许嘉竹把五两银子塞进腰带最里层，饭也没吃完就起身。她嚼着最后一口馒头，油星沾在嘴角，脚步已经跨出饭堂门槛。玄冥在后面喊了句什么，她没听清，也不敢回头。
她知道师父不会让她直接查娘的事。
但她还是来了。
敲门的时候手有点抖。不是怕，是膝盖还在疼。白天翻墙一百多次，现在走路都像踩在刀尖上。她咬住嘴唇，等里面应声。
门开了条缝，玄冥半张脸露出来，面具戴得好好的。他上下打量她一眼：“饭吃完了？”
“吃完了。”她说。
“那进来。”
屋里比外面暗，一股酒味混着草药气。玄冥坐回案前，手里转着个空葫芦。他不说正事，先问她踏墙练得怎么样。
“能翻。”她说，“五次都成了。”
“没摔？”
“摔了三次。”
玄冥哼了一声，从抽屉里抽出一张纸，推到她面前。纸上画着紫宸宫外围路线，标注了几处岗哨位置。
“今晚你去那儿巡夜。”他说，“不许靠近主殿，只记有没有人进出异常。”
许嘉竹盯着那张图，心往下沉。这不是查娘，这是放风。
“就这些？”她问。
“就这些。”
“那我娘……”
“你先活过今晚再说。”玄冥打断她，“七宫不养闲人，更不养急脾气。你想知道真相，就得学会等。”
她闭了下眼。
等。
她等了十四年。
从被扔进山林那天起就在等。
可她不能争。她是徒弟，是暗卫，是连自己姓什么都差点没有的人。
“我明白了。”她说。
玄冥点头，递给她一块黑布：“蒙脸用的。别被人认出来。”
她接过布，转身要走。
“还有。”玄冥在背后说，“别信陌生人给的东西，也别接来路不明的话。宫里最不缺的就是陷阱。”
她没回头，抬手示意知道了。
外面天已经黑透。她换上便装，灰布衣、粗布鞋，头发扎紧藏进帽子里。走在街边，看起来就像个跑腿的小丫头。
紫宸宫在外围设了三道岗，每盏灯下都有侍卫来回走动。她不敢靠太近，蹲在集市边缘一个卖糖人的摊子后头，假装打盹。
其实她在用金手指。
闭着眼，气流在脑中流动。她能“看”到十步内每个人的移动轨迹，风吹动衣角的方向，甚至谁怀里藏着铁器。
没人往宫里硬闯。
也没人鬼鬼祟祟。
她快睡着时，听见拐杖点地的声音。
哒、哒、哒。
有人拖着脚走路。
她睁眼，看见一个穿粉红宫装的女人走过。左手微跛，右手捧着一束白菊。伞沿压得很低，遮住脸，但走路姿势特别明显。
——左脚落地慢半拍，像是被烫伤过。
许嘉竹猛地想起墨书说过的话。
“丽嫔身边有个跛脚宫女，总被罚跪。”
这人就是红袖？
她不动声色，继续趴着。那女人走到她身边时，忽然停下。伞面一斜，挡住周围视线，一只手快速从袖中抽出一张纸条，塞进她腰带缝隙，动作轻得像抚了一把衣褶。
然后她走了。
走得不快不慢，背影消失在人群里。
许嘉竹没动。等那股脚步声彻底远了，才伸手摸到纸条。她退进旁边一条暗巷，展开一看，字很小，写得工整：
“丽嫔欲对三皇子下手，速报七宫。”
没有落款。
她捏着纸条，脑子转得飞快。
丽嫔要对三皇子动手？
不是一直母子情深吗？
她记得墨书提过，三皇子每月十五都要被逼喝汤，喝了之后眼神发直，走路都不稳。当时他还开玩笑说：“这哪是亲娘，分明是毒娘。”
现在看来，真不是玩笑。
可这张纸条是谁写的？
红袖？
一个宫女，怎么知道这种事？
她又想起玄冥的话：“别信陌生人给的东西。”
可这纸条没毒，也没机关。她闻了闻，边缘有一丝极淡的香味，像是冷宫那边常用的安神草熬的膏。
冷宫的药，是陆昭华用的。
而这个送信的宫女，走路姿势和墨书描述的一模一样。
她冲出巷口，想再看一眼那人。
集市人少了些，宫婢队伍正在过门禁。守卫检查腰牌，一个个放行。队伍末尾，那个粉红身影缓缓走入宫门，左脚拖地，动作没变。
她没跟进去。
她知道自己一旦入宫，就会被盯上。
她站在檐下，指尖摩挲纸条折痕，脑子里闪过很多事。
玄冥派她来巡夜，说是考验观察力。
可偏偏这时候，有人冒死传信。
是巧合？
还是有人知道她今晚会在这儿？
她低声说了句：“你如何知道？”
话音刚落，风里好像有动静。
她猛地回头。
没人。
只有灯笼晃了一下。
她眯眼望着关闭的宫门，心里清楚——
这个叫红袖的宫女，绝不简单。
她转身就走，沿着预定路线奔向七宫联络点。手紧紧攥着纸条，指节发白。路过一处屋檐时，她借力跃上屋顶，气流在脑中生成路线，自动避开障碍。
三丈高的墙，她一步蹬上去，翻身而过。
落地时膝盖一软，差点跪倒。她撑住地面，喘了口气，继续往前跑。
联络点在东巷尽头，一间不起眼的杂货铺。门板关着，她敲了三下，停一下，再敲两下。
门开了一条缝。
她闪身进去。
里面是个瘦脸男子，戴着斗笠，看不清脸。他接过纸条，扫了一眼，抬头问：“谁给你的？”
“一个跛脚宫女。”她说，“穿粉红宫装，左手拖行，扮成卖花的。”
那人眼神变了下：“红袖？”
“你认识她？”
“听说过。”他低头把纸条烧了，“消息我们会核实。你先回去，别到处说见过她。”
“我就见了一面。”许嘉竹说，“但她敢传这种信，说明丽嫔身边有问题。”
“你知道丽嫔什么事？”那人问。
“我知道她每天用朱红口脂，说话喜欢用护甲划人脸。”她冷笑，“我还知道她寝殿挂满我的靶子，每天射三支毒箭。”
那人愣了下：“你还知道这些？”
“我在七宫待了两年。”她说，“不是光吃饭的。”
那人看了她很久，最后点头：“我会把话带到。你也小心，最近别靠近紫宸宫。”
“我不怕。”她说，“但我得查我娘的事。”
“这跟你娘有关？”
“我不知道。”她摇头，“但我觉得，红袖传信给我，不是随便选的。”
“为什么？”
“因为我活着，就是对她最大的威胁。”她指着自己眼角的疤，“猴子抓的。全城只有我知道，丽嫔恨我，是因为我没死。”
那人沉默几秒，说：“我会上报长老。你先撤。”
她转身要走。
“等等。”那人叫住她，“你走屋顶，别走巷子。刚才有人看见你进这条街。”
她点头，拉开后窗，翻身跳上隔壁屋顶。
夜风刮在脸上，她一路疾行，脑中不断回放红袖的样子。那个跛脚，那个小心翼翼的步伐，还有那一束白菊——
宫女不该在夜里卖花。
更不该带着密信穿过三条街。
除非，这是她唯一能出宫的机会。
许嘉竹突然停下。
她站在一处高墙上，望着远处皇宫轮廓。
那她下次什么时候还能出来？
每月初七？
还是每次丽嫔用炭盆烫她之后？
她摸了摸腰间匕首，心想：下次见面，我得问清楚。
她正要继续走，忽然听见身后瓦片轻响。
她立刻伏低身体，屏住呼吸。
不是风。
是有人在靠近。
她慢慢回头，手按在鞭柄上。
一个黑影正站在十步外的屋脊上，静静看着她。