星云k-7的色彩在“黎明号”的观测窗外无声地流淌，如同一只巨兽斑斓而缓慢蠕动的内脏。舰桥内，气氛凝重如铁。敌巢当前，救人如虎口拔牙，稍有不慎便是全军覆没。
“‘隐尘’传回了更详细的数据。”技术主管调出全息图像，“母巢”的结构模型在众人面前缓缓旋转，“构造主体分为七个主要区域：指挥中枢、能源核心、生产车间、居住区、港口、仓储区，以及……一个标注为‘生物研究’的隔离区。”
生物研究区！所有人的心都提了起来。
“‘希望号’停泊在港口c区，紧邻仓储区。从进出港记录分析，‘暗影帝国’的舰船活动有一定规律，每三十个标准时（约合地球二十八小时）为一个巡逻和补给周期，期间有大约两个小时的相对空窗期，港口防御和内部巡逻会进行换防和能量补充，警戒等级略有下降。”
“两个小时的窗口……”秦天逸沉吟，“够我们潜入并抵达‘希望号’或生物研究区吗？”
“如果路线规划精确，行动迅捷，理论上有机会。”技术主管调出模拟路线，“根据建筑结构和已知的监控盲点（‘隐尘’捕捉到的能量扫描间隙），我们可以从母巢外壳的废弃维修通道潜入——那条通道因辐射泄漏被暂时封闭，但结构完好。进入后，穿过仓储区的下层管道网络，可以抵达港口c区的后方。”
“风险呢？”
“极高。废弃维修通道内有残留辐射和结构不稳的风险；管道网络错综复杂，一旦迷路或被自动清洁系统发现，就会暴露；最重要的是，我们无法确定‘希望号’内部及生物研究区的具体警戒情况和人员位置。”
沉默。
“没有更好的选择了。”秦天逸最终拍板，“这是唯一可能在不惊动整个母巢的情况下接近目标的路线。我们必须在下一个空窗期行动。”
他看向队员们：“此次行动代号‘归巢’。目标：潜入母巢，确认‘希望号’船员状况，如有可能，实施营救并获取‘暗影帝国’及‘星海守望者’的相关情报。行动原则：隐蔽第一，避免交战，若暴露则立即按预定路线撤离。”
“救援队分为两组。a组，由我带领，共计二十人，负责潜入和营救。b组，由副队长李锋带领，剩余三十人留守‘黎明号’，负责接应、信息支援和必要时提供火力掩护。”
“苏云浅，你随a组行动，负责医疗和应对可能的能量污染或生物危害。”
苏云浅坚定点头。
接下来的时间，所有人都在紧张准备。装备检查、路线推演、应急预案、敌我识别信号……每一个细节都反复确认。潜入人员换上了特制的匿踪作战服，内置了环境拟态、生命信号屏蔽和短距离通讯功能，武器以轻便、无声的能量手枪和格斗刃为主。
时间一分一秒流逝，终于，空窗期临近。
“黎明号”悄然移动到预定的脱离点——星云中一片相对稀薄的区域，便于快速跳跃脱离。b组全员就位，舰船保持最低能耗运行，所有探测设备对准母巢方向。
“a组，准备出发。”秦天逸的声音通过内部频道传来，平静而有力。
一艘小巧的、涂装着深空伪装色的突击艇从“黎明号”腹部弹射而出，如同融入夜色的飞蛾，悄无声息地滑向那巨大的钢铁巢穴。艇内，二十名队员屏息凝神，只有仪器运行的轻微嗡鸣。
突击艇紧贴着星云物质的边缘飞行，利用其能量湍流掩盖自身踪迹。靠近母巢外壳时，一个不起眼的、标记着危险符号的废弃气闸门出现在眼前。技术员远程破解了早已失效的电子锁，气闸门缓缓打开一条缝隙，足以容纳单人通过。
“通道内辐射水平超标，但作战服的防护可以支撑四十分钟。”苏云浅监测着环境数据。
“行动时间控制在三十分钟内。”秦天逸率先踏入黑暗的通道，“保持队形，注意脚下。”
通道内弥漫着陈腐的金属气味和微弱的电离臭氧味。墙壁上挂着破损的管线，地面堆积着不知名的废弃物。辐射警报在头盔内轻声作响，但被作战服过滤了大部分。队伍如同幽灵般快速而安静地移动，战术手电的光束只照亮前方一小片区域。
按照预定路线，他们顺利穿过废弃通道，找到了通往仓储区下层管道的入口——一个直径约一米的维修竖井。井壁湿滑，布满了冷凝水和不明粘液。
“我先下。”秦天逸抓住冰冷的梯子，率先滑下。竖井深约五十米，底部连接着错综复杂的管道网络。这里似乎是废弃物处理和空气循环系统的交汇处，管道粗大，足以弯腰行走，但空气中弥漫着一股难以言喻的混合怪味。
“向左，第三个岔口。”苏云浅根据“隐尘”构建的虚拟地图指引方向。管道内异常安静，只有远处隐约传来的、如同巨兽呼吸般的系统运转声。偶尔有自动清洁机器人滑过，队员们立刻紧贴管壁，关闭所有光源，与环境融为一体。
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走了大约十分钟，前方出现了光亮和机械运转的噪音——接近港口区了。管道尽头是一个网格状的通风口，透过网格，可以看到下方是灯火通明的仓储区一角，堆放着各种规格的货箱和移动平台，偶有穿着暗色制服的“暗影帝国”人员或履带机器人经过。
“c区在仓储区东侧，我们需要横穿大约两百米的开阔区域。”秦天逸通过加密频道说道，“等下一波巡逻间隙。”
很快，一队三名“暗影帝国”士兵（身形高大，皮肤呈暗灰色，身着覆盖全身的黑色装甲）拖着某种设备从下方走过。他们的脚步声沉重，头盔上的红色扫描光不时扫过角落。
巡逻队远去。秦天逸打了个手势，队员们迅速而无声地撬开通风网格，鱼贯而下，落在货箱的阴影中。仓储区高达数十米，货箱堆砌如山，形成了复杂的立体迷宫，为他们提供了绝佳的掩护。
队伍如鬼魅般在货箱间穿梭，避开固定的监控探照灯和偶尔出现的搬运机器人。苏云浅的青莲力场悄然展开，不仅净化着空气中可能存在的有害物质，也在一定程度上模糊了队伍散发的微弱生命能量和热信号。
眼看就要抵达c区边缘，意外发生了。
前方拐角处突然转出一台大型货物搬运平台，驾驶员似乎是个新手，操控着平台摇摇晃晃地冲了过来，眼看就要撞上队员藏身的货箱！
千钧一发之际，秦天逸闪电般出手，一道极其细微的星辰之力击中平台的控制面板。平台猛地一顿，发出刺耳的摩擦声，堪堪停在货箱前几厘米处。驾驶员（一个年轻的、脸上带着慌张的暗影帝国工人）跳下来检查故障。
队员们屏住呼吸，紧贴货箱。工人嘟囔着咒骂了几句，开始笨拙地修理。时间一分一秒过去，再拖下去，可能引来其他注意。
就在这时，仓储区的广播响起：“c区第三通道，临时封锁，进行设备检修，无关人员立即离开。”
工人如蒙大赦，也顾不上修理了，匆忙启动备用系统，将平台勉强开走。
广播帮了忙，但临时封锁也意味着他们的路线被阻。
“绕路。”秦天逸当机立断，指向另一条稍显狭窄、堆满小型货箱的通道。
队伍再次移动。这条通道更暗，监控似乎也少一些。但没走多远，苏云浅突然停下，示意前方。
通道尽头，有一扇紧闭的合金门，门上有一个醒目的生物危害标志。门旁的识别面板亮着微光。
“这里是……通往生物研究区的备用入口？”有队员低声道。
秦天逸眼神微凝。原计划是先去“希望号”，但既然生物研究区近在咫尺……
“云浅，能感应到门后的生命气息吗？”
苏云浅闭目，将感知力透过厚重的门扉。片刻后，她脸色微变：“有……很多。生命状态……很混乱，有的微弱，有的……异常活跃。而且，我感觉到一股……强烈的黑暗侵蚀气息，和黑山的‘侵蚀体’有些类似，但更……有序。”
黑山侵蚀体？在暗影帝国的生物研究区？
“改变计划。”秦天逸迅速做出判断，“先探查生物研究区。‘希望号’船员很可能被关押在那里，或者至少能从那里获取关键信息。李锋，报告母巢外部情况。”
“‘黎明号’保持隐蔽，未发现异常。空窗期剩余一小时十五分钟。”b组队长李锋回复。
“时间够。准备进入。”
技术员上前，将一个小型解码器贴在门禁面板上。几秒钟后，面板绿灯闪烁，门锁传来轻微的“咔嗒”声。
合金门无声滑开一条缝隙，一股冰冷、混合着消毒水与某种生物质腐败味道的空气涌出。门后是一条洁白、但灯光略显昏暗的走廊，两侧是一个个透明的观察窗或密封的实验室门。
走廊空无一人，只有头顶换气系统低沉的嗡鸣。
队伍悄然潜入，分成两队沿走廊两侧搜索。秦天逸和苏云浅带着半数人向左。
第一个观察窗内，景象就令人头皮发麻：里面是一个模拟丛林环境的巨大生态箱，但其中活动的并非动物，而是一些……扭曲的、半植物半动物的怪异生物，它们缓慢蠕动，互相吞噬，散发出暗绿色的荧光。
“生物兵器实验……”苏云浅声音发紧。
第二个实验室的门虚掩着，里面传来仪器运行的滴答声和……压抑的呻吟。秦天逸示意队员警戒，自己悄然探头。
实验室内，几个穿着白大褂、但明显是暗影帝国人种的研究员正围着一个手术台。台上固定着一个生物——那赫然是一个人类！或者更准确地说，是一个身形佝偻、皮肤上布满暗红色纹路、眼神浑浊但偶尔闪过一丝痛苦清醒的……变异人类！
旁边还有几个封闭的维生舱，里面漂浮着更多类似的身影，有的甚至还有地球作战服的碎片！
是“希望号”的船员！他们被抓来进行某种邪恶的生物改造实验！
怒火瞬间冲上秦天逸的心头，但他强行压下。现在不是冲动的时候。
他仔细观察。实验室里有四个研究员，两个在操作台记录数据，两个在手术台旁。守卫力量似乎不强。
“速战速决，无声解决。”秦天逸通过频道下达指令。
四名擅长潜行和近战的队员如同猎豹般悄无声息地摸入实验室。几道寒光闪过，四名研究员甚至没来得及发出警报，就被制服击晕。
秦天逸和苏云浅迅速进入。苏云浅冲向手术台，青莲之力涌入那名变异船员体内，试图稳定其狂暴的生命能量和驱散侵蚀。那船员身体剧烈颤抖，口中发出模糊的音节，眼神时而清醒时而混乱。
“他的基因和能量场被强行嵌入了某种外源模板，类似于……将侵蚀体的特性与人类结合。”苏云浅快速诊断，额头冒汗，“改造不完全，处于崩溃边缘。我可以暂时稳定他，但根治……需要时间和专门设备。”
秦天逸看向那些维生舱，里面至少有十几名船员，状态各异，但显然都遭受了非人对待。
“能唤醒或移动他们吗？”
“状态稍好的可以尝试短时间唤醒并简单行动，但大部分需要维生支持。”苏云浅咬牙，“我们带不走所有人……”
这是一个残酷的选择。
就在这时，实验室的广播突然响起一个冰冷的声音：“b-7实验室，汇报实验体d-14的实时数据。”
是例行检查！他们必须立刻回复，否则会引起怀疑！
秦天逸目光扫过操作台，上面显示着复杂的生物数据和实验日志。他快步上前，根据刚才听到的研究员只言片语和屏幕上的信息，迅速模拟了一个沉稳的声音，用刚学会的几个暗影帝国词语（通过“隐尘”截获的通讯学习）回复：“数据稳定，d-14号实验体进入第三融合阶段，无异常。”
短暂的沉默，对方似乎没听出异常：“继续观察，每小时汇报一次。”通讯切断。
虚惊一场。
但这也提醒他们，这里随时可能被检查。
“我们必须立刻行动。”秦天逸快速思考，“云浅，立刻唤醒所有还能行动的船员，给他们注射战斗兴奋剂和临时稳定剂，准备撤离。状态太差的……暂时留在这里，标记位置，我们后续再想办法。”
“那实验数据……”有队员指向操作台。
“全部拷贝。”秦天逸将一枚高容量数据盘插入接口。大量关于生物改造、基因剪切、以及……“收割者细胞培养与嫁接”的资料如潮水般涌入。快速浏览中，一些关键信息让他瞳孔骤缩：
“项目名称：‘新人类改造计划 - 收割者适应体’”
“目标：制造能够适应‘纪元收割者’能量场的生物载体，为帝国高层寻找‘升维’途径……”
“实验素材：捕获的低级文明生物样本（代号：地球人）表现出优秀的基因可塑性与能量亲和性……”
“‘守望者’提供的初始基因模板已验证有效，但稳定性不足……”
信息量巨大，且令人发指！“暗影帝国”不仅在进行邪恶的生物实验，其目的竟然是为了适应“纪元收割者”？而“星海守望者”居然提供了初始模板？这两者之间的关系，远比预想的更复杂、更黑暗！
数据拷贝完毕。另一边，苏云浅在队员协助下，成功唤醒了八名状态相对较好的“希望号”船员。他们虽然虚弱，眼神中带着恐惧和后怕，但军人的素质让他们迅速明白了处境，强撑着站起。
还有六名船员处于深度昏迷或改造崩溃边缘，无法移动。
“对不起……”苏云浅看着维生舱内那些战友，眼圈泛红。
“标记他们，我们一定会回来。”秦天逸沉声道，将一枚微型追踪器贴在其中一个维生舱上。
就在这时，刺耳的警报声毫无征兆地响彻整个研究区！
“警告！b-7实验室生命信号异常！未经授权生物能量爆发！所有安保留意，立即前往核查！”
暴露了！是苏云浅刚才全力催动青莲之力稳定船员时，能量波动被检测到了！
“撤！按原计划向港口方向撤！”秦天逸大吼。
队伍带着八名获救船员，迅速冲出实验室，沿走廊向港口区方向狂奔。身后已经传来沉重的脚步声和武器充能的嗡鸣——暗影帝国的守卫反应极快！
“a组遭遇追击，正在向港口c区移动！b组，准备接应！”秦天逸一边跑一边联系“黎明号”。
“收到！已启动引擎，正在计算最佳接应弹道！母巢防御系统有激活迹象，你们要快！”李锋的声音紧张。
走廊尽头就是通往仓储区的门，但门已经自动封锁，红灯闪烁。
“炸开它！”秦天逸命令。
两名队员迅速在门锁处安装微型聚能炸药。
轰！一声闷响，合金门被炸开一个窟窿。队伍鱼贯而出，重新进入仓储区。但这里也已经不再安全，警报声中，多处闸门正在降下，远处传来更多脚步声和机械运转声。
“走这边！”熟悉地形的队员引领方向，在货箱迷宫中七拐八绕，躲避围堵。
突然，前方通道被一队全副武装的暗影帝国士兵堵住！他们手持造型怪异的能量步枪，为首的军官头盔下发出电子合成音般的咆哮：“入侵者！放下武器，立即投降！”
“冲过去！”秦天逸没有废话，抬手就是一记压缩的星辰脉冲。银白色的能量球炸开，刺眼的光芒和冲击波让为首几名士兵东倒西歪。
队员们趁机开火，能量光束在狭窄的通道内交织。苏云浅撑起青莲护盾，挡下大部分反击火力。八名获救船员也捡起倒地敌人的武器，咬牙加入战斗。
短暂而激烈的交火后，小队击溃了这队守卫，但又有更多敌人从其他方向涌来。
“不能恋战！快走！”
队伍且战且走，终于看到了通往港口c区的巨大闸门——但闸门正在缓缓关闭！只剩下不到两米的缝隙！
“快！”
众人拼命冲刺，在闸门彻底合拢前，惊险地挤了过去。
港口c区映入眼帘。这里停泊着不少中小型舰船，“希望号”那银白色、布满伤痕的舰体就在不远处！但港口内警报声同样震耳欲聋，多个炮塔从天花板和墙壁中伸出，旋转着寻找目标。几艘巡逻艇正在起飞。
“‘黎明号’，我们已抵达港口c区，目标舰船可见，但港口防御已激活！请求紧急接应方案！”秦天逸急促呼叫。
“收到！正在计算……不行，港口护盾已经升起，强行突入风险极大！建议你们夺取‘希望号’或附近其他舰船，强行起飞，我们会在外围制造混乱并接应！”李锋的声音带着决绝。
夺取“希望号”？
秦天逸看向那艘熟悉的星舰。它静静地停靠在泊位上，似乎能源已被切断，外部灯光全灭。但舰体结构看起来还算完整。
“所有人，目标‘希望号’，冲！”
队伍化作一道利箭，直奔“希望号”的侧面紧急入口。港口内的自动防御炮塔开火了，能量光束如同雨点般落下。队员们依靠货箱和停泊的舰船作为掩体，艰难前进，不断有人被击中倒下，但在苏云浅的全力救治和队友掩护下，伤亡被控制在最低。
终于抵达“希望号”舰体下。紧急入口的识别面板黯淡无光。
“能源被切断了，需要手动或外部供能才能打开！”技术员检查后急道。
秦天逸直接将手掌按在识别面板旁的合金外壁上，磅礴的星辰之力涌入，强行激活了备用能源回路。面板亮起红光，然后转绿，气闸门“嗤”的一声向内滑开。
“快进去！”
队员们掩护着获救船员迅速登舰。秦天逸和苏云浅断后，击退了追得最近的一批敌人。
当最后一人进入，“希望号”的气闸门开始关闭时，秦天逸回头看了一眼港口。更多的暗影帝国士兵和战斗机器人正蜂拥而来，数艘巡逻艇已经升空，炮口对准了这里。
“希望号”，能飞起来吗？
（本章完）