排水暗渠深处那只老鼠还在动。
许嘉竹盯着它，爪子扒拉着地上的碎石，嘴里的瓜子壳歪歪扭扭写着四个字——“别信墨书”。
她没动。
心跳比平时慢，呼吸压得极低。这不是巧合，也不是疯话。墨书是她进七宫后第一个说话的人，会偷偷给她留烤鸡腿，被罚扫茅房还哼小曲。可现在这四个字像根刺，扎在她最松懈的地方。
她忽然笑了。
笑出声的那种。
然后猛地从藏身处冲出去，一脚踢飞地上半块瓦片，大喊：“还我瓜子！”
声音又尖又亮，像是真被气疯了。她扑向老鼠逃跑的方向，脚步踉跄，披风甩在地上打滚，活像个抢食不成反被耗子耍的傻子。
两只巡逻侍卫提着灯笼转过拐角，看见这一幕愣住。
“哎哟我的天。”其中一个差点把灯笼扔了，“这不是刚才追着箭跑的那个暗卫？怎么又跟耗子干上了？”
另一个笑得直拍大腿：“你没听说吗？七宫出来的都这样，练轻功练多了，脑子跟不上脚，落地时震坏的。”
前头那人掏出一块干粮往地上一扔：“给！拿去吃！别在这儿闹腾了，吓人！”
许嘉竹没理他们，弯腰作势去捡，手刚碰到地面就突然抬头，眼神发直，嘴里嘟囔：“瓜子……我的瓜子……谁偷了我的瓜子……”
她一边念叨一边往御膳房方向跑，中途摔了一跤，爬起来继续追，嘴里还不停：“小灰！回来！那是我攒了三天的口粮！”
两名侍卫看着她的背影，笑得更狠。
“这丫头废了。”
“难怪裴大人说她通敌，我看不是叛变，是真疯了。”
话音落下，一人抬手在自己太阳穴上转了转，做了个“脑子坏了”的手势。
许嘉竹听见了。
但她没回头。
等转过第三个屋角，她立刻收住脚步，贴墙站定，耳朵微动，确认身后没人跟着，才缓缓吐出一口气。
疯子好啊。
疯子没人追。
她抹了把脸，面具下的虎牙咬了下嘴唇，低头看了眼腰间九节鞭。鞭柄缠着的布条有点松了，是上次坠崖时磨的。她没修，留着当纪念。
现在得往冷宫走。
玄冥说那边守卫少，机关多，普通人进不去。她不是普通人。她有金手指，还有满肚子的怨气。
她沿着花圃边缘绕行，每一步都踩在松动的砖缝上，故意留下凌乱脚印。路过一处塌了半边的矮墙时，她顺手掰下一块青砖，甩手扔进旁边的枯井。
“咚”的一声响。
远处立刻传来脚步声。
她趁机翻上墙头，踏墙奔行三丈，落地无声。金手指启动，脑中瞬间浮现前方地形图：左前方三步有塌陷地砖，右前方五步处埋着绊索，头顶横梁挂着铜铃——碰一下全宫都知道你来了。
她绕开所有陷阱，像一道影子滑过偏殿屋檐。
冷宫就在前面。
荒草长得比人高，老树歪脖子伸到墙外，像是随时要倒下来砸死谁。宫墙裂了道缝，雨水泡久了，砖头都酥了。
她正要靠近，忽然停住。
草丛里有动静。
不是风刮的，也不是老鼠。
是人。
她蹲下身，借着月光扫了一圈，最后盯住断柱后面那团黑乎乎的东西。
下一秒，那东西动了。
一个穿着黑色劲装的男人走出来，脸上戴着青铜面具，手里拎着根细索钩。
是玄冥。
他没说话，只朝她招了下手，然后把钩索甩上去，稳稳挂在宫墙上。
许嘉竹会意，助跑两步，借力跃起，空中折转避开悬铃区，足尖一点墙面凸石，翻身而过。
玄冥紧随其后，动作干脆利落，落地时连灰尘都没扬起多少。
两人落地后没有停留，转身就往废墟深处跑。穿过一片乱葬岗似的破庙林，踩着碎瓦和断碑疾行百步，直到彻底看不见宫墙轮廓，玄冥才停下。
他转过身，抬手就是一巴掌拍在许嘉竹肩上。
力气大得她差点跪下去。
“你他妈怎么回事？”他声音压得很低，但每个字都像锤子砸在石头上，“我让你巡夜记录异常，没让你去捅裴无垢的刀鞘！他现在满宫抓你，说是私通北戎，你知不知道这事能掉脑袋？”
许嘉竹站稳，摘下面具擦了把汗，冷笑一声：“他故意的。”
玄冥眯眼：“你说什么？”
“我说，他是故意的。”她把面具塞进怀里，活动了下肩膀，“从我第一次见他，他就想把我扯进这摊浑水。栽赃、围堵、设局，一步步逼我暴露行踪。他知道我在查母后的事，所以他要让我自己跳出来。”
玄冥盯着她看了几秒，忽然问：“你怎么知道他在查你母后？”
许嘉竹闭嘴。
她不能说红袖递纸条的事，也不能说丽嫔寝殿挂满她画像的事。有些线索一旦说出来，就会变成别人的把柄。
她只说：“我闻出来的。”
玄冥皱眉：“你什么时候靠鼻子办案了？”
“猴子养大的，鼻子比狗灵。”她耸肩，“他身上有冷宫井台的苔味，还有枯枝烧过的焦气。那天我从山洞回来，他就站在我值房门口，鞋底沾着同样的泥。”
玄冥沉默片刻，忽然点头：“行，算你有理。”
他从腰间酒葫芦里灌了一口酒，随手扔给她一个油纸包。
“接着。”
许嘉竹打开一看，是块烤鸡腿，还热着。
“墨书托我带的。”他说，“说你这几天没回七宫，怕你饿死在外头。”
许嘉竹手顿了一下。
她想起瓜子壳上的字。
“别信墨书。”
她盯着那块鸡腿，没动。
玄冥看她不动，皱眉：“不吃？”
“他什么时候给你的？”
“两个时辰前。”玄冥打了个酒嗝，“就在七宫门口，鬼鬼祟祟的，还问我有没有看到你。我说没有，他塞完鸡腿就跑了。”
许嘉竹把油纸包慢慢合上，放进怀里。
不吃了。
她现在不敢吃任何人给的东西。
玄冥察觉她脸色不对，问：“怎么？真怀疑他？”
“我不怀疑人。”她抬头，目光很稳，“我只怀疑命。我这命太硬，身边谁都活不好。谁对我好，谁就倒霉。”
玄冥嗤笑：“那你早该死了，因为你师父对我最好。”
许嘉竹咧嘴一笑，虎牙露出来：“您老说得对。”
玄冥踹她一脚：“少贫！走，回七宫。今晚这事没完，青崖肯定又要拿你开刀，我得提前给你铺路。”
两人并肩往前走。
夜风卷着灰土打转，远处传来乌鸦叫。
走了约莫半里路，许嘉竹忽然停下。
“怎么？”玄冥问。
她没答，而是低头看向自己的靴子。
鞋尖沾了点东西。
不是泥，也不是血。
是瓜子壳。
一小片发霉的，边缘焦黄，像是被人嚼过又吐出来的那种。
她弯腰捡起，翻过来一看。
“快丢掉”。
她猛地抬头。
四周空荡荡的，只有风吹枯草的声音。
她攥紧那片瓜子壳，指节发白。
玄冥回头：“发什么呆？”
她把瓜子壳塞进嘴里，一口咬碎，咽了下去。
“没事。”她说，“就是觉得今晚的瓜子，特别香。”