离石城兵曹署衙。
吕擎站在并州地图前，手指重重按在雁门郡的位置上。那里是长城最险要的关隘，也是并州北部防线的核心。
“大哥，你真要去雁门？”吕布推门进来，手里拿着刚送到的军情文书，“那张辽虽然有些名声，值得你亲自跑四百里去请？”
吕擎转过身，接过文书扫了一眼：“奉先，你带过兵，自然知道一个能将五十骑练成百战精锐的将领有多难得。张辽今年才十八岁，他带的五十巡边骑，去年一年七战七捷，斩获胡骑首级过百，自损不足二十。这样的练兵的才，比冲锋陷阵的勇将更难得。”
吕布认真想了想：“大哥说得对。我冲锋陷阵没问题，但练兵确实不如伯平。若这厮真会练兵，倒是个人才。”
高顺此时走进来：“大哥，雁门那边回信了，郭府君欢迎我们前往巡查边防。”
“好。”吕擎看向吕布，“奉先，我走之后，河西军政就交给你和伯平了。郡兵操练不可松懈，尤其是新补入的那一千八百人，我要他们三个月内形成战力。”
“大哥放心！”吕布挺胸道。
“伯平，你坐镇署衙，处理日常军务。”吕擎又看向高顺，“若有急事，快马报我。”
“明白。”高顺顿了顿，“大哥这次打算如何说服张辽？”
吕擎走到兵器架前，抚过那杆“破军”戟：“先让他看看我的戟，再看看我的兵。”
三日后，五月十二，清晨。
离石城北门开启，二十一骑鱼贯而出。吕擎一马当先，身着普通军官皮甲，外罩深青色披风。身后二十名虎贲军士皆作边军打扮，马匹精壮，兵器用布包裹，看起来就像一支寻常的巡边小队。
“大哥，早去早回啊！”吕布在城门口挥手。
高顺则递上一个革囊：“里面是干粮、水和沿途郡县的通行文书。我已派人先往雁门送信，说河西兵曹掾将北上巡查边防。”
吕擎接过革囊，挂在马鞍旁：“河西就交给你们了。”
一抖缰绳，二十一骑如离弦之箭，向北奔去。
从河西到雁门，要经过定襄、云中二郡。这一路多是山地丘陵，道路崎岖，人烟稀少。但正因如此，沿途关隘戍堡林立，算是并州北部防线的重要组成部分。
吕擎有意放慢速度，每到一处戍堡都要停下察看，与戍卒交谈，了解边防实情。
情况不容乐观。
定襄郡的戍堡大多破败，戍卒缺额严重，粮饷拖欠。云中郡稍好，但也是勉强维持。一路上，吕擎看到不少田地荒芜，村落萧条，流民三五成群向南迁徙。
“都尉，前面就是武泉戍了。”一名虎贲军士指著远处山脊上的戍堡，“过了武泉，再走八十里就是雁门郡界。”
吕擎抬眼望去，武泉戍建在一处险要山隘，按理说应该坚固。但远远看去，戍堡围墙有多处坍塌，烽燧台也是歪斜的。
“走，上去看看。”
一行人策马上山。到得戍堡前，只见堡门虚掩，门前只有一个老卒抱着长矛打盹。
“什么人？！”老卒被马蹄声惊醒，慌忙举起长矛。
吕擎下马，出示文书：“河西郡兵曹掾吕擎，北上巡查边防。叫你们戍长出来。”
老卒揉了揉眼睛，看清文书后脸色一变，连忙跑进堡内。
片刻后，一个穿着破旧皮甲、满脸胡茬的中年汉子跑出来，单膝跪地：“武泉戍戍长刘威，拜见都尉！”
吕擎扫了一眼戍堡内——院子里杂草丛生，营房破败，只有十几个士卒懒散地坐着晒太阳。
“刘戍长，武泉戍应有戍卒五十人，现在堡中有多少？”
刘威额头冒汗：“回都尉堡中现有二十三人，其余其余都逃了。”
“逃了？”
“粮饷拖欠半年，弟兄们实在熬不住”刘威苦笑，“上月又跑了五个，说是去雁门投军，那边至少能吃饱饭。”
吕擎皱眉：“雁门郡的粮饷就足额？”
“听说足额。”刘威道，“雁门郡守郭府君治军严明，而且而且雁门有张队率那样的人物在，当兵的也觉得有奔头。”
“张队率？张辽？”
刘威眼睛一亮：“都尉也知道张文远？那可是个厉害人物！去年鲜卑入寇，张队率率五十骑夜袭敌营，烧了粮草，鲜卑人不战自退。咱们这些边戍的弟兄，都听说过他的名号。”
吕擎心中一动：“你见过张辽？”
“见过一次。”刘威回忆道，“上月张队率巡边至此，在堡中歇了一夜。那人年轻，但沉稳得很，武艺也高。他手下那五十骑，个个精悍，比咱们这些戍卒强多了。”
“他说了什么？”
“说”刘威想了想，“说边防守的不是城墙，是人心。人心散了，再高的城墙也守不住。”
吕擎默然。这句话，说到了要害。
他让虎贲军士从行囊中取出一些干粮，分给戍堡里的士卒，又对刘威道：“我此去雁门，会向郭府君提及武泉戍的情况。你们再坚持些时日，粮饷之事，我会想办法。”
刘威热泪盈眶：“谢都尉！谢都尉！”
离开武泉戍时，吕擎回头看了一眼那座破败的戍堡。山风吹过，堡墙上的杂草瑟瑟作响。
这样的边防，如何抵挡胡骑？
但转念一想，雁门郡既然能出张辽这样的人物，又能维持粮饷足额，或许那里会不一样。
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又行两日，五月十四午后，一行人终于进入雁门郡地界。
地势渐渐开阔，远处可见连绵的长城蜿蜒在山脊之上。与河西、定襄的萧条不同，雁门郡的田野间已有农人在耕作，村落也相对完整，偶见炊烟袅袅。
“都尉，前面就是阴馆城了。”带路的虎贲军士指著远处一座城池，“雁门郡治所在。”
阴馆城倚山而建，城墙高厚，城楼上旌旗招展，戍卒往来巡逻，军容严整。护城河水流潺潺，吊桥坚固，与吕擎一路所见的破败景象截然不同。
入城时，守门士卒仔细查验了文书，又看了吕擎的官印，这才放行，礼仪周到，不卑不亢。
“这雁门郡，确实有些气象。”吕擎心中暗赞。
郡守府位于城北，是一座三进院落，虽不奢华，但整洁肃穆。府前有四名士卒值守，见吕擎等人到来，立即有一名文吏迎出。
“可是河西吕都尉？郭府君已等候多时，请随我来。”
吕擎让虎贲军在府外等候，只身随文吏入内。
穿过前院，来到正堂。堂中一人正伏案书写，年约四旬，面容清癯，目光锐利，正是雁门郡守郭缊。
“下官吕擎，拜见郭府君。”吕擎抱拳行礼。
郭缊放下笔，起身还礼：“吕都尉远道而来，辛苦了。坐。”
二人分宾主落座，有仆役奉上茶水。
“郭府君治下的雁门，气象一新啊。”吕擎开门见山，“一路行来，所见戍堡军容严整，田野有人耕作，百姓面上少有饥色。这在边郡，实属难得。”
郭缊苦笑：“吕都尉过誉了。雁门地处要冲，北有鲜卑，西有匈奴，不敢不严加防备。至于民生不过是尽力而为罢了。”
他顿了顿：“倒是吕都尉在河西的事迹，郭某有所耳闻。整肃军纪，查办贪腐，扩编郡兵，都是利国利民之举。丁使君多次在文书中提及，对吕都尉赞赏有加。”
“郭府君谬赞。”吕擎道，“下官此来，一是为巡查北境防务，与雁门协调边防；二是久闻雁门人才辈出，特来拜会。”
郭缊目光一闪：“吕都尉说的是张辽？”
“正是。”吕擎坦然，“听闻张文远少年英雄，屡立战功，下官想见上一见。”
郭缊沉吟片刻：“文远此刻应在城外校场操练。这样吧，吕都尉远来辛苦，今日先在馆驿歇息。明日，我让文远来见你。”
“多谢郭府君。”
当夜，吕擎住在郡守府旁的馆驿中。二十名虎贲军士被安置在驿馆旁的军营，一切妥当。
夜深人静时，吕擎推开窗户，望着雁门城的夜色。城中灯火稀疏，但秩序井然，偶有巡夜士卒的脚步声传来，整齐有力。
这里的气氛，与河西截然不同。郭缊此人，治郡确有一套。
但更让吕擎在意的，是那个尚未谋面的张辽。
历史上，张辽是曹操麾下五子良将之首，合肥之战威震江东。而现在，他还只是个十八岁的边军队率。
这样的人，必须收归麾下。