老皇帝殡天，二龙夺嫡的消息，如同深秋的寒潮，席卷了天下九州，也给这偏远的望山县蒙上了一层挥之不去的阴霾。
县衙内，马县令坐立不安，在书房中来回踱步，心中焦灼万分。家族的信使迟迟未至，是让他这小小县令即刻抽身，逃离这即将到来的风暴眼，还是……在这乱局初显之地，为家族多布下一枚闲子？
他自知力量微末，可人心深处，谁不曾有过一丝乘风化龙的妄念？
与此同时，县丞值房内。
烛火摇曳，映照着萧平（萧大哥）紧蹙的眉头，他正伏案处理着因局势动荡而骤然增多的公文。
忽然，烛光微微一晃，一道被拉长的黑影，无声无息地映在了他面前的屏风之上。
“谁？！”萧平心中警铃大作，猛地抬头，右手已按上腰间佩剑，同时便欲呼唤门外守卫。
“大哥，是我。”一个低沉而熟悉的声音自屏风后响起，“外面的人……暂且小睡片刻。”
萧平瞳孔骤缩，脸上瞬间布满难以置信的惊骇！京都的消息早已传开，秦天于武道大会扬威，随后又被四皇子派人追杀、尸骨无存的传闻，他听得真真切切。
“你……秦天贤弟？！你不是已经……”他的声音带着一丝颤抖。
黑影缓缓从屏风后走出，依旧披着那身遮掩形貌的黑色斗篷，唯有熟悉的身形和声音，证明着他的身份。
“呵呵，许是上天垂怜，命不该绝，让我从鬼门关爬了回来。”
斗篷下传来秦天平静的声音，“今日冒险前来，是有一事相询，亦有一事相托。”
萧平定下心神，肃然道：“贤弟但说无妨！只要为兄能力所及，必鼎力相助！”
秦天微微颔首，声音沉凝：
“京都之事，大哥想必已知。二子夺嫡，视江山社稷为私产，置黎民苍生于水火。如今外族虎视，内斗不休，我观此局，不出一年，天下必生大乱，群雄并起，逐鹿中原……不知大哥，对此可有想法？”
“这……”萧平闻言，如遭雷击，身形剧震！
他乃朝廷命官，秦天此言，几同劝反！
他下意识地想要斥责，但话到嘴边，看着那静立如渊的黑影，想到如今的时局，却又生生咽了回去。
房间内陷入一片死寂，只有烛火噼啪作响。
见萧平沉默，秦天并未逼迫，只是语气淡然却带着无与伦比的自信，继续说道：“不瞒大哥，我如今，已侥幸踏入先天之境。”
先天！
这两个字如同洪钟大吕，在萧平脑海中轰然炸响！
所有的犹豫、恐惧，在这一刻都被一股巨大的、名为“可能性”的浪潮冲垮。若天下真的大乱，礼崩乐坏，那么一位如此年轻的先天高手，确实拥有了逐鹿天下的资格！
想想那延绵五百年的王家，想想那从龙之功、开国勋爵的无上荣耀……风险固然巨大，可这回报，足以让任何有野心的人血脉偾张！
他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，声音带着一丝不易察觉的沙哑与决断：
“贤弟……若，若真有那一日，天下板荡，群雄并起……我等或可……速取这翼州之地，以为根基！”
此言一出，虽未明言，但心意已通。秦天拱手：“如此，便多谢大哥！家中老小，还需大哥多多看顾。”
……
天龙山寨，聚义厅。
王二狗、周平以及张明圣（张秀才）肃立堂下。秦天依旧披着斗篷，目光扫过三人，心中欣慰。
二狗子和周平气息都比之前强盛许多，显然勤修不辍。
二狗子堪堪踏入后天初期，而周平竟已至后天中期，身上隐隐散发着一股血煞之气，显然将那《血刀术》练出了几分火候。
“不错，你们没有懈怠。”秦天声音温和，取出两本手札。
“这是我踏入先天后，整理的一些修炼心得，你们拿去好生参详。乱世将至，实力多增一分，未来便多一分保障，封侯拜将，亦非妄想。”
二狗子和周平大喜过望，连忙接过，如获至宝。只是二狗子看着始终笼罩在斗篷下的秦天，眼中闪过一丝疑惑，总觉得今日的秦天哥哥，有些说不出的怪异。
待二人退下，厅内只剩下秦天与张明圣。
张秀才无需催促，便开始条理清晰地汇报：
“大当家，如今又过三月，天仙醉存量已达三千一百瓶。近月来，北面流民涌入愈发频繁，山寨人口已增至一千二百余人，仅凭山中产出，恐难长久维系……”
秦天抬手，止住了他的话。他缓缓摘下兜帽，露出了那张遍布灼痕、赤红如烙铁的脸庞。
饶是张明圣心性沉稳，也不由得倒吸一口凉气，眼中瞬间充满了震惊与痛惜。
“明圣，”秦天的声音平静，却带着一种前所未有的力量。
“如今天下将倾，大乱已至边缘。潜龙勿用的阶段，该结束了。”他目光灼灼地看向这位他寄予厚望的谋士。
“昔日你曾问我，何为圣人之道。我非圣人，也给不出圣人之道的真谛。”
他站起身，走到窗边，望着山下依稀的灯火，声音不高，却字字千钧，如同宣誓：
“我所求者，不过是天下安定，万民安宁。”
“让耕者有其田，织者有其杼，鳏寡孤独皆有所养，孩童能安然成长，再无饿殍遍野，再无战火离乱。”
“这便是我心中之道，亦是我欲行之路！”
这番话，如同惊雷，炸响在张明圣的心头！他看着秦天那虽毁容却更显坚毅的背影，听着那朴实无华却重逾山岳的宏愿，胸中一股积郁多年的浩然之气，轰然勃发！
这不是为一己之私的争霸，这是心怀天下的宏图！
他猛地整理衣冠，后退三步，推金山，倒玉柱，以最庄重的士人之礼，向着秦天的背影，深深拜伏下去！声音因激动而颤抖，却清晰无比地响彻厅堂：
“明圣……拜见主公！”
“圣人之道，在明明德，在亲民，在止于至善！主公心怀万民，志在安邦，此志即是大德，此愿即是至善！”
“臣张明圣，不才，愿竭股肱之力，效忠贞之节，辅佐主公，戡平乱世，开万世之太平！”
“纵使前路荆棘，刀山火海，臣亦九死未悔！”
这一拜，是臣子对君主的认同，是理想者对同行者的托付。一股沉甸甸的责任与羁绊，在此刻牢牢缔结。
……