秦天福至心灵，依循着这股寒气的引导，抬手向前一指！
“嗤！”
一道手臂粗细、晶莹剔透的冰晶应声射出，击中远处的冰壁，瞬间炸开一个磨盘大的深坑，寒气四溢，威力远超之前冰晶蛇吐出的冰晶！
“远程攻击手段！”秦天心中振奋。但他也察觉到，这一击消耗的真气颇为可观。
他心念一动，先借助水中仙的能力凝聚出一团清水，再引动蓝色珠子的力量。
“凝！”
清水瞬间冻结，化作一道更加硕大、寒气更盛的冰晶！
“去！”
冰晶激射而出，威力比之前单纯用珠子发出的冰晶强了近一倍！而真气消耗反而减少了一半！
“妙极！”秦天抚掌赞叹。两者结合，不仅威力倍增，消耗也更小。
这冰晶攻击的有效射程大约在三十米内，超越这个距离，威力会衰减，消耗却激增。
虽然威力尚不及他的绝招“平八方”，但作为中距离的牵制、狙击手段，已然足够！
“以后，便叫你‘冰灵珠’吧。”秦天对着珠子说道。
珠子微微震动，传来一丝欢欣的意念，随即化作一道蓝光，缠绕在秦天的左手腕上，形成另一个冰蓝色的手环。
收获颇丰，境界突破，获得灵珠，药王苏醒并增强。
秦天不再停留，循着水流和空气流动的方向，迅速寻找离开这地下冰窟的出路。
“必须尽快赶回翼州！”他摸了摸脸上凹凸不平的疤痕，眼中闪过一丝无奈，“还得先把这脸治好……希望家里，一切安好。”
漠河之畔，双雄喋血的消息，如同燎原的野火，以惊人的速度席卷了整个大乾王朝的疆域。
维系了百年的中枢权威，随着赢剡、赢骁这两位最具资格继承大统的皇子同归于尽，彻底崩塌。
维系天下的最后一根绳索，断了。
刺史府内，气氛微妙。
马波面色沉凝，看着手中那份字迹潦草、甚至沾染了血污的求援信——这是皇帝赢剡在虎牢关陷落前发出的最后一道命令。
他麾下的五千骑兵早已整装待发，甲胄鲜明，战马嘶鸣，只待他一声令下，便要南下勤王。
然而，一场精心准备的“接风宴”拦住了他。
凉州刺史笑容可掬，席间却有两道如山岳般沉凝的气息隐隐锁定着他——正是前任镇北将军苏震天的族亲、半步先天的苏烈，以及刺史本人耗费重金培养的另一位半步先天客卿。
“马将军，忠勇可嘉，本官佩服。”凉州刺史亲自为马波斟酒，语气恳切。
“然，将军可知，大乾气数已尽，非人力可挽回？凉州乃北疆门户，若因分兵南下而致边防有失，胡人铁骑长驱直入，中原膏腴之地，顷刻间便是人间炼狱！此罪，你我可担待得起？”
他顿了顿，声音压低，带着诱惑：
“将军乃荆州人士，功勋之后。如今风云激荡，正是英雄用武之时。何不率此精锐之师，南返故里？据荆州而望天下，进可角逐中原，退可保宗族平安，岂不远胜于为一个已死的皇帝殉葬？”
马波握着酒杯的手背青筋微凸，他目光扫过席间那两位眼观鼻、鼻观心的半步先天，心中权衡。
强行突围，或可成功，但这五千跟随他出生入死的兄弟，又能活下来多少？更重要的是，刺史所言，虽冷酷，却是不争的事实。
朝廷，已经没了。
他最终缓缓放下了酒杯，一言不发，起身离席。数日后，他带着原封不动的五千骑兵，沉默地离开了凉州。
当他日夜兼程赶到虎牢关时，只见到断壁残垣，尸骸遍野，以及那面被皇帝鲜血染红、已然折断的大纛。
“是他吗？”听着溃兵描述那刺杀皇帝的先天高手形貌，马波心中巨震，一个他以为早已死去的名字浮上心头——秦天。
但此刻，他已无暇深究。
归途之中，他遇到了同样溃败南逃的数千禁军残部，其中不乏荆州同乡。
同病相怜，更是实力所需，马波顺势将其收编，裹挟部分豫州溃兵，一路南下，返回荆州。
马波的归来，带着两万大军（其中六千是精锐骑兵）的赫赫兵威，让荆州局势瞬间明朗。
原荆州牧李争先，同为功勋之后，深知大势已去，更明白马波的军事实力，极为识趣地让出了州牧之位。
然而，坐上州牧之位的马波，还来不及整合力量，便感受到了乱世真正的残酷。，烽烟四起：
“半步先天……何时变得如此不值钱了？”
马波揉着额角，感到一阵头疼。
放在以往朝廷强盛时，这等人物早已被征召入伍，镇守边疆。
如今龙旗坠地，牛鬼蛇神尽数冒头。
荆州，已是一盘散沙，整合之路，布满荆棘。
与荆州的混乱相比，益州的“易主”则显得更为血腥和高效。
随和在徐州王氏倾力支持下，率领那一万全员披甲、最低也是炼皮淬体境的徐州精锐，如同热刀切油般直插益州腹地。
此时的益州，精兵强将皆随齐王北上葬送于虎牢关，各郡守备空虚。
徐州精锐的战斗力令人胆寒。他们铠甲精良，刀锋锐利，配合默契，攻城时如同高效的杀戮机器。
寻常郡县的守军在他们面前，如同纸糊泥塑。
一座座城池被迅速攻破，城头变换大王旗的速度，快得让益州百姓来不及反应。
破城之后，往往伴随着短暂的混乱与劫掠，那是随和默许的，为了激励士气，也为了震慑人心。
百姓瑟缩于残破的家园中，听着外面士兵的狂笑与哭喊，眼神麻木，乱世之中，人命如草芥。
随和的手段狠辣果决。
他先是捏造罪名，以“盗匪”之名将齐王母族胡氏满门屠戮，旋即又“义愤填膺”地为胡氏“报仇”，将那些扮演盗匪的心腹推出来当众处决。
一番自导自演，既清除了最大的地头蛇，又为自己博得了“仗义”之名。
对于益州剩下的赵、张、李、舒四家，他区别对待。
势力较强的赵家、张家被毫不留情地剥夺实权，官职尽削，安插上随氏与王家的子弟。
而势力较弱的舒家，则被他施以恩惠，委以虚职，以示拉拢。
至于李家，他本想如法炮制，却发现早已人去楼空——李定国早已暗中安排家族携带大量资源，在秋收后便悄然北迁，投奔翼州的秦天去了。
随和冷笑一声，并不在意。
他迅速自领益州牧，任命王芝为别驾，牢牢将益州权柄抓在手中。
至于齐王旧将张云、赵开率领的两万余益州残兵，他并未放在眼里。听闻那两人已北上占据了缺粮少兵的京都两郡，在他看来，不过是冢中枯骨，迟早困死。
相比于马波的被动整合和随和的锐意进取，豫州颍川郡的何家，则充满了理想破灭的彷徨与无奈。
太守何文仲（何家家主）在听闻二子皆亡的消息时，初时是狂喜，以为他们何家作为前朝余孽，隐姓埋名百年，终于等到了复国的曙光。
然而，现实很快给了他沉重一击。
昔日对他唯唯诺诺、以门生自居的白云郡太守，第一个宣布自立，并立刻切断了与颍川的粮道和商贸。
紧接着，鲁郡、汝南、杨安、谯郡……豫州各郡如同雨后春笋般冒出了大大小小的势力，或自立，或拥兵，谁也不再把颍川何家这个“文人领袖”放在眼里。
密室内，何文仲仿佛一夜苍老了许多，他不再叫来自诩才高却眼高手低的儿子何恩志，而是单独召见了侄子何恩明。
“明儿，我族……真的再无复国之望了吗？”何文仲的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
何恩明看着伯父那希冀与绝望交织的眼神，心中叹息，语气却冷静得近乎残酷：
“太守，百余年前王朝末世，尚且有百姓念及前朝恩泽。如今百年过去，世间还有几人记得我何氏前朝国姓？民心早已归乾。如今乾室自崩，群雄逐鹿，凭我何家这点文人清誉和郡守权柄，争天下？无异于痴人说梦。”
何文仲脸色灰败，仍不死心：“若……若我们联结各郡，共推曹节州牧复位，挟天子以令诸侯……”
“曹节非雄主！”何恩明打断他。
“即便侥幸成功，拥立一个傀儡，占据豫州和空虚的京都，我等便成了众矢之的。无强兵，无险阻，仅凭豫州粮仓，如何抵挡四方虎狼？短则一年，长则三载，必为他人所破！届时，我何家便是族灭之时！”
最后一句，如同冰水浇头，让何文仲彻底清醒，冷汗涔涔而下。他颓然坐倒：
“既不争天下，如何……如何保我何氏长存？”
见伯父终于放弃那不切实际的幻想，何恩明语气缓和下来，眼中闪烁着务实的光芒：
“太守能作此想，乃家族之幸。当今之计，唯有‘随波逐流，静待雄主’。”
“豫州乃天下粮仓，必为兵家必争之地。我等无需强出头，只需经营好颍川一亩三分地，安抚流民，编练乡勇，保境安民。同时，可由我何家牵头，联合颍川各族才俊，主动前往各地诸侯处投效，充当谋士、文吏。”
他目光深邃：
“乱世之中，兵甲固然重要，治理人才亦不可或缺。若天下谋士，多出自我颍川，无论将来何人入主豫州，欲稳定地方，都离不开我等。届时，我何家与颍川士族，便是一体。新主若要动颍川，便是动自己的统治根基。如此，方可于乱世漩涡中，觅得一线生机，保家族延续。”
何文仲沉默了许久，最终长长一叹，仿佛卸下了千斤重担，又像是认清了冰冷的现实。“便……依你之言吧。”