野狐岭。
这是一条长约五里的山谷，两侧山壁陡峭，怪石嶙峋。谷底最宽处不过三十丈，最窄处仅容五骑并行。谷中常年弥漫着淡淡的雾气，据说常有野狐出没，故得此名。
此刻，谷东侧的山崖上，吕布趴在一块巨石后，透过石缝观察著谷中动静。他身边，张辽和一百名虎贲军精锐静静潜伏，人人黑衣黑甲，脸上涂著泥灰，与山石融为一体。
他们已经在此埋伏了三天三夜。
“文远，”吕布压低声音，“你说鲜卑人会从这儿过吗？”
张辽目光如鹰：“探马回报，这是通往青石滩最近的路。檀石槐急着找我们决战，一定会走这里。”
“那怎么还没来？”吕布有些焦躁，“都等三天了。”
“快了。”张辽抬起手，感受着风向，“今日东南风起，正合我意。”
话音刚落，远处隐约传来马蹄声。
两人精神一振。
谷口方向，一队鲜卑骑兵缓缓进入视野。约两百人，呈扇形散开，显然是前锋斥候。他们走得很谨慎，不时抬头观察两侧山崖。
“放他们过去。”张辽低声道，“别打草惊蛇。”
斥候队行至谷中段，一个头领模样的鲜卑人勒马抬手，队伍停下。他环视四周，眉头紧皱。
“这地方不对劲。”他用鲜卑语说，“太安静了。”
副手笑道：“头领多虑了。汉军要是敢在这儿设伏，咱们正好杀个痛快。”
头领摇头：“汉军将领不简单。传令，加速通过山谷。”
命令传达，斥候队开始加速。
就在他们即将走出山谷时，异变突生！
“轰隆隆——！”
谷口方向传来巨大的声响！数十块巨石从山崖滚落，堵住了退路！
几乎同时，谷中段两侧山崖上，数百个草人突然立起，草人身穿汉军衣甲，在晨雾中影影绰绰，似有伏兵！
“有埋伏！”鲜卑斥候大乱。
但等了片刻，却不见箭矢射下。
头领惊疑不定：“怎么回事？汉军搞什么鬼？”
副手忽然指向山谷深处：“头领，你看！”
只见谷底尽头，一支汉军骑兵列阵而立。人数不多，约百骑，但当先一杆大旗，上书一个巨大的“吕”字。
旗下，吕布单骑出阵，方天画戟斜指地面。
“鲜卑狗！”他用生硬的鲜卑语吼道，“敢来犯境，先过我吕布这一关！”
声如雷霆，在山谷中回荡。
鲜卑头领又惊又怒。他听说过吕布的名字——据说此人有万夫不当之勇，曾单骑冲阵，斩将夺旗。
但眼前只有百骑
“狂妄！”头领拔刀，“儿郎们，杀了他！取他人头者，赏牛羊百头！”
重赏之下，两百鲜卑骑兵纵马冲锋。
吕布哈哈大笑，一夹马腹，竟单骑迎上！
“将军！”张辽在崖上看得心惊，但想起吕擎的嘱咐——此战要打出虎贲军的威风，要打得鲜卑人胆寒——又强忍下令的冲动。
谷底，吕布已杀入敌阵。
方天画戟化作一片寒光，所过之处，人仰马翻。鲜卑骑兵的弯刀、长矛，在画戟面前如纸糊一般。吕布如虎入羊群，每一戟必取一命，无一合之敌。
更可怕的是他的战马——那匹乌骓马竟似通灵，在乱军中左冲右突，避开刀枪，专踏敌兵马腿。
短短半炷香时间，已有三十余鲜卑骑兵毙命。
鲜卑头领看得胆寒。他终于明白，传言非虚。
“撤！快撤！”他嘶声大喊。
但退路已被巨石堵住。
就在这时，两侧山崖上传来张辽的喝令：“放箭！”
一百虎贲军弓弩手现身，硬弓劲弩齐发。箭矢如雨，精准狠辣，专射人马要害。
前有吕布这尊杀神，上有箭雨覆盖，鲜卑斥候队彻底崩溃。
“降者不杀！”张辽用鲜卑语高喊。
残余的鲜卑兵纷纷弃械跪地。
战斗结束。
清点战果：斩首八十七级，俘虏一百一十三人。虎贲军轻伤三人，无一阵亡。
吕布浑身浴血，策马来到俘虏面前，画戟一指那个头领：“你，回去告诉檀石槐——我吕布在青石滩等他。敢来，就让他有来无回！”
头领如蒙大赦，带着几个亲兵，狼狈翻过堵路的巨石，逃出山谷。
张辽下山，皱眉道：“将军，为何放他走？”
吕布咧嘴笑：“大哥说了，要让他们把恐惧带回去。你看着吧，那厮回去一说，鲜卑军心必乱。”
张辽恍然，又有些担忧：“可这样一来，檀石槐就知道我们在野狐岭有埋伏了。”
“知道又如何？”吕布毫不在意，“大哥要的就是他知道。走，回青石滩。真正的硬仗，在那儿呢。”
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午时，鲜卑大营。
檀石槐看着跪在帐前、浑身发抖的斥候头领，脸色阴沉得能滴出水。
“你说吕布单骑冲阵，杀了我们三十多人？”
“是、是的大单于，那人简直不是人！一杆画戟，碰著就死，挨着就亡”
“废物！”檀石槐一脚踹翻头领，“两百人打一百人，还被杀得丢盔弃甲！我要你何用！”
“大单于饶命！饶命啊！”头领磕头如捣蒜。
帐中，各部首领面面相觑。他们虽然听说了吕布的勇名，但没想到竟如此恐怖。
“大单于，”一个首领开口，“看来汉军确实在野狐岭有埋伏。咱们要不要绕路？”
“绕路？”檀石槐冷笑，“汉军就希望我们绕路。一绕路，要多走两天，粮草消耗不说，士气也会受影响。”
他走到地图前：“传令，大军加速前进，今日申时之前，必须通过野狐岭。”
“可是埋伏”
“有埋伏又如何？”檀石槐眼中闪过厉色，“一万对一百，就是用人堆，也堆死他们！”
命令下达，鲜卑大军开始加速。
未时三刻，野狐岭谷口。
檀石槐亲率三千前锋抵达。看着谷中那些还未清理的尸骸，他脸色铁青。
“汉军撤了？”他问。
斥候回报：“谷中已无汉军踪迹，只有只有这些。”
檀石槐策马入谷。谷中寂静，只有风声呜咽。两侧山崖上，那些草人还在，在风中摇晃，像是嘲笑。
“装神弄鬼。”他冷哼，“全军通过，加速！”
三千前锋缓缓入谷。
行至中段，一切正常。
檀石槐稍稍松了口气。看来汉军只是小股部队骚扰，见大军到来，已经撤退。
然而就在前锋即将出谷时——
“轰！轰！轰！”
惊天动地的巨响从谷底传来！
不是落石，是爆炸！
数十个埋在谷底的陶罐被引爆，罐中装满火油和碎铁，爆炸的冲击波裹挟着火焰和铁片，席卷鲜卑骑兵！
“啊——！”
惨叫声响彻山谷。
战马受惊，四处狂奔。鲜卑骑兵阵型大乱，互相践踏。
“稳住！稳住！”檀石槐嘶声大吼。
但爆炸引起的混乱和火焰，让命令无法传达。
更可怕的是，爆炸之后，谷中弥漫起刺鼻的浓烟——烟中有毒，吸入者咳嗽不止，眼泪直流。
这是吕擎特制的“毒烟弹”，用狼毒、辣椒、硫磺等物混合，虽不致命，却能极大削弱敌军战力。
“撤！先撤出去！”檀石槐知道中计了，果断下令。
但就在这时，谷口方向传来喊杀声！
一支汉军骑兵从谷口杀入，当先一面“张”字大旗。
张辽率五百虎贲军，堵住了退路！
“鲜卑狗，哪里走！”张辽长枪如龙，一马当先。
前有堵截，中有毒烟，后有其实后面没伏兵，但鲜卑军已成了惊弓之鸟。
“冲出去！冲出去！”檀石槐红了眼，率亲兵卫队拼死冲锋。
血战开始了。
虎贲军虽只有五百，但占据地利，以逸待劳。鲜卑军虽有三千，但阵型已乱，士气低落。
张辽专挑鲜卑将领杀。他武艺虽不及吕布，但也是顶尖水准，长枪所向，鲜卑将领纷纷落马。
檀石槐看得目眦欲裂。这些将领都是各部精锐，每死一个，都意味着一个部落的战力受损。
“保护大单于！”亲兵队长嘶吼。
数十名亲兵拼死护卫，硬生生杀出一条血路。
檀石槐冲出重围时，回头看了一眼。
谷中已成修罗场。虎贲军如虎入羊群，鲜卑骑兵节节败退。更可怕的是那些毒烟，让他的勇士们连呼吸都困难，战力大减。
“汉人好狠”他咬牙，“撤！全军撤退！”
鲜卑军如潮水般退出山谷。
张辽也不追击，令旗一挥，虎贲军缓缓收拢。
清点战果：斩首六百余级，伤者无数。缴获战马八百匹，兵器甲胄无数。
虎贲军伤亡：阵亡二十七人，重伤四十一人，轻伤百余。
以五百对三千，取得如此战果，堪称大捷。
但张辽脸上并无喜色。他看着那些阵亡的弟兄，沉默片刻。
“收敛遗体，带回青石滩厚葬。”他下令，“缴获的战马兵器，全部运回。一刻钟后，全军撤退。”
“诺！”
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申时末，青石滩大营。
吕擎听完张辽的汇报，点头：“做得不错。伤亡如何？”
“阵亡二十七，重伤四十一。”张辽声音低沉。
吕擎拍了拍他的肩：“打仗难免死人。记住他们的名字，战后厚恤家人。”
“诺。”
魏续在一旁听得心惊。他没想到，野狐岭一战竟能打出这样的交换比。更没想到，吕擎还准备了“毒烟弹”这种闻所未闻的东西。
“吕将军，”他忍不住问，“那毒烟”
“一些小把戏。”吕擎淡淡道，“鲜卑人擅长骑射，我们就让他们睁不开眼，射不准箭。战场上，无所不用其极。”
曹性赞叹：“将军深谋远虑。”
正说著，探马来报：“鲜卑大军在野狐岭以北十里扎营，似在休整。檀石槐派了数队斥候，往青石滩方向探查。”
吕擎笑了：“吃了亏，学乖了。传令全军，今夜加餐，好生休息。明日，决战。”
众将领命而去。
吕擎独自走上营中高台，远望北方。
暮色四合，远山如黛。
他能想象，此刻的鲜卑大营中，檀石槐一定在暴怒，在咒骂，在怀疑。
怀疑这一战该不该打，怀疑一万骑能不能吃掉五千汉军。
而他要做的，就是把这种怀疑，变成恐惧。
“大哥。”吕布不知何时来到身边，“明天，让我打头阵吧。”
吕擎转头，看着这个满脸战意的弟弟，笑了。
“明天，”他说，“咱们兄弟一起冲阵。”
“真的？”吕布眼睛一亮。
“真的。”吕擎望向北方，“檀石槐不是看不起咱们吗？那就让他看看，吕氏兄弟到底有没有浪得虚名。”
夜幕降临，营中燃起篝火。
虎贲军士们在擦拭兵器，检查甲胄。没有人说话，只有金属摩擦的轻响。
这是大战前的宁静。
吕擎巡视全营，走到哪里，哪里就有士卒起身行礼。
“都尉，”一个年轻士卒忽然开口，“明天我们能赢吗？”
吕擎停下脚步，看着这个最多十八岁的少年。少年眼中有一丝紧张，但更多的是坚定。
“能。”吕擎斩钉截铁，“因为我们是虎贲军。”
少年用力点头：“我相信都尉！”
相信。
这是这支军队最珍贵的东西。
吕擎继续巡视。他看见魏续在检查重甲，曹性在调试弓弦，徐荣在推演阵型，高顺在训导士卒。
每一个人，都在为明日之战准备。
回到中军帐，吕擎摊开地图，再次推演。
青石滩，这片开阔地，将是他为鲜卑骑兵选定的坟场。
“都尉，”亲兵送进晚饭，“该用膳了。”
吕擎这才感到饥肠辘辘。他端起碗，忽然想起什么：“魏将军和曹将军吃了吗？”
“吃了，刚才还说要来找您商议军务。”
“请他们进来。”
不多时，魏续和曹性入帐。
三人边吃边谈，直到深夜。
当魏续和曹性离开时，他们对视一眼，都从对方眼中看到了同样的情绪——
这一战，或许真的能赢。
因为那个年轻人，把一切都算到了。
夜色深沉，星河璀璨。
青石滩大营渐渐安静下来，只有巡夜士卒的脚步声，和远方隐约传来的马嘶。
明日，太阳升起时，这里将血流成河。
但吕擎心中平静。
他准备好了。
虎贲军准备好了。
这一战，将决定并州未来十年的边关安宁。
也决定他吕擎，能否真正在这乱世中，站稳脚跟。
他吹熄烛火，和衣而卧。
梦里，是金戈铁马，是气吞万里如虎。