东南海疆的深秋，少了夏日的酷热，却多了几分深邃的辽阔。
宁波港外，庞大的大明水师舰队正整装待发。
旗舰“镇海”号巍峨如山，经过蛇岛血战洗礼的船身更显肃杀，船艏犁开平静的海面，留下长长的白色航迹。
水师副都督陈泽身着笔挺的蓝色将官服，如礁石般屹立在舰桥之上，目光如炬，扫视着海天相接的前方。
此行的任务，不再是血腥的剿杀，而是奉吴宸轩之命，执行首次大规模的“南洋远航探索及贸易巡航”。
“将军，各舰补给完毕，人员整装待命！风向、洋流皆利，随时可以起航！”副将洪亮的报告声传来。
陈泽微微颔首，声音透过铜传声筒传遍全舰：“升帅旗！起锚！目标——满剌加（马六甲）！”
低沉的号角声响起，庞大的舰队缓缓驶离港口，如同一条钢铁蛟龙，向着更南方的浩瀚水域游弋而去。
桅杆高耸，“明”字帅旗在猎猎海风中招展，宣示着帝国海权的延伸。
这次远航，陈泽肩负着多重使命。
首要任务是验证和完善郑经上次编纂的《南洋针路》，探索更安全、更高效的航线。
其次，是与南洋诸国建立更稳固的通商关系，宣扬国威。
最后，则是勘察沿途岛屿、水道，搜集水文、气象情报，为帝国未来的海疆布局奠定基础。
舰队中，除了主力战舰，还多了几艘装载着丝绸、瓷器、茶叶等货物的官营贸易船，由市舶提举司指派的精明官吏负责贸易洽谈。
航行并非一帆风顺。
几天后，舰队遭遇了一场突如其来的热带风暴。
狂风卷起滔天巨浪，乌云低垂如同铅块，豆大的雨点密集地砸在甲板上。
高大的“镇海”级战舰在波峰浪谷间剧烈颠簸，仿佛随时会被怒海吞噬。
“降半帆！加固缆绳！稳住舵轮！”陈泽沉稳的声音穿透风雨，在舰桥上回荡，“了望哨盯紧！小心暗礁！”
水兵们如同在狂风暴雨中舞蹈，拼尽全力操控着战舰。
新式战舰坚固的结构和精良的设计经受住了考验。
经过一天一夜的搏斗，风暴终于过去。
海面恢复了平静，阳光穿透云层洒下金光。
舰队清点损失，只有一艘小型补给船受损较重，但无人员损失。
这次考验，让水师官兵对远洋航行有了更深刻的认识，也更加信赖他们脚下的钢铁巨舰。
与此同时，在相对平静的吕宋外海，一艘悬挂着“福宁号”旗帜的闽南商船，正小心翼翼地沿着海岸线航行。
船主陈瑞麟，一个精瘦干练的中年汉子，正紧张地指挥着水手调整风帆。
他持有官府签发的“海引”，运载着丝绸和瓷器，准备前往婆罗洲（加里曼丹岛）与当地土王交易香料和珍珠。
虽然朝廷开放了海禁，但风险从未远离——海盗、恶劣天气，还有那些贪婪的红毛夷。
“东家，西北方向有船！三艘！挂的旗子……没见过！”了望哨的声音带着一丝惊慌。
陈瑞麟心头一紧，抓起千里镜望去。
只见三艘形制怪异的船只正快速逼近，船帆上画着狰狞的骷髅图案！
是海盗！
“妈的！晦气！”陈瑞麟啐了一口，“快！满帆！往浅水区靠！准备火铳喷筒！发信号火箭求救！”
水手们顿时陷入慌乱。
他们的船虽然不小，但毕竟是商船，火力根本无法与专业海盗船抗衡。
三艘海盗船如同闻到血腥味的鲨鱼，呈品字形包抄过来，船上的海盗挥舞着弯刀，发出怪叫。
眼看距离越来越近，海盗船上的抛钩已经甩了过来！
就在这千钧一发之际——
“轰！轰！轰！”
震耳欲聋的炮声如同惊雷般从东南方向传来！
几道水柱在为首的海盗船附近冲天而起！
海盗船顿时大乱！
陈瑞麟惊喜地望去，只见海天之际，一艘悬挂着“明”字帅旗的大型巡航舰正破浪而来！
正是执行巡航任务的大明水师“靖海”号！
“是官兵！是咱们的兵船！”水手们爆发出劫后余生的欢呼。
“靖海”号迅速靠近，侧舷炮口再次喷出火焰！
这次是精准的霰弹！
密集的铅丸如同暴雨般泼洒向海盗船！
瞬间打得海盗船木屑纷飞，甲板上的海盗惨叫着倒下大片！
“放下武器！降帆停船！否则格杀勿论！”水师军官通过铁皮喇叭厉声警告。
残余的海盗眼见大势已去，慌忙降下那面骷髅旗，乖乖停船投降。
“靖海”号放下小艇，士兵登船将海盗悉数擒获，缴获了船只和赃物。
陈瑞麟连忙驾着小船靠近“靖海”号致谢。
舰长看着他惊魂未定的样子，沉声道：“奉大元帅令，水师巡航，护佑我大明商船！尔等持合法‘海引’行商，自当受王师庇护！日后若遇险情，可向附近烽燧台或水师哨船求救！”
陈瑞麟感激涕零，连声称颂元帅恩德。
这一幕，通过其他商船的口口相传，迅速在沿海商贾中流传开来，极大增强了他们对朝廷海禁开放政策的信心与安全感。
半月后，陈泽的旗舰“镇海”号抵达了满剌加海峡。
这座沟通东西方的咽喉要道，此时由葡萄牙人控制。
高大的城堡耸立在海岬上，港口内停泊着来自欧洲、印度、阿拉伯等地的各式商船，万国旗飘扬，人声鼎沸，充满了浓郁的异域风情和商业气息。
陈泽并未直接驶入葡萄牙人控制的港口，而是在外海下锚。
他派出使者，携带盖有理藩院大印的国书和吴宸轩签发的“勘合贸易凭证”，乘坐小船前往城堡，正式拜会葡萄牙总督。
总督府内，气氛微妙。
葡萄牙总督看着那份措辞强硬、要求“平等互市”、“划定大明商馆专属区域”、“葡萄牙战船不得无故拦截大明商船”的国书，眉头紧锁。
大明水师的强大实力，尤其是那几艘庞大的新式战舰，让他不敢轻视。
经过一番讨价还价，总督最终在国书上盖了印，同意了大明的主要要求，划出了一片专属区域供明国商人使用。
“陈将军，贵国元帅的意志令人印象深刻。”总督略带恭维地说，“希望我们能共享这片海域的繁荣。”
陈泽淡淡开口：“只要贵方遵守约定，大明水师便是商路的守护者。”
他心中冷笑，暂时的妥协不过是实力的体现，元帅的目标，岂止于此？
随后几日，大明水师的小型哨船开始对满剌加海峡及周边海域进行细致的测绘。
水兵们放下铅锤测量水深，记录洋流方向，观察潮汐规律，绘制更加精细的海图。
随行的格物院官员则忙着收集当地的气候、物产、港口布局、各国商船类型等情报。
满载货物的官营贸易船也开始与来自印度、阿拉伯的商人接触，试探性地进行交易，了解不同地区的商品需求和价格差异。
站在“镇海”号高高的舰桥上，陈泽望着眼前这片繁忙而陌生的海域。
葡萄牙人的城堡、阿拉伯的风帆、印度商人的头巾……这一切都让他感受到世界的辽阔。
他想起元帅在西暖阁指着巨大海图时那深邃的眼神：“大明之疆，岂止于陆？万里海波，亦当归我华夏掌中！”
探索的航程才刚刚开始。
这一次远航带回的，不仅仅是贸易的利润，更是对远方格局的洞察和一份份标注着未知海域的图纸。
这些图纸和情报，连同水师强大的武力，将成为吴宸轩编织更大海疆蓝图的经纬线。
帝国的视线，正越过东南的波涛，投向更遥远、更辽阔的未知。