“我不敢说不字。”寻文极的声音很平静，平静得让人心头发冷。
“我说了不，这颗脑袋明天就会挂在城门口。他们会换一个人来当这个汝阴太守，换一个人来‘领受’徐州的厚礼。乱世里，一条太守的命，没那么值钱。”
于是就有了联盟。先与阳安郡结盟，以他寻文极为“盟主”；再南下与曹猛争夺陈郡，试图以“抗曹”大义拉拢各方；最后，是白云郡。
“高欢那个蠢货。”寻文极提到这个名字时，脸上掠过一丝厌恶。
“去年秋，他敢派三千兵北上打巨鹿，结果被秦天打得全军覆没，还被扣了两千人，勒索一万石粮赎人。他个人哪里有一万石粮？四处求告，最后求到了徐州王氏支脉那里。王氏‘慷慨’解囊，帮他赎了人，条件就是——白云郡入盟。”
至此，四郡联盟成型。寻文极被推到了台前，成了明面上的“盟主”，坐拥四郡，兵马逾万，看起来俨然是与曹猛分庭抗礼的一方诸侯。
“可实际上呢？”寻文极看向郭达，眼神锐利。
“高欢是蠢，但不傻。他入盟是被逼的，心里憋着火，随时可能反咬一口。陈郡那个韩融，墙头草，风往哪吹往哪倒，如今虽然被……被随和的兵压着，勉强听话，但心根本不在我这里。阳安郡太守刘琨——”他冷笑一声。
“野心勃勃，背后也有徐州其他支脉的影子，早就想把我踢下去，自己当这个盟主。”
他深吸一口气，又缓缓吐出：“至于随和、马波，还有徐州王氏本家……他们真是好心扶植我？文远，你信吗？”
郭达摇头：
“天下无免费之膳。王氏要的，是一个混乱却可控的豫州，一个能牵制曹猛、消耗各方、又无法真正统一豫州的‘盟主’。太守您，正是最合适的人选——身居高位，却无根基；手握兵权，却受多方掣肘。您越是想坐稳这个位置，就越要依赖他们；越是依赖他们，就越脱不开身。”
“是啊。”寻文极站起身，走到窗边，望着庭院中漆黑如铁的夜色。
“天下大势，如滔滔江水，奔流不息。我等身处其中，不过是一叶浮萍，随波逐流尚且艰难，谈何‘制止’？”
“去年冬我若不答应，早已身首异处；如今答应了，坐上这位置，却发现四面八方都是绳索——王氏的粮草甲胄是绳索，高欢的怨气是绳索，刘琨的野心是绳索，曹猛的兵锋是绳索，现在……连远在凉州的秦天，也甩过来一条带火的绳索。”
他转过身，烛光在他脸上投下晃动的阴影：
“从前年开始，天下就有动荡之兆。去年，秦王败亡，益州易主，随和入主，短短一年便整合全州，已成西南霸主。北方，秦天一个村正之子，竟能席卷冀州、东取青州、西定凉州两郡，其势如燎原。”
“马波坐拥荆州，虽与扬州对峙，但根基已稳。徐州王氏四百年世家，稳坐钓鱼台。交州刘氏独霸南疆……天下群雄，各有其位。唯有豫州——”
他声音沉了下去：
“唯有豫州，数路诸侯纠缠，乱成一锅粥。随和、马波，还有那些藏在背后的手，谁不想让豫州更乱一点？自古得豫州者，得中原；得中原者，望天下。他们怎会容许豫州真出现一个能整合各郡、兵强马壮的雄主？”
郭达静静听着，心中亦是波澜起伏。他来投寻文极，是看出此人虽处困境，却仍有清醒头脑，非高欢之流可比。
但时势如此，个人才智，终究难敌大势洪流。
“太守，”他斟酌着开口，“既知身陷棋局，为他人棋子，何不……择一良木而栖？”
寻文极抬眼看他。
“当今天下，能称雄主者，不过数人。”郭达缓缓道。
“随和狂悖，马波狭隘，曹猛酷烈，王氏世家之心不在天下。唯凉州秦天，起于微末，却能步步为营，拓土安民，其志其能，已有雄主之姿。太守若真无意逐鹿，不如……”
“不如献城而降，寻一明主投效，博个从龙之功？”寻文极接过话头，脸上神色莫测。
“正是。”郭达坦然道。
“进，可争功业，封侯拜相；退，亦可保家族平安，不染战火。此乃乱世中，智者择身之道。我颍川士族，为何能于诸侯混战中保持超然？无非便是此法——各家子弟分投诸雄，无论谁最终得势，颍川皆不失根基，反而能凭从龙之功，更上一层。”
他顿了顿，声音更低：
“太守，您如今看似风光，实如履薄冰。徐州王氏能扶您上来，也能随时换人。高欢、刘琨，皆虎视眈眈。曹猛一旦缓过气来，必先拿您这‘盟主’开刀。届时，您将何以自处？”
书房内一片寂静，只余烛火哔剥轻响。
良久，寻文极走回案前，重新坐下。他盯着那封秦天的信，手指在信纸上轻轻划过。
“文远，”他忽然开口，“你说，秦天能看出豫州这潭水有多深吗？”
郭达思索片刻：
“秦天能以村正之子走到今日，其眼界、心术必非常人。他此信看似斥责，实则留有余地，未将话说死。或许……他也在观察，也在权衡。”
“那就让他看清楚。”寻文极眼中闪过一丝决断。
“帮我写封信——不，不是回他那封官样文章。写一封密信，以我寻文极个人之名，派绝对心腹，秘密送往凉州安定郡。”
郭达精神一振：“太守的意思是……”
“将豫州这盘烂棋，摊开了给他看。”寻文极声音冷静。
“徐州王氏如何幕后操纵，四郡联盟如何同床异梦，曹猛如何外强中干又野心勃勃，随和、马波如何各怀鬼胎……全都写进去。不必遮掩，不必美化，就写实情。”
他顿了顿，继续道：
“再告诉他，我寻文极，不愿再做他人傀儡。若他秦天真有南下中原之志，真有容人之量，我愿以汝阴一郡为礼，献城归附。但我有条件——我要他承诺，保全我寻氏全族，日后若得天下，予我一席安身立命之位，不必高官厚禄，但求不被鸟尽弓藏。”
郭达听得心潮澎湃，却仍谨慎道：“太守，此举风险极大。若密信泄露……”
“若不冒险，便是坐以待毙。”寻文极打断他，目光灼灼。
“与其受制于人，战战兢兢当这个有名无实的‘盟主’，不如赌一把，投一个我看得上的雄主。输了，不过一死，与日后被王氏抛弃、被高欢刘琨撕碎、被曹猛屠城，也没什么分别。可若赢了——”
他看向窗外，仿佛能透过重重黑夜，看到西北方向那片苍凉的疆土。
“若赢了，我便不再是棋子。”他轻声说，“我或许也成不了下棋的人，但至少……我能站在棋盘边，亲眼看着这天下，如何被真正该执棋的人，一子一子，重新摆正。”
郭达起身，长揖到地：“达，愿为太守执笔。”
寻文极将他扶起，两人对视，皆看到对方眼中那点破釜沉舟的光。
烛火摇曳，映亮案上摊开的豫州地图。
那上面，汝阴、阳安、白云、陈郡被朱砂圈连在一起，看似铁板一块，实则裂痕处处。
而地图边缘，凉州的方向，一个墨写的“秦”字，正如一把缓缓出鞘的刀。
信，当夜便写好了。
郭达文笔洗练，将豫州乱局层层剖开，如庖丁解牛，将各方势力、各自算计、明暗关系写得清晰透彻。
寻文极看罢，提笔在末尾添了一句：
“文极非英豪，无逐鹿之志，唯求乱世苟全。然目睹将军起于寒微而能安境拓土，知将军乃真能止乱安民之人。若将军有意南下，文极愿为前驱，开汝阴之门，引将军之师入豫州。但求将军他日功成，许文极一宅安老，半亩耕读，足矣。”
用印，封缄，火漆烙上寻氏私印。
一名跟随寻家二十年的老仆被唤入书房，接过密信，贴身藏好。没有多余交代，只一句：
“送去凉州安定郡，亲手交到秦将军手中。若路遇不测，信毁人亡，不可落于他人之手。”
老仆叩首，转身没入夜色。
寻文极站在窗前，直到那点身影彻底消失在黑暗中，才缓缓呼出一口气。
“文远，”他忽然问，“你说，秦天会信我吗？”
郭达站在他身侧，望着同一片夜空：
“达不知秦天是否会信。但达知道，太守今日之举，已为自己、为寻氏，争得了一线生机。至于成与不成……且看天意，且看那位秦将军，究竟是何等胸襟、何等眼光了。”
夏夜的风穿过庭院，带着潮湿的热气，却也吹得烛火一阵猛晃。
棋局中的棋子，终于开始尝试，自己挪动位置了。