秋日的阳光，本该是温暖而明亮的，但照射在太原府高耸的城门楼上时，却仿佛失去了所有温度，只余下一片惨白和冰冷。
城门楼下，往日里车水马龙、人声鼎沸的通衢大道，此刻却异样地安静。
过往的行人商旅，不约而同地低着头，步履匆匆，仿佛地上有什么稀世珍宝，无人敢抬头向那城门上方望上一眼。
因为在那巍峨的城门楼雉堞之下，一根根临时加装的粗长木杆，如同狰狞的黑色荆棘，刺向苍穹。
每根木杆的顶端，都用铁链悬吊着一颗……经过特殊处理、已然发黑干瘪的人头！
数量之多，令人头皮发麻。
他们曾是这片土地上叱咤风云、富可敌国的存在——祁县乔家、太谷曹家、榆次常家、太谷渠家…那些在晋商清算风暴中被明正典刑的各大商号家主、核心掌柜，以及少数罪证确凿的旁支主脑。
他们的头颅，此刻被无情地悬挂于此，如同风干的果实，无声地诉说着背叛的终极代价。
面容早已模糊变形，唯有一些熟悉的轮廓和那极致痛苦与恐惧凝固后的表情，还能让某些胆大瞥见的人依稀辨认出他们生前的身份。
鸦雀在远处盘旋，发出刺耳的呱噪，却不敢轻易落下啄食。
风吹日晒雨淋，使得这些头颅呈现出一种令人作呕的暗褐色，与朽木几乎无异。
“……天爷啊…”
一个刚从外地来的行脚商人，不明所以，下意识地抬头看了一眼，瞬间如遭雷击，脸色煞白，胃里翻江倒海，差点当场呕吐出来。
他腿一软，被旁边的同伴死死架住。
“莫看！快低头走！”
同伴声音发颤，死死压着他的脑袋，几乎是拖着他快速穿过城门洞，直到走出老远，才心有余悸地低声道：
“那就是…就是那些通敌的晋商头子…元帅下的令，挂满三个月…以儆效尤…”
那行脚商人兀自惊魂未定，呼吸急促：
“…通敌…诛九族还不够…还要…还要如此…”
“哼，还不够？”
同伴冷笑一声，眼中却带着恐惧，
“你是没见他们干的好事！粮食、铁器、大炮！哪一样不是资敌？哪一样不是用咱们边关将士的血染红的？挂在这风吹日晒，让所有人都看看当汉奸的下场，便宜他们了！”
类似的场景，并非只在太原上演。
大同、宣府、张家口、杀虎口、归化城…乃至更北方的军事重镇，一共十八座扼守南北通道、尤其是通往关外及蒙古方向的关键城池的城门楼上，都上演着同样令人毛骨悚然的一幕。
这些城池，曾是晋商势力最为庞大、与关外贸易往来最为频繁的节点。
如今，昔日繁华的商路似乎因恐惧而暂时凝滞，但这些悬挂在城门上的恐怖标志，却以一种无比残酷的方式，重新定义了这条通道的性质——它不再是黄金之路，而是悬着叛国者头颅的死亡之路！
效果是立竿见影且深入骨髓的。
任何一支商队，无论是北上的还是南下的，在接近这些城池时，都会不由自主地放缓速度，领队的掌柜和伙计们会下意识地整理货物，检查文书，脸上的表情变得凝重而谨慎。
当通过城门时，那股若有若无的腐败气味和头顶上方那无法忽视的、投下阴影的恐怖景象，如同最严厉的警告，深深烙印在每一个目睹者的灵魂深处。
曾经私下里可能存在的、与关外残余势力勾连牟利的侥幸心理，在这些发黑的头颅面前，被彻底碾碎。
再也没有人敢拿自己的九族性命，去赌那微薄的、沾血的利润。
“看见没？那就是榜样！”
老成的镖师会压低声音，告诫新入行的年轻人，
“咱们走镖行商，求的是财，但更要记得自己是明人！有些钱，烫手！有些路，走错了就是万丈深渊，连累全家老小！”
无形的恐惧，化作了有形的枷锁，牢牢铐住了北方商道。
吴宸轩用这种最原始、最血腥也最有效的方式，向整个帝国，尤其是向那些可能心存侥幸的边陲地带，宣告着铁律的威严不容挑衅。
帝国的边界，第一次以如此狰狞的方式，清晰地刻印在了所有人的心中。