开了一角，锈迹斑斑的铁条翘着，像狗啃过的骨头。她钻进去的时候肩膀蹭到了霉斑，衣服发出窸窣声。她停了三秒，耳朵贴地听动静。主殿方向没传来脚步，死士影应该还在里面搜人。
她爬得很快，四肢贴地，像小时候在山林里追兔子那样。金手指启动了，脑中自动标出前方两米有塌陷，她偏身绕过，膝盖压碎了一块枯叶堆下的瓦片。她皱眉，这声音太响了。
前面出现一道断墙，墙根处长满了藤蔓。她扒开藤条，看见一块半埋在土里的石板，上面刻着歪歪扭扭的符文——七宫档案里提过，这是“囚后之印”。她心跳快了一拍。
枯井就在下面。
她跳下坑，用匕首撬开石板边缘。底下是空的，风从缝隙往上吹，带着一股腐臭和药味混在一起的气息。她趴下去，耳朵贴住小孔。
里面有呼吸声。
很轻，一断一续，像是被什么堵住了喉咙。她立刻压低声音：“里面的人……可是陆昭华？”
井底静了几秒。
一只干瘦的手慢慢从小孔伸出来，指尖发紫，指甲断裂。那只手抖得厉害，却一直往外探，好像怕错过什么。
许嘉竹一把抓住。
手猛地一颤。
“谁……找我？”声音沙哑得几乎听不清。
许嘉竹鼻子一酸，眼眶发热。她咬住嘴唇，把眼泪憋回去，嗓音有点抖：“是我，嘉竹！娘，我是嘉竹！”
那只手突然用力回握，力气大得不像个病人。
井底传来压抑的哭声，断断续续，像是从肺里挤出来的：“嘉竹？真的是你？你还活着……我的孩子……你还活着……”
“我在。”她声音发紧，“我来接你走了。”
“别管我！”陆昭华突然急了，手拼命往外推她，“快走！丽嫔设了局，她们知道你会来！死士影已经到了，你再不走就来不及了！”
许嘉竹冷笑一声，把匕首狠狠插进土里：“我不走。”
她开始挖。
一铲一铲地刨，动作快但不出声。土块堆在旁边，越来越多。她的手腕酸了，虎口发麻，可没停。肩上的旧伤隐隐作痛，像有根针在里面来回戳，她也不管。
“我找了你十四年。”她一边挖一边说，“走过千山万水，跳过悬崖深潭，不是为了听你说‘快走’两个字。”
井底沉默了。
过了几秒，那只手又伸了出来，轻轻碰了碰她的脸颊。
冰凉。
许嘉竹愣了一下。
“娘，你的手好冷。”她说。
陆昭华轻轻笑了声：“心死了，手就冷了。可现在……好像有点热了。”
许嘉竹低头看自己的掌心。墨书的黑血还在，蹭在石头上，留下一道暗红印子。她没去擦，反而把手按在封井的巨石上，用力推了一下。
纹丝不动。
这石头少说得有几百斤，上面还浇了水泥，根本不是靠蛮力能搬开的。她喘了口气，额头冒汗，脑子飞快转。
她摸了摸腰间的九节鞭，又看看匕首。硬撬不行，得找支点。她环顾四周，发现不远处有根倒塌的房梁，半埋在土里，一头露在外面。
她起身跑过去，双手抱住木头用力拖。木头卡在地里，拽不动。她吐了口唾沫在手掌上，重新抓稳，腰腿同时发力，终于把它拉了出来。
她扛着木头回到井边，一头抵住巨石下方，另一头垫上几块碎砖，做成简易杠杆。她站上去试了试，石头晃了一下。
有戏。
“娘，我找到办法了。”她回头对小孔说，“等我把这石头撬开，你就安全了。”
井底传来一声极轻的叹息。
“嘉竹……你瘦了。”
许嘉竹一怔，差点从木头上摔下来。她稳住身体，低头笑了一下：“我天天吃馊饭，还能胖？山上那几年，饿得连树皮都啃过。”
“小时候你最爱吃桂花糕。”陆昭华的声音虚弱，却带着笑意，“我让御膳房每天做一碟，你抱着盘子坐在门槛上吃，吃得满脸都是。”
“你还记得啊？”许嘉竹也笑，“我记得。那天你还骂我，说公主不能坐门槛。”
“你是公主。”陆昭华轻声说，“我的女儿，天生就是公主。”
“我不想当什么公主。”她摇头，“我只想把你救出去。”
她重新站上杠杆，双脚分开，身子下沉，慢慢施力。木头发出吱呀声，石头微微上抬。她咬牙，额头青筋暴起，一点一点把力量加到极限。
“咔”的一声，石头移开了一指宽的缝隙。
光从缝隙照进去，井底有了点亮色。
“娘！你看！”她激动起来，“快了！只要再撬一次就能打开！”
“嘉竹。”陆昭华忽然叫她名字。
“嗯？”
“答应我一件事。”
“你说。”
“如果外面守卫来了，你立刻走。不要管我，活下去。”
“我不答应。”
“你必须答应！”
“我不！”她吼了一声，声音在夜里传得很远。她立刻闭嘴，左右张望。远处没动静，她才松口气，蹲下来盯着小孔，“我不是为了活命才来找你的。我是为了带你回家。”
井底没再说话。
那只手又伸了出来，这次不是碰脸，而是轻轻握住她的手腕。很轻，像怕弄疼她。
“你长得像你父亲。”陆昭华低声说，“但他要是看到你现在这样，一定会心疼。”
“他要是真心疼，就不会让我出生那天就被扔了。”她冷笑，“天降红雨，说是不详，其实全是你们搞的鬼吧？”
陆昭华没否认。
“是我安排的。”她终于开口，“那天我让人放了红色染料进护城河，制造异象。我要皇帝以为你不祥，才能保住你性命。否则……丽嫔当晚就会杀了你。”
许嘉竹僵住了。
她没想到真相是这样。
“所以你是故意的？”
“是。”陆昭华点头，声音平静，“我宁可你被当成灾星扔进山林，也不愿你死在摇篮里。”
许嘉竹看着那只枯瘦的手，突然觉得鼻子发酸。她扭头假装继续撬石头，不想让母亲看见自己眼睛红了。
“那你现在……后悔吗？”她问。
“后悔没早点抱你一下。”陆昭华说，“后悔让你一个人长大。”
许嘉竹没说话。
她把木头重新架好，站上去，深吸一口气。
这一次，她用尽全身力气往下压。
杠杆发出不堪重负的响声，石头缓缓抬起，缝隙越来越大。她能看到井底的一角了——潮湿的墙壁，铺着稻草的地，还有……一双穿着破布鞋的脚。
她激动得手抖。
“娘！我能看见你了！再撑一下，我就拉你上来！”
陆昭华没有回应。
那只手从小孔缩了回去。
许嘉竹愣住：“娘？”
几秒后，那只手又伸了出来，但这回不是碰她，而是指向井口上方。
许嘉竹抬头。
月光照在井沿上。
那里，不知什么时候多了一串细绳，连着一个铜铃。
风吹过，铃没响。
因为她刚撬动石头的动作，已经触发了机关。
她猛地回头，看向主殿方向。
死士影的身影正站在屋顶，手里拎着软剑，面朝这边。
他看到了她。
也看到了井。
他抬手，把剑尖指向她，动作缓慢，像在宣布猎物落网。
许嘉竹立刻抽出匕首，挡在井口前。
她知道不能再撬了。
一旦完全打开，母亲就成了活靶子。
她咬牙，把杠杆抽出来，迅速拆成两段，一段塞进井缝卡住石头，防止它滑回原位，另一段握在手里当武器。
她蹲在井边，盯着屋顶上的红衣人。
对方没动。
她也没动。
两人隔着几十米对峙。
风刮过来，吹乱她的头发。
她听见井底传来一声极轻的呼唤：“嘉竹……”
她侧头，小孔里那只手又伸了出来，颤抖着，贴在她刚才放掌心的地方。
她伸手握住。
“我在。”她说。
“别让他带走我。”陆昭华声音微弱，“求你……”
“不会的。”她盯着屋顶，“谁敢动你，我就砍断他的手。”
死士影动了。
他跃下屋顶，落地无声。
一步，两步，朝着这边走来。
许嘉竹握紧断木，脚跟往后退了半步，始终挡在井口前。
她知道打不过。
但她不能让。
死士影走到十步外停下。
他摘下面具。
露出一张涂着胭脂的脸。
竟是红袖。