经过数日的艰苦行军和零星清剿，吴宸轩所率领的中路军主力，终于抵达了乌力楞部落核心区域的外围。
这里的地势开始变得险要，不再是开阔的旷野，而是逐渐进入丘陵与密林交错的地带。
一条浑浊的河流蜿蜒穿过山谷，河流对岸，一道依山势而建的简陋工事挡住了去路。
这道工事主要由粗大的原木栅栏、夯土矮墙以及利用天然巨石堆砌的掩体构成，虽然粗糙，但借助地利，易守难攻。
这里，便是乌力楞部落抵御外来威胁的第一道，也是最重要的一道关卡——野熊隘口。
显然，巴特尔也并非毫无准备的莽夫。
他知道明军大军压境，正面野战绝无胜算，便寄希望于利用熟悉的地形和这道经营已久的防线，重创明军，至少也要拖延时间，或许还能指望北边罗刹人的“援军”或是其他变数。
明军的先头部队在隘口前的河流对岸停了下来，迅速展开警戒阵型。
后续部队陆续抵达，巨大的军营如同雨后的蘑菇般在河边蔓延开来。
吴宸轩在众将簇拥下，登上一处高坡，仔细观察着对面的防线。
可以看到木栅栏后面人影绰绰，不少部落战士手持弓箭、长矛，甚至还有一些粗糙的火绳枪，眼神凶狠而带着一丝绝望的疯狂，望着对岸军容鼎盛的明军。
“元帅，敌军据险而守，强攻恐怕伤亡不小。”一员副将低声建议，“是否先派使者招降？或绕道…”
“招降？”吴宸轩嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“本帅此来，非为招降，乃为灭族。至于绕道？浪费时间，徒增变数。”
他转过头，看向随军的炮兵指挥官：“我们的新炮，该开开荤了。目标，正前方的木栅和土墙，给本帅轰开一个缺口。”
“得令！”炮兵指挥官兴奋地领命而去。
很快，明军阵后忙碌起来。
一门门轻便野战炮被骡马拖拽到预设的发射阵地，炮兵们熟练地测算距离、调整射角、装填弹药。
黑洞洞的炮口，齐刷刷地指向了对岸的部落工事。
对面的部落战士似乎也察觉到了危险，骚动起来，箭矢零星的射过河面，但距离太远，毫无威胁。
“放！”随着一声令下。
轰！轰！轰！轰！
震耳欲聋的炮声猛然炸响，打破了战前的沉寂。
实心铁球呼啸着划过天空，狠狠地砸在对面的工事上。
木屑纷飞，夯土崩塌，碎石四溅！
一轮齐射，就在看似坚固的栅栏墙上开了几个骇人的豁口，一段矮墙甚至直接被轰塌！
工事后的部落战士被这突如其来的、远超他们理解的猛烈炮火打懵了。
他们见过火绳枪，甚至可能见过罗刹人的小炮，但何曾见过如此集中、如此精准的炮击？
惨叫声、惊呼声瞬间从对面传来。
“继续轰击！扩大缺口！”吴宸轩面无表情地下令。
炮火持续不断地轰鸣，如同雷霆震怒。
硝烟弥漫了对岸，木栅栏被一段段地摧毁，工事后面的守军被炸得死伤惨重，残肢断臂四处飞落。
巴特尔派出了他最勇悍的武士，试图冲到缺口处堵防，但在明军火炮的持续覆盖下，这无异于自杀。
往往人还没冲到，就被下一轮炮火炸得粉身碎骨。
炮击持续了约半个时辰，对面的工事已然面目全非，出现了一个宽度足以让数十人并排通过的巨大缺口。
透过缺口，甚至能看到后面惊慌失措、开始动摇的部落战士。
吴宸轩拔出佩剑，向前一指：“马宝！先锋营！冲过去，占领隘口！敢有抵抗者，杀无赦！”
“弟兄们！跟老子冲！杀光这群不知死活的野人！”马宝咆哮一声，一马当先，挥舞着巨大的战刀，率先冲过冰冷的河水，扑向对岸的缺口。
数千名精锐的明军步兵发出震天的喊杀声，如同决堤的洪流，紧跟在他身后，涌过河流，冲向那片被炮火犁过后的死亡地带。
留守缺口的部落战士试图组织起最后的抵抗，箭矢和零星的子弹射来，冲在最前面的几名明军士兵应声倒地。
但这丝毫无法阻挡明军汹涌的攻势。
马宝如同战神下凡，冲入敌群，刀光闪处，血肉横飞。
明军士兵们结阵而战，长矛突刺，刀盾格杀，燧发枪手则在近距离进行一轮轮致命的齐射。
战斗几乎呈现一边倒的态势。
守军的士气早已被猛烈的炮火摧毁，组织度也荡然无存。
面对如狼似虎、装备精良的明军精锐，他们的抵抗迅速瓦解。
有人试图逃跑，却被从侧翼包抄过来的明军骑兵无情地砍倒。
不到一个时辰，野熊隘口的战斗便宣告结束。
战场上尸横遍野，鲜血染红了土地和河水。
此役，据初步清点，斩杀部落士兵超过两千余人，俘虏三百余受伤或逃窜不及者。
明军也付出了一定的伤亡，但相对于取得的战果，完全在可接受范围内。
吴宸轩在亲卫的保护下，踏过满是残肢和碎肉的战场，走进了仍在冒烟的隘口工事。
他看着眼前这片狼藉，眼神没有丝毫波动。
“打扫战场，俘虏集中看管。伤员救治，阵亡将士登记造册，妥善收殓。”他冷静地吩咐着，“大军休整半日。明日拂晓，继续进军，直捣黄龙！”
首战告捷，通往乌力楞部落核心地带的大门，已经被彻底砸开。
更残酷的战斗，还在后面。