初春的寒意尚未完全褪去，北京通往江南的官道上却已是车马不绝。
这条维系帝国南北经济命脉的动脉，在吴宸轩的铁腕治理下正焕发着畸形的活力。
然而，这份繁荣之下，却潜藏着元帅府不容触碰的冰冷底线。
位于直隶与山东交界的德州商税总关，守备森严。
高大的关墙上旌旗招展，讨虏军士兵盔甲鲜明，手持长矛或新式燧发枪，目光如鹰隼般扫视着下方排成长龙等待过关的商队。
关门前，数名穿着皂隶服饰、眼神锐利的税吏和肃政廉访司的稽查吏员组成联合检查组，正对每一辆马车、每一个货箱进行异常严格的盘查。
“停！哪家商号的？运的什么货？”一名稽查吏员拦住了一支打着“徽记隆昌”旗号的庞大商队，声音冷硬。
领队的徽州商人王茂才连忙满脸堆笑地迎上去，递上盖有户部“路引”和市舶司“验讫”大印的文书：“官爷辛苦！小号徽记隆昌，从苏州贩些丝绸、瓷器去京师。这是路引和货单，请您过目。”
吏员面无表情地接过文书，核对印章、货物种类、数量，随后一挥手：“开箱查验！”
士兵们立刻上前，撬开覆盖着油布的木箱。
里面确实是码放整齐的苏绣锦缎和景德镇青花瓷碗。
吏员仔细检查着，手指拂过丝绸的纹理，敲击着瓷碗的边缘，似乎在寻找夹层。
他又走到几辆满载着沉重木箱的车旁：“这里面是什么？”
“回官爷，是些压舱的生铁，北方工坊缺铁料，运去换点利钱。”王茂才赔笑道。
吏员眼神一厉：“生铁？开箱！”
箱盖打开，露出黝黑的生铁锭。
吏员拿起一块仔细掂量，又用铁钎用力敲击，发出沉闷的响声。
他似乎还不放心，命令士兵：“搬开上层的铁锭！”
几名士兵费力地搬开表层沉重的铁块。
当搬到一半时，稽查吏员眼神陡然锐利！
他猛地俯身，从铁锭缝隙中抽出一本油布包裹的册子！
册子封面赫然写着《格物院农用水力图谱》！
“这是什么？！”吏员厉声喝问，声音让周围的空气瞬间凝固。
王茂才脸色刷地惨白，冷汗瞬间渗出：“官爷……这……这是小人……小人路上捡的……”
“捡的？”吏员冷笑一声，翻开册子，里面是精密的齿轮结构图和文字说明，“捡的格物院秘藏图谱？！”
他猛地挥手，“来人！把这几个箱子全给我拆开！仔细搜！”
士兵们如狼似虎般扑上去，将木箱粗暴地拆散！
更多的铁锭被搬开，藏在底层的物品显露出来——几套精巧的黄铜齿轮组件，还有几捆用油纸包好的、标注着“新式燧发枪机括拆解图”的图纸！
场面瞬间炸开了锅！
士兵们立刻包围了整个商队，燧发枪黑洞洞的枪口指向王茂才和他的伙计们。
“王茂才！你好大的胆子！”稽查吏员的声音如同寒冰，“竟敢夹带朝廷严禁外流的格物图谱和火器图纸！按《商旅律》，你这是通敌叛国！”
他拿出随身携带的元帅府颁发的《禁运名录》，上面赫然列着：新式农具图谱、火器构造图、格物院刊行技术书籍、军械零件……
“官爷冤枉啊！”王茂才扑通跪倒，涕泪横流，“小人……小人只是受人钱财，帮忙运送……买主说这只是些寻常的农具图样，小人……小人实在不知是朝廷机密啊！小人眼瞎！小人该死！求官爷开恩！”
他磕头如捣蒜。
“眼瞎？”稽查吏员眼神没有丝毫波动，从怀中取出一份盖有元帅府大印的布告，上面清晰地写着：“凡携带或意图交易禁运名录之物者，无论是否知情，无论数量多寡，一律以通敌叛国论处！主犯斩立决，货物抄没，家产充公！”
他冰冷的目光扫过瘫软在地的王茂才，“元帅钧令：‘眼盲不是借口，斩！’带走！”
消息如同长了翅膀，飞快传回北京。
紫禁城西暖阁内，吴宸轩看完德州快马呈送的案卷和查获的图纸实物，脸上没有丝毫意外，只有冰冷的杀意。
“看来，晋商的鲜血还未干透，就有人忘了疼。”
他放下图纸，看向侍立一旁的吴忠，“吴忠，你去办。德州抓获的徽商主犯王茂才，就地正法！首级悬于德州城门示众三月！其家产，悉数抄没充军！伙计人等，凡牵连其中者，一律锁拿，发配大同矿场苦役营！终身服役！”
“是！”吴忠躬身领命。
“还有，”吴宸轩的声音带着穿透骨髓的寒意，“传令各市舶司、边关隘口：即日起，查验力度再提三成！凡过往商旅，无论官私，一律开箱彻查！敢于阻挠查验者，视同通敌！凡有失察、包庇、受贿者，与案犯同罪！主官连坐！”
他顿了顿，补充道，“将此案详情及王茂才的下场，刊印成邸报，通行全国府州县乡！让所有商人，都给本帅睁大眼睛看清楚！”
数日后，德州刑场。
阴风瑟瑟。
王茂才被五花大绑，跪在刑台上，面如死灰。
下方围观的百姓和商贾密密麻麻，却鸦雀无声，只有压抑的恐惧在空气中弥漫。
监斩官高声宣读罪状：“徽商王茂才，私携朝廷严禁外流之格物图谱、火器图纸，证据确凿，按元帅令，通敌叛国，罪无可赦！斩！”
刀光一闪，人头落地！
滚烫的鲜血喷洒在冰冷的土地上。
士兵上前，将那颗带着惊愕和恐惧表情的头颅挑起，高高悬挂在德州城门楼最显眼的旗杆上。
旁边张贴着巨大的布告，详细列明其罪状和吴宸轩冷酷的批示：“眼盲不是借口，斩！”
那“徽记隆昌”的商旗被当众撕毁、焚化。
其遍布江南的店铺、仓库被肃政廉访司贴上封条，金银细软、货物田产被清点造册，一车车运往京城国库。
邸报如同寒风席卷全国。
各地关卡军吏的查验更加严苛，几乎到了寸寸盘剥的地步。
商人们噤若寒蝉，看着货单上的物品反复核对《禁运名录》，唯恐一个不慎引来杀身灭门之祸。
南北商路依旧繁忙，但在这份畸形的繁荣之下，是深入骨髓的恐惧和对那无形铁闸的敬畏。
帝国的财富可以流通，但帝国的命脉——技术、知识、力量之源，被吴宸轩用最冷酷的手段，死死锁在了国门之内。