立春。
晋阳城外的积雪开始消融，道路泥泞。一支三百人的骑兵队伍踏着残雪，向东而行。队伍前方，吕擎一身轻装，披风在早春风中猎猎作响。
离开晋阳已三日，距河西郡治离石城还有两日路程。
“将军，”张辽策马赶上，“前面就是狼孟戍了，是否要入戍休息？”
吕擎抬眼望去。远处的戍堡依然矗立在山脊上，但与半年前路过时已大不相同——堡墙重新修葺过，烽燧台也加固了，戍堡上方，一面并州军旗迎风飘扬。
“不入戍了。”吕擎道，“传令全军，加快速度。我想在日落前赶到离石。”
“诺！”
马蹄声急，队伍加速。
吕擎心中涌起一种久违的期待。离开河西半年，不知奉先将这里经营得如何？那八百郡兵练成了什么样子？定襄河谷的乡亲们可还安好？
还有那个总是捋著胡须、眼神睿智的张老丈。
思忖间，前方忽然传来一阵急促的马蹄声。
“将军！前方发现骑兵，约百人，旗号是虎贲军后军营！”
吕擎一愣。虎贲军后军营由他亲领，但扩编后他留在晋阳，后军营实际由副手统领。怎么会在河西出现？
正疑惑间，那支骑兵已至近前。
当先一骑，玄甲红袍，手持一杆方天画戟，正是吕布！
“大哥——！”
吕布远远看见吕擎，兴奋地挥舞画戟，策马狂奔而来。马蹄踏起泥水，溅得身后亲兵满头满脸。
“奉先！”吕擎也笑了，催马上前。
兄弟俩在路中相遇，勒马对视。半年未见，吕布又壮实了些，面庞被边塞风霜磨砺得更加刚毅，但那双眼睛，还是像小时候一样，看见大哥就亮得发光。
“大哥！你可算回来了！”吕布翻身下马，三步并作两步冲过来，一把抱住吕擎，“晋阳那些人没为难你吧？听说你当上将军了？虎贲军扩到三千人了？那姓张的小子真有那么厉害？”
一连串问题像连珠炮，吕擎忍不住笑出声。
“慢慢说，慢慢说。”他拍拍弟弟的背，“你怎么知道我今日到？”
“我算著日子呢！”吕布松开手，咧嘴笑，“你信上说立春前后回来，我每天派三拨人往西边探，就怕错过。昨天探马说看见你们了，我今早就带人出来迎。”
吕擎心中一暖。这个弟弟，还是这么实心眼。
“走，先回离石。”吕布拉着他上马，“让大哥看看，这半年我把河西经营得怎么样！”
兄弟二人并骑而行，三百虎贲军与吕布带来的百骑合为一处，浩浩荡荡向东。
路上，吕布开始汇报这半年的成果。
“郡兵两千人，全练出来了！”他眉飞色舞，“按大哥留下的法子，三个月打基础，三个月练战阵，现在拉出去，一个打三个没问题！”
“定襄河谷那边，又收了三千多流民。张老丈带着人开了两千亩地，挖了水渠，建了水车。去年秋天收了十万石粮食，够五千人吃两年！”
“还有铁匠坊，现在有三十多个铁匠，每月能打一百套铁甲、三百把刀。就是铁料不够，我从太原那边买，价钱贵”
吕布说得兴起，吕擎安静听着，心中欣慰。这个弟弟，让他守家，他真的守住了，而且守得很好。
“对了大哥，”吕布忽然压低声音，“我在河西发现个人才。”
“哦？”
“姓徐，叫徐荣，辽东人，是个游侠。两个月前来河西，我看他武艺不错，就留在身边当个亲兵。后来发现，这人不仅武艺好，还会练兵，懂阵法。”
徐荣？
吕擎心中一动。这个名字，在历史上是董卓麾下将领，曾击败过曹操。没想到这一世，竟流落到了河西。
“人呢？”
“在离石，我让他暂代郡兵司马。”吕布道，“大哥你要见见吗？”
“当然要见。”
说话间，离石城已在望。
让吕擎惊讶的是，离石城比半年前扩大了一圈。城外新建了瓮城，护城河拓宽了，城墙上箭楼林立，守军往来巡逻，军容严整。
更让他惊讶的是，城门口聚集了数百百姓，见队伍到来，纷纷跪地。
“恭迎吕将军凯旋——！”
呼声如潮。
吕擎急忙下马，扶起前排一位老者：“老人家请起，诸位乡亲请起。吕某何德何能，受此大礼？”
那老者激动道：“将军平定羌乱，护我边关，河西百姓感恩戴德！这半年来，吕司马（指吕布）又整军安民，开荒屯田，咱们河西的日子一天比一天好。这都是吕家兄弟的恩德啊！”
“是啊将军！”
“要不是吕将军，咱们早就被羌人祸害了！”
百姓们七嘴八舌，真情流露。
吕擎心中感慨。半年前他离开河西时，这里还是军备废弛、民生凋敝。如今归来，已是军民同心，一片兴旺。
这才是他想要的根基之地。
入城后，吕布直接带吕擎去了校场。
校场上，两千郡兵列阵肃立。虽不如虎贲军精锐，但队列整齐，眼神坚毅，已是合格的边军。
阵前，一个三十岁左右的汉子抱拳而立。此人身材中等，面容普通，但站姿如松，眼神锐利，正是徐荣。
“末将徐荣，拜见吕将军！”
吕擎下马，走到徐荣面前，仔细打量。徐荣不卑不亢，任他审视。
“听奉先说，你练兵有一套。”吕擎道，“展示给我看看。”
“诺！”
徐荣转身，令旗一挥。
两千郡兵立刻动了起来。
先演基础阵型：方阵、圆阵、锥形阵、雁行阵。变换迅速，整齐划一。
再演攻防演练：盾阵推进，长矛突刺，弓弩齐发。配合默契，杀气凛然。
最后演小队配合：五人一组，攻防有序，进退有度。
半个时辰演练完毕，两千人阵型不乱，呼吸均匀。
吕擎心中暗赞。徐荣果然名不虚传，练兵之能，不在高顺、张辽之下。
“徐司马，”吕擎开口，“你从军几年了？”
徐荣道：“回将军，十年。曾在幽州公孙将军麾下效力，后游历天下，两月前至河西。”
“为何选择留在河西？”
徐荣看了吕布一眼：“吕司马待人以诚，河西军民同心。末将漂泊半生，想寻一个值得效力的地方。”
“那你找到了吗？”
徐荣单膝跪地：“末将愿追随吕将军，镇守边关，建功立业！”
吕擎扶起他：“好。从今日起，你正式担任河西郡兵司马，协助奉先统兵。”
“谢将军！”
离开校场，吕擎又去了定襄河谷。
变化更大了。
半年前还是一片荒芜的河谷，如今已建成一个颇具规模的寨堡。外围是丈高的土墙，墙内屋舍俨然，道路平整。更远处，大片农田已经翻耕，等待春播。水车吱呀转动，将河水引入新挖的沟渠。
张老丈带着几个老者迎出寨门。
“文渊回来了！”张老丈笑得满脸皱纹都舒展开了，“奉先天天念叨，可算把你盼回来了。”
“老丈身体可好？”吕擎下马行礼。
“好！好！”张老丈拉着他的手，“走，带你看看咱们的新家。”
寨中逛了一圈，吕擎心中震撼。这里不仅有民居、仓库、工坊，还有学堂、医馆，甚至一个小型集市。寨中百姓面色红润，孩童嬉戏，一片祥和。
“现在寨中有多少人了？”吕擎问。
“四千八百七十三口。”张老丈如数家珍，“青壮两千，老弱妇孺两千余。开垦农田五千亩，建屋八百间。按照你的规划，分了农、工、兵三坊。农坊种地，工坊打铁织布，兵坊青壮每日操练两个时辰。”
他指著远处一片新建的屋舍：“那里是讲武堂河西分堂。奉先说，你在晋阳办讲武堂，咱们这里也不能落下。现在有五十个年轻人在里面学兵法呢。”
吕擎看向吕布。吕布挠头笑：“我跟大哥学的。”
夜幕降临，寨中点燃篝火，杀猪宰羊，为吕擎接风。
全寨百姓齐聚，热闹非凡。吕擎被推上主位，张老丈、吕布、徐荣等人在侧。
酒过三巡，张老丈起身，举杯道：“诸位乡亲，今日文渊归来，咱们河西的当家人齐了。老朽有句话要说——”
众人安静下来。
“这半年，咱们从九原迁来，从无到有，建起这个家。”张老丈声音苍老却有力，“靠的是什么？靠的是文渊的谋划，奉先的勇武，靠的是咱们上下齐心！”
他看向吕擎：“文渊，老朽活了六十多年，见过太多事。这世道，要乱了。咱们这些边地百姓，想活下去，就得抱成团，就得有刀枪，就得有能人带领。”
“你，”张老丈一字一顿，“就是那个能人。”
全场寂静。
吕擎起身，接过张老丈的酒杯：“老丈过誉了。吕擎能走到今天，靠的是诸位乡亲扶持，是奉先相助，是虎贲军弟兄们用命。”
他环视众人：“今日我在此立誓——只要吕擎活着一天，必护河西安宁，必让乡亲们过上好日子。这乱世，咱们一起闯！”
“好——！”
欢呼声震天。
这一夜，定襄河谷灯火通明，直到天明。
次日，吕擎开始正式接手河西军政。
他做的第一件事，是将虎贲军后军营一千人调来河西，与两千郡兵混编，重新整训。
“三千人，分成三营。”吕擎在校场点将，“徐荣领左营一千人，专攻防守。吕布领右营一千人，专攻冲锋。我亲领中营一千人，作为机动。”
第二件事，是扩建定襄河谷。
“寨墙加高到两丈，外围挖三道壕沟，设陷坑、拒马。”吕擎指着地图，“这里，这里，建箭塔。这里挖地道，通往后方山林——万一有事，百姓可从地道撤离。”
第三件事，是发展商贸。
“河西盛产皮毛、药材，缺铁料、盐、布匹。”吕擎召来商队代表，“我许你们在定襄河谷设市，免税三年。但有两个条件：一，不得走私违禁品；二，商队护卫需在河西郡兵处备案。”
商人们喜出望外，纷纷应诺。
短短半月，河西气象一新。
二月二，龙抬头。
吕擎正在校场观兵，忽然探马来报：“将军！北方发现鲜卑游骑，约三百人，在边境劫掠！”
吕布霍然起身：“大哥，让我去！”
徐荣也请战：“末将愿往。”
吕擎看着地图上标注的位置，沉吟片刻。
“奉先，你率右营五百骑，正面迎击。徐荣，你率左营五百人，绕后截其归路。记住——全歼，不留活口。”
“诺！”
兄弟二人领命而去。
吕擎登上城楼，远望北方。
这半年来，他忙着整军经武，鲜卑人也消停了不少。但边患从来不会真正消失，总有人想试探汉军的底线。
那么，就用这一战告诉所有人——
河西，不是谁都能碰的。
两个时辰后，吕布、徐荣凯旋。
斩首二百七十级，俘获三十余人，缴获战马四百匹。自身伤亡不足三十。
“大哥，那些俘虏怎么处置？”吕布问。
吕擎看着那些跪地求饶的鲜卑人，眼神冰冷。
“筑京观于边境。首级堆成山，立碑刻字：犯汉境者，此为其鉴。”
命令传出，全军肃然。
三日后，边境竖起一座人头京观。
而河西吕氏兄弟的威名，也随着这场血腥的立威之战，传遍边关。
春风吹过定襄河谷，杨柳吐绿，桃花初绽。
吕擎站在新修的寨墙上，看着这片亲手打造的基业，心中踏实。
有了河西，有了虎贲军，有了这些追随他的人
这乱世，他已有立足之地。
接下来，就是等待时机，图谋天下了。
“大哥，”吕布不知何时来到身边，“想什么呢？”
吕擎转头，看着这个与自己并肩长大的弟弟，笑了。
“想将来。”
“将来？”
“嗯。”吕擎望向南方，“将来，我们要去更大的地方，打更大的仗，建更大的功业。”
吕布咧嘴笑：“大哥去哪，我就去哪。咱们兄弟一起，天下谁能挡？”
兄弟俩相视而笑。
春风拂面，旌旗猎猎。
河西的春天，来了。