许嘉竹接过令牌，转身就走。
议事厅的门在她身后合上，风从廊下穿过，吹得她袖口一荡。她没回头，脚步也没停。紫宸宫当值令压在掌心，边角有点硌人。这东西本该让她紧张，可她现在只觉得累。七宫的规矩、青崖的算计、裴无垢的破布条，全堆在一块儿，像一堆烂瓜子壳，嚼不出味，还扎嘴。
她走出七宫大门时，天刚蒙蒙亮。宫墙外的灯笼还没撤，红纸被风吹得哗啦响。几个守门弟子看见她，眼神闪了一下，没人说话。她知道他们在想什么——一个十四岁的小丫头，前脚刚被指控通敌，后脚就成了核心执令候补，还直接调去紫宸宫当值。这不正常。
但她不在乎。
她沿着宫道往紫宸宫走，腰间的九节鞭随着步伐轻轻晃。每一步都踩得稳。她不是来躲事的，是来办事的。
紫宸宫正门立着两尊石狮，嘴里含着铜球。她走到门前，抬手把令牌递给守卫。那人低头看了眼，又抬头看她，眼神里有点迟疑。
“你是……许嘉竹？”
“不然我报个假名？”
守卫愣了下，赶紧点头：“请进。”
她迈步跨过门槛，刚踏进去，就听见右边传来一声轻笑。
“姐姐，缘分不浅呐。”
她猛地转头。
裴无垢站在侧门台阶上，月白锦袍，袖口银狸猫纹闪着光。他手里晃着一块玉佩，那东西一摇一摆，带出一股淡淡的香味。她鼻子一抽，鼻腔有点发麻，像是有根细线往脑子里钻。
她立刻屏住呼吸，手已经按在了匕首柄上。
“这儿可不是你撒野的地方。”她说。
裴无垢歪头笑了笑，眼睛弯起来：“我怎么就不能来了？我又没穿错衣服，也没拿错令牌。”
“你穿什么都像贼。”
“哎哟。”他摸了摸胸口，“这话伤人了。我可是正经来办差的。”
“你办的差，哪个不是坑？”
他没接话，反而往前走了两步。距离拉近，那股香味更明显了。她感觉脑仁有点胀，像是有风在撞，可她站着没动，金手指也静止着，没法触发。
她只能靠自己撑住。
“姐姐还是这么凶。”裴无垢叹了口气，“可你越凶，我越喜欢。”
“你喜欢的东西多了。”她冷笑，“丽嫔你也喜欢，三皇子你也陪，连皇帝的茶你都敢动。你是不是连宫门口那俩石狮子都想亲一口？”
裴无垢哈哈一笑，笑声有点假：“姐姐真会开玩笑。”
“我不开玩笑。”她往前半步，“你再叫一声‘姐姐’，我就把你舌头割下来泡酒。”
他笑容顿了一下，眼神变了。
就在这时，一道黑影从旁边掠过。
玄冥落在她身前，大黑衣一甩，直接挡在两人中间。他肩膀宽，站那儿像堵墙。
“裴公子。”他声音低，“再往前一步，我不保证你能完整走出去。”
裴无垢看着他，没动。
“玄冥护法。”他慢悠悠地说，“您这是护短啊。”
“我是护人。”玄冥转身拍了下许嘉竹的肩，“丫头，别理他。这种人，话越多，心越脏。”
许嘉竹没吭声，手还按在匕首上。
裴无垢退后两步，举起双手：“行，我走。我不惹你们。”
他转身要走，又停下，回头看了眼许嘉竹。
“姐姐。”他笑，“咱们紫宸宫，常常见。”
她没回应。
他摆摆手，身影消失在转角。
玄冥盯着那方向看了一会儿，才转过来。
“你没事吧？”他问。
“没事。”
“那香味不对劲。”
“我知道。”
“下次他再靠近，别硬扛。直接放烟雾弹，我马上能到。”
“你干嘛老偷他家的酒？”
玄冥一愣，随即笑了：“你还记得这事？”
“你每次回来都一身酒气，还以为别人闻不到？”
“我那是查案。”
“查案需要喝光他三坛花雕？”
“这叫深入敌后。”
她翻了个白眼。
玄冥拍了下她脑袋：“行了，进去吧。记住，你在明处，他在暗处。但他不怕你看见他，说明他有恃无恐。你要比他更狠，才能让他怕。”
“我知道。”
“不知道。”玄冥摇头，“你现在是知道了，但还没做到。”
她没反驳。
玄冥走了几步，忽然又停下。
“对了。”他从怀里掏出个小纸包，“给你。”
“啥？”
“瓜子。”
她接过，打开一看，里面是炒熟的瓜子仁，还温着。
“墨书托我给你的。”
她捏了一颗放进嘴里，咔嚓一咬。咸香。
“他干嘛不自己送？”
“他怕你踹他膝盖。”
“他活该。”
玄冥笑了下，转身走了。
她站在原地，把纸包揣进怀里，深吸一口气，往宫内走。
紫宸宫布局她早背熟了。正殿、偏殿、值房、角门、屋顶四角了望台。她今天当值的位置在东侧回廊，负责三更到五更的巡逻。
她先去值房交接。
管事是个中年太监，脸拉得比驴还长，递给她一套新令牌和巡更板，眼皮都没抬。
“许姑娘，规矩你知道。漏一次，罚三天俸禄。出一次岔子，直接滚蛋。”
“行。”
“你年纪小，别以为能糊弄过去。”
“我没想糊弄。”
他抬眼看了她一下，大概没想到她这么硬气，哼了一声，挥手让她走。
她走出值房，沿着回廊往东走。天已经亮了，阳光照在瓦片上，反着光。她眯了下眼，抬头扫了一圈屋顶。
没有异常。
她继续走，路过一处拐角时，忽然停下。
地上有一小片湿痕，像是谁不小心洒了水。可昨天没下雨。
她蹲下，伸手碰了下地面。
干的。
但她记得刚才那一瞬间，风灵果的气息在体内轻轻跳了一下。很微弱，像蚊子叮了一口。
她站起身，看向旁边的墙。
墙上有个排水口，铁栅栏封着。她走近，伸手摸了摸铁条。
冰凉。
可她刚才明明感觉到一丝热气从里面冒出来。
她皱眉，正要再看，忽然听见身后传来脚步声。
她迅速收回手，转身。
一个宫女端着托盘走过来，低着头，左脚有点跛。
她穿着粉红宫装，头发梳得整整齐齐。
许嘉竹盯着她。
宫女走到她面前，轻轻放下托盘。上面是一碗热粥，还冒着气。
“许姑娘。”她开口，声音哑，“值夜辛苦，喝点热的。”
许嘉竹没动。
宫女抬起脸，用眼睛看着她。
那眼神，她认得。
她接过碗，低声说：“谢谢。”
宫女点点头，转身走了。
她站在原地，捧着碗，热气扑在脸上。
她没喝。
她盯着那碗粥，突然发现碗底贴着一张极小的纸条。
她不动声色地把碗换到左手，右手悄悄揭下纸条，塞进袖口。
然后她抬起头，看向宫女离开的方向。
那人走得不快，背影笔直。
她把碗放在旁边石台上，展开纸条。
等。