三日时光，倏忽而过。
对于九原村及周边几个村落的百姓而言，这三日的心情，如同早春塞外的天气，乍暖还寒，充满了复杂难言的情绪。
消息早已传开：吕擎、吕布兄弟，得并州刺史丁使君亲自招揽，授以兵曹司马、军侯之职，假行北部都尉事，即将率领虎贲军开赴晋阳，正式成为朝廷官军，肩负起守卫更广阔北疆的重任。这是光宗耀祖的大事，是十里八乡多少年未曾有过的荣耀！
村民们奔走相告，脸上洋溢着与有荣焉的激动。他们看着砺锋谷中那支日益精悍的队伍，看着那对在他们眼皮底下从孱弱孤儿成长为参天大树的兄弟，心中充满了自豪。这是从他们这片苦寒之地飞出去的真龙猛虎啊！
然而，自豪之余，更浓的是不舍与忐忑。吕家兄弟和虎贲军，早已不仅是九原的守护神，更是他们精神的支柱，希望的象征。有他们在，再大的风雪，再凶的胡骑，心里都觉安稳。如今猛虎要离山，神龙要入海，这片土地失去了最坚实的屏障，未来会怎样？孩子们还会记得回来吗？
第三日清晨，天色未明，九原村口却已聚满了黑压压的人群。不仅本村，王家洼、李家庄、刘家堡附近几个村落的百姓，但凡能走动的，几乎都来了。他们扶老携幼，挎著篮子，抱着陶罐，静静地等候在村口那条通往官道的土路两旁。没有人组织，却秩序井然，只有低低的啜泣和絮语在寒风中飘散。
砺锋谷方向，传来了整齐而沉凝的脚步声。
来了。
首先映入眼帘的，是一杆新制的、在熹微晨光中猎猎作响的军旗。旗面玄黑，边缘赤红，正中用金线绣著一个斗大的“吕”字，旁边隐约还有“虎贲”二字小旗。旗帜虽略显粗糙，却自有一股肃杀威严之气。
旗后，吕擎与吕布并肩行来。吕擎换上了一身崭新的深色劲装，外罩一件半旧的皮甲（暂未换装制式甲胄），腰悬“断岳”长刀，身姿挺拔，面容沉静，目光扫过路旁熟悉的父老面孔，眼底深处有波澜涌动。吕布则依旧是那身标志性的打扮，雄壮的身躯如同铁塔，肩扛“破军”戟，步伐虎虎生风，只是今日，他那张惯常豪迈的脸上，也多了几分罕见的沉重。
兄弟二人身后，是百名虎贲军将士。他们并未全副武装，只携带了必要的兵器和简单的行囊，但队列严整，步履一致，沉默中透著一股即将奔赴沙场的锐气。高顺走在队伍前列，身姿笔挺，眼神警惕地观察著四周。队伍中间，还有数辆临时征用的牛车，装载着部分粮秣和重要的军械物资，包括那些尚未及全数带走的镔铁。
当队伍行至村口，看到那几乎将道路两侧堵得水泄不通、一眼望不到头的送行人群时，饶是心志坚韧如吕擎，鼻尖也不禁微微发酸。吕布更是虎目圆睁，喉头滚动，想说什么，却觉得喉咙被什么堵住了。
队伍停下了。
人群自动分开一条通道，张老丈在几个后生的搀扶下，颤巍巍地走到最前面。老人今日特意穿上了只有年节才舍得拿出来的、洗得发白的深衣，头发梳得一丝不苟。他苍老的面容上刻满了皱纹，浑浊的眼睛里蓄满了泪水，望着眼前这对他看着长大的孩子，嘴唇哆嗦著，半晌，才颤声开口：
“擎娃布娃”
只叫了一声，老人便老泪纵横，泣不成声。他身后，许多妇人也跟着抹起了眼泪，压抑的抽泣声连成一片。
吕擎连忙上前，单膝跪地，扶住老人的手臂，声音也有些沙哑：“张爷爷您老保重身体。”
吕布也大步上前，咚地一声单膝跪在另一边，握住老人另一只枯瘦的手：“张爷爷，别哭！俺们是去当官，去打胡狗，是好事！”
“好事是好事”张老丈用袖子胡乱擦着眼泪，努力想笑，却比哭还难看，“俺们九原出了真龙了祖宗有灵啊！只是这一去山高路远刀枪无眼你们定要好好的！定要常回来看看！”
“张爷爷放心！”吕擎抬起头，目光扫过所有乡亲，声音清朗而坚定，清晰地传入每个人耳中，“诸位叔伯婶娘，兄弟姐妹！我吕擎与舍弟吕布，生于斯，长于斯！九原的水米将我们养大，乡亲们的恩情我们永世不忘！今日暂别，非是忘本，而是为了日后能更好地守护这片土地，守护你们！”
他站起身，环视众人，一字一句，如同誓言：“吕擎在此立誓！无论身在何职，位居何地，九原永远是我兄弟的根！虎贲军永远以守护乡梓为己任！此去晋阳，我兄弟必恪尽职守，练兵自强，北御胡虏，内靖匪患！他日，必以更强大的力量，回报父老乡亲的养育之恩！若有违此誓，天人共戮！”
“俺也一样！”吕布紧跟着大吼一声，声震四野，“九原是俺的家！谁要是敢来欺负咱们家乡人，不管隔着多远，俺吕布第一个不答应！提着戟就杀回来！”
兄弟俩的誓言，掷地有声，带着少年人特有的热血与不容置疑的坚定，瞬间冲淡了离别的愁云，点燃了人群中的情绪。
“好！好孩子！”
“擎娃，布娃，俺们信你们！”
“一定要当大官！打胜仗！”
“常回来啊！”
呼喊声、祝福声、夹杂着哭声，响成一片。
这时，村民们纷纷涌上前，将早已准备好的东西塞到虎贲军将士们手中。有煮熟的鸡蛋，有烙好的饼子，有晒干的肉脯，有缝补得密密实实的鞋袜，甚至还有几小坛珍藏的、浑浊却心意十足的自酿土酒东西不多，也不值钱，却饱含着最朴实、最真挚的情意。
几个与吕擎吕布一同长大的玩伴，挤到前面，用力拍打着他们的肩膀，眼圈红红地说著祝福和保重的话。曾经被他们救下的商队孙掌柜，也代表隆盛昌商号送来了几匹好布和些许银钱，聊表心意。
张老丈颤巍巍地从怀中掏出一个用红布包裹的小小物件，塞到吕擎手里：“擎娃，这是咱们村祠堂里供奉了多年的一块古玉，据说是前汉边军一位将军留下的，能辟邪保平安。你们兄弟带着，就当是全村的念想。”
吕擎接过那尚带着老人体温的、温润微凉的玉佩，入手沉重。他知道，这恐怕是村里能拿出的最珍贵的东西了。他郑重地将玉佩收入怀中贴身处，再次深深一揖：“多谢张爷爷，多谢乡亲们厚赠！此物，吕擎必时刻佩戴，铭记于心！”
日头渐渐升高，晨雾散尽。出发的时候到了。
丁原派来迎接、并负责引路和协调沿途的一小队州兵，已在官道上等候多时。
吕擎与吕布最后看了一眼熟悉的村庄，看了一眼那一张张饱含期盼与不舍的脸庞，看了一眼这片他们用血汗守护过的土地，然后毅然转身。
“虎贲军！出发！”
命令下达，队伍重新开拔，踏上了通往晋阳的官道。将士们将乡亲们的心意小心收好，队列依旧严整，只是许多年轻人的眼眶，也和他们的统领一样，微微泛红。
吕布扛着戟，走在最前，忽然回头，朝着村口的方向，用尽全身力气，发出一声震动原野的长啸：
“九原的父老们——等俺们回来——！”
啸声苍凉雄浑，在空旷的天地间久久回荡，仿佛猛虎离山时对故土的告别与宣告。
吕擎没有回头，只是握紧了腰间的刀柄，目光坚定地望向南方，望向那个名叫晋阳的、充满了机遇与未知的州治所在。
身后，是生养他的故土和殷切的乡亲；身前，是广阔的世界和等待征服的疆场。
百人的队伍，如同一条黑色的溪流，汇入了通往更广阔天地的官道，逐渐远去，最终化作天地相接处一道模糊的烟尘。
村口，送行的人群久久未曾散去。张老丈拄著拐杖，望着南方，喃喃自语：“走了都走了雏鹰展翅，猛虎归山只盼只盼他们一路平安，前程似锦”
许多老人妇人，依旧在默默垂泪。而更多的年轻人，望着队伍消失的方向，眼中除了不舍，更燃起了一种前所未有的光芒。那是向往，是激励，是一种“大丈夫当如是”的渴望。
并州双虎，正式告别了孕育他们的乡梓，踏上了属于他们的历史舞台。属于九原的篇章暂时告一段落，而属于晋阳、属于并州、乃至属于整个天下的传奇，正随着那远去的烟尘，缓缓拉开大幕。等待他们的，将是更加复杂的官场，更加残酷的战场，以及那已然隐约可闻的、乱世将至的隆隆战鼓。