沈阳，北境经略使行辕，节堂内的炭盆烧得噼啪作响，却驱不散北地渗骨的寒意，更压不住堂上弥漫的肃杀之气。
李定国端坐上首，面色沉凝如铁，指尖无意识地敲击着冰冷的紫檀木扶手。
堂下，北境情报局主事赵铁鹰，单膝跪地，双手高举着一个用油布层层包裹，沾满泥雪冰碴的狭长竹筒。
他风尘仆仆，眼窝深陷，嘴唇冻得发紫，唯有一双眼睛亮得惊人，透着完成任务后近乎虚脱的亢奋。
“元帅钧鉴！‘雪鸮’第七队斥候‘鹞子’，冒死穿越建虏三道封锁线，于精奇里江上游冰窟中取得此物！据报，由潜伏敌营最深之‘孤星’亲置！”
赵铁鹰的声音嘶哑却异常清晰。
李定国霍然起身，几步上前，一把抓过竹筒。
入手冰凉沉重。
他挥退左右，只留赵铁鹰与两名绝对心腹亲卫。
匕首挑开火漆，剥开层层油布，一股混合着冰雪、泥土和淡淡血腥的气息散出。
竹筒内，并非惯常的密写布条，而是一卷泛黄粗糙的麻纸，边缘已被冰水浸得发毛卷曲。
李定国深吸一口气，将麻纸在案上缓缓展开。
纸上无字，只有朱砂绘制的数条扭曲线路，连接着几个简易的城池、关隘、河流标记。这些标记旁，赫然盖着两个殷红刺目的印章印记！
印章虽小，刻工却极精，清晰可辨。
一个是古拙的“祁县乔记通兑”，另一个则是典雅的“太谷曹氏恒昌”！
“乔家…曹家…”
李定国从齿缝里挤出这两个名字，眼中寒芒暴涨，捏着麻纸边缘的指关节因用力而瞬间失去血色，变得惨白。
那鲜红的朱砂印记，在他眼中仿佛不是印泥，而是边关将士冻僵伤口中渗出的血珠！
一股冰冷的怒意，如同北地的白毛风，瞬间席卷了他全身。他猛地将麻纸拍在案上，震得笔架砚台一阵乱跳。
“赵铁鹰！”
“卑职在！”
“此图所示路线，即刻核实！动用所有‘影子’，查清这两家商号近三年所有北向商队！时间、规模、护卫、目的地！一丝一毫都不许漏掉！尤其是粮秣、军械、火器相关！”李定国的声音如同淬了冰的刀锋，“还有，立刻密奏北京！八百里加急！将此图原样呈送元帅！附上‘孤星’密级及获取详情！”
“遵命！”赵铁鹰重重叩首，接过麻纸，如同捧着烧红的烙铁，迅速退下。
紫禁城，养心殿西暖阁。
烛火通明，将吴宸轩的身影长长地投射在冰冷的金砖地面上。
他刚刚批阅完江南织造的奏报，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
吴忠如同一道没有重量的影子，悄无声息地出现在御案旁，将一个同样沾满风霜的厚实油布包裹轻轻放下。
“元帅，北境密件，李定国将军亲封，标注‘血鸮’。”吴忠的声音低沉而毫无波澜。
吴宸轩目光一凝。
“血鸮”是北境情报局最高等级的密报代号，非动摇国本之大事不用。
他放下朱笔，拿起小刀，亲自挑开包裹。里面同样是那张泛黄的麻纸朱砂图。
当“祁县乔记通兑”、“太谷曹氏恒昌”的印章清晰地映入眼帘时，吴宸轩的动作顿住了。
他缓缓将麻纸拿起，凑近烛火。
跳跃的火焰映着他冷峻的侧脸，也映着那两方鲜红如血的印记。
他看了很久，久到烛芯爆出一个灯花，发出轻微的“噼啪”声。
殿内死寂一片，唯有更漏滴答。
空气仿佛凝固，沉重的压力让侍立在角落的侍从几乎窒息。
吴宸轩的手指，轻轻拂过那冰冷的朱砂印记。
他的指节，也如同李定国一般，因压抑的暴怒而渐渐泛白。
“乔家…曹家…”他低声重复着这两个名字，声音很轻，却像冰锥一样刺破了殿内的死寂。
“看来，本帅当初对这些晋商还是太仁慈，杀的人头太少了啊！”
吴宸轩轻声低语，眼底深处，不见怒火冲天，只有一片深不见底的寒潭，潭水之下，是足以冻结灵魂的杀意。
那麻纸上的墨迹与朱砂，在他眼中扭曲变幻，化作了山海关外冻毙士卒青紫的面孔，化作了锦州城下被铁蹄踏碎的残肢断臂，化作了那些被沙俄哥萨克掳掠焚烧的汉人村落升起的滚滚浓烟！
“吴忠。”
“臣在。”
“去山西。带上‘黑冰台’最好的‘开锁匠’（指擅长破解机关、潜入的高手）。”吴宸轩的声音恢复了平静，却比怒吼更令人胆寒，“乔家堡，曹家大院。他们的地窖、夹墙、暗格…给孤，一寸一寸地搜！孤要的不是猜测，是铁证！能诛他们九族的铁证！”
“臣领旨！”吴忠的身影如同鬼魅般消失在殿角的阴影里。
山西，祁县，乔家堡地底
夜，深沉如墨。
寒风在晋中大地上呼啸。
戒备森严的乔家堡，如同一头沉睡的巨兽盘踞在祁县中心。
堡墙高耸，巡夜的家丁提着灯笼，在墙头逡巡。
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两道比夜色更黑的影子，如同壁虎般紧贴着冰冷粗糙的堡墙，无声无息地向上游移。
他们的动作精准而迅捷，避开所有灯笼光晕和巡更路线，最终翻越墙头，落入内院花园的假山阴影中。
正是吴忠亲自挑选的两名“开锁匠”——“无影”和“穿山”。
依靠着吴忠提供源自情报局多年渗透绘制的精确堡内地图，两人如同行走在自家后院，避开层层守卫，悄无声息地潜至乔家宗祠后的偏僻小院。
院中一口看似废弃的古井，便是目标入口。
“无影”如灵猫般滑入井中，在井壁某处摸索片刻，一块看似浑然一体的青石砖被无声地移开，露出仅容一人通过的狭窄暗道。
“穿山”紧随其后。
暗道曲折向下，弥漫着陈腐的泥土气息。
尽头，是一扇厚重的包铁木门，门锁精巧复杂。
“无影”从怀中掏出特制的纤细工具，耳朵紧贴锁孔，屏息凝神。
黑暗中，只有细微到几乎不存在的金属摩擦声。
片刻，“咔哒”一声轻响，锁簧弹开。
“穿山”默契地上前，两人合力，无声地推开沉重的木门。
门后，是一个干燥阴冷的地窖。
窖内并非寻常的金银财宝，而是堆满了成箱的账册！
空气中弥漫着陈年纸张和墨锭的特殊气味。
两人迅速无声地翻检。
最终，“穿山”在窖内一个不起眼的角落，发现了一个嵌入地砖的暗格。
暗格内，赫然并排放着三本封面无字、纸张厚实坚韧的册子！
“无影”迅速取出一块特制的药粉，轻轻涂抹在册子空白页上。
片刻，淡蓝色的字迹如同鬼画符般浮现出来。
这是一种需要特定药水才能显影的密写账册！
两人对视一眼，眼中毫无喜色，只有完成任务后的冰冷。
他们将三本账册小心包好，塞入怀中，如同来时一般，悄无声息地退出地窖，抹去一切痕迹，消失在茫茫夜色中。
紫禁城，养心殿。
又是深夜。
烛火将吴宸轩的影子拉得忽长忽短。
御案上，摊开着那三本从千里之外乔家堡地底取回的账册。
旁边的银盆里，盛着特制的显影药水，散发出淡淡的刺鼻气味。
吴宸轩亲自执笔，蘸着药水，一页一页地涂抹在空白账册上。
淡蓝色的字迹如同毒蛇般蜿蜒浮现，一笔一笔，触目惊心：
昭武初年冬月：北运粟米叁万贰仟石（经杀虎口），皮甲捌佰副（夹藏于毛皮中），酬金：东珠五十颗，百年老山参二十支。
昭武二年六月：运精铁叁万斤（分十批，走张家口），仿制“大将军炮”（红衣炮）炮架图纸一份（密送），酬金：沙金叁佰两。
昭武二年九月：运成药（金疮药、冻疮膏）伍佰箱，仿制“佛郎机”子铳十二门（藏于盐包），酬金：貂皮千张，鹿茸百对。
昭武三年正月：预付定金沙金五百两。订：仿制“红衣炮”陆门（要求射程五里），开春交付…
三年！
整整三年的交易记录！
累计粮食十七万石！甲胄三千副！大小火器图纸、成品数十件！甚至包括十二门仿制的红衣炮！
交易的对象，清晰地标注着“北院”（指阿巴泰残部）、“罗刹东境督府”（沙俄）！
吴宸轩涂抹药水的手，稳如磐石。
他逐行看着，目光冰冷地扫过那些冰冷的数字和名称。
账册上的墨迹，在他眼中已不再是文字，而是讨虏军铁骑冲锋时折断的长矛，是锦州城头被炮火撕裂的军旗，是冻死在黑龙江畔无名斥候僵硬的躯体！是无数大明将士淋漓的鲜血和未寒的尸骨！
殿内死寂，落针可闻。
唯有烛火偶尔爆裂的轻响，以及吴宸轩蘸取药水时，笔尖划过银盆边缘那细微到极致的“沙沙”声。
这声音，在死寂的夜里，如同钝刀刮骨，令人毛骨悚然。
最后一页涂抹完毕。
吴宸轩缓缓放下笔。
他没有暴怒，只是静静地坐着，目光落在账册上“祁县乔记”、“太谷曹氏”那反复出现的落款上，如同凝视着深渊。
殿内的空气，仿佛被他身上散发出的冰冷杀意彻底凝固了。
许久，他才抬起手，用指腹轻轻摩挲着账册封面粗糙的纹理，动作轻柔，却让一旁侍立的吴忠，脊背瞬间爬满了寒意。
“备马。”吴宸轩的声音，平静得没有一丝波澜，却带着金铁交鸣的质感，“去…英烈祠。”