压力之下，秦天的目光冷冷投向了郡内各州县的门阀豪族。
他以“助军安民，共保乡梓”为名，发出“劝捐令”：小族捐粮五百石，大族捐粮两千石。
作为回报，捐粮家族可遣族中子弟入军，依据捐粮多少及所出人手，授予伍长、什长乃至都伯（统五十人） 等基层军职。
这是阳谋。给出的价码，恰好卡在各族“伤筋动骨却不至立刻破产”的线上。
大部分家族权衡利弊，选择破财消灾，甚至视此为家族子弟跻身军旅的契机。然而，总有不信邪者。
罗山县，便成了那只被用来儆猴的“鸡”。
该县三大族联合县令，竟将来此推行新政、征粮募兵的郡吏公然斩杀！以此向秦天示威，企图固守坚城，割据一方。
他们打错了算盘。
秦天闻讯，亲率一千精兵直抵罗山城下。
这一千人，非为攻城，只为震慑。
翌日黎明，在守军与豪族私兵惊恐的目光中，秦天单骑出阵，身旁仅跟着已壮如牛犊、毛色湛青、目光凶戾的异兽青狼。
“攻城！”秦天一声令下，声震四野。
只见青狼一声低吼，四肢发力，身形化作一道青色闪电，竟一跃数丈，利爪在城墙上一借力，再度腾空！
秦天同时动了，身形如鸿雁般掠起，足尖在青狼背脊上轻轻一点，运起“踏山河”身法，如履平地般直接跃上十米高的城头！
“挡我者死！”
城头守军尚未反应过来，秦天手中大戟已化作一道幽蓝雷霆！戟风过处，血肉横飞，无人是一合之敌！
三大家族族长目眦欲裂，率领家奴精锐结阵冲来，做困兽之斗。
“冥顽不灵！”秦天冷哼一声，体内先天真气澎湃涌动，手中大戟猛然挥出！
“平八方！”
七道缠绕着刺目雷光的巨大戟影凭空出现，如同天罚，携着摧枯拉朽之势轰入敌阵！
“轰——！！！”
雷光爆裂，烟尘四起！残肢断臂混合着焦糊气味四散飞溅！仅仅一击，负隅顽抗的核心力量便被彻底摧毁！
此战，秦天如神似魔的姿态深深烙印在所有目睹者心中。“天人”、“雷神”之名不胫而走。
反抗的县令及三大家族，主脉男丁尽数被斩，头颅悬挂城楼示众七日。其家财、田产、奴仆尽数抄没。
借此雷霆之势，秦天迅速整顿九县。抄没所得，田地优先赏赐给最初跟随他的一千核心精锐（武士五亩，精兵三亩），牢牢绑定军心。
剩余大部分官田，则以极低的 “三十税一” 租给无地贫民耕种。
一番铁腕整治，郡府库再次充盈，兵甲粮秣堆积如山。九县豪强尽皆俯首，政令通行无阻。
站在修缮一新的城墙上，秦天俯瞰着逐渐恢复生机的平山郡，心中却仍有遗憾。
“翼州多山，难养骏马……无骑兵，终难纵横驰骋，予取予求。”他喃喃自语。
步兵虽可结阵而战，但骑兵的机动性与冲击力，才是战场决胜的关键。组建一支强大骑兵的念头，在他心中深深扎下了根。
……
豫州，天下粮仓，九郡沃土。其北面门户白云郡，与翼州接壤。平山郡求救的烽火讯息，快马三日便已送达。
然而，白云郡太守却未第一时间上报州牧，而是将信件副本，火速送往了右侧相邻、以人杰地灵、士子辈出而闻名的——颍川郡。
颍川郡守府，密室之中，仅得三人。
居中而坐者，乃颍川太守，亦是本地最大氏族何家的当代族长——何文仲。他年约五旬，面容儒雅，眼神却深邃难测。
右侧立着一青年，身材魁梧，面容敦厚，是其嫡子何恩志（字景昭）。
左侧一人，则气质迥然，虽年纪轻轻，却目蕴慧光，英姿挺拔，乃是何家族中公认的麒麟才子，何恩明（字启明），虽是庶出，才学却冠绝同辈。
何文仲轻咳一声，先问向自己儿子：“景昭，平原郡传来急报，青州异族犯境，你如何看待？我等该如何应对？”
何恩志不假思索，朗声道：“父亲！此乃国难！应立即上报豫州牧，同时我颍川郡当速速点齐兵马，北上驰援，以彰朝廷威严，解盟友之困！”
何文仲闻言，忍不住以手扶额，心中暗叹此子勇则勇矣，却不通权谋。上报州牧是规矩，但私自出兵，损耗自家实力，还可能授人以柄，实为下策。
他不再多言，目光转向左侧的侄子：
“启明，你意下如何？”
何恩明微微躬身，从容应答：“回太守。青州异族此来，意在劫掠，破城之后，饱掠而去尚是幸事，若其野心不止，恐有顺势南下、窥伺我豫州之险。”
他条理清晰，继续道：
“为今之计，首在‘防’与‘报’。一，应即刻行文上报州牧曹大人，请其定夺，统筹全局。二，令白云郡即刻加强戒备，屯兵边界，以防不测。三，建议州牧大人，此次筹备运往京都之粮草军资，当酌情留存部分于豫州，以固本州防务，保境安民。如此，方为上策。”
何文仲听罢，微微颔首，眼中露出赞许之色。此子眼光长远，思虑周全，确为良才。他挥了挥手，示意儿子何恩志先行退下。
密室中只剩叔侄二人，气氛更加凝重。
何文仲神色一正，肃然道：
“启明，你博览族中藏书，当知我何家真正来历。我等并非寻常士族，乃是前朝皇族血脉，几经辗转，隐姓埋名于此豫州之地，改姓为何。七十载经营，方有今日之势。如今朝堂震荡，二子夺嫡，天下乱象已生，正是英雄并起之时。我何家……未尝不可借此良机，光复旧业！”
何恩明面色平静，对此似乎并不意外。他沉吟片刻，道：
“太守，复国大业，艰难异常。豫州虽为粮仓，富甲天下，然四战之地，无险可守。纵能掌控豫州，若无强军猛将，终是他人眼中肥肉，难挡四方豺狼。”
“此事我岂不知？”何文仲眼中闪过一丝炽热。
“然今有天时！族中决议，欲在二皇子决战之际，于运往秦王的粮草中做些手脚……届时秦王兵败，齐王势大，天下平衡打破，群雄方可真正割据！更关键的是，徐州王氏已暗中来信，愿在此事上助我一臂之力，并支持我何家复国！”
何恩明心中凛然。
徐州王氏，历经三朝而不倒的世家，其影响力盘根错节。
他们愿意搅浑水，是盼着天下更乱，便于他们继续超然物外，而非真心助何家复辟。
“叔叔，”
何恩明声音低沉。
“徐州王氏此计，名为相助，实为驱虎吞狼，欲使我何家行弑君逆举，承担万世骂名。于我族而言，有百害而无一利。”
“依启明之见，我等当务之急，是趁二子决战、无暇他顾之际，真正掌控豫州！待其两败俱伤，可迅速派兵北上，寻一秦王血脉幼子，拥立为帝，挟天子以令诸侯！届时，进可号令天下，退可割据一方，方是万全之策！”
然而，何文仲眼中已被“复国”的虚妄荣光和眼前利益占据，并未听进这老成谋国之言。
他拍了拍何恩明的肩膀，语重心长：“启明，你之才学，世所罕见。景昭虽为嫡子，却不及你万一。未来，还需你尽心辅佐于他，助我何家，光耀门楣，重现祖上荣光啊！”
何恩明心中幽幽一叹，知道自己这位族长叔叔已利令智昏。
他不再多言，拱手告退。
走出密室，他望向北方，眼中闪过一丝忧虑与无奈。
乱世已至，何家这艘大船，究竟将驶向何方？