金陵龙江船厂，长江之畔。
初冬的寒意并未冻结此地的喧嚣，反而因一道来自京师的最高谕令，激发出前所未有的热浪。
巨大的船坞内，工匠们如同蚁群般忙碌，号子声、锯木声、锻打声、水流冲击水轮声交织成一片工业的交响。
空气中弥漫着桐油、松香、湿木和金属的气息。
船厂总督、水师副帅陈泽，正陪同一位特殊的客人，工部尚书夏国相，以及几位格物院的首席匠师，站在一处巨大的干船坞旁。
坞内，一艘初具轮廓、骨架嶙峋的巨舰龙骨已铺设完毕，其尺寸远超船厂以往建造的任何福船、广船，甚至比郑和下西洋时的宝船更显修长流线。
“夏尚书请看，”陈泽的声音带着难以抑制的激动，指向坞中的巨兽，“此舰，便是依大元帅亲颁之《新式战船营造方略》，由格物院诸位大匠呕心沥血设计，我龙江船厂倾力打造之‘镇海级’首舰！代号‘定远’！”
夏国相抚须凝望，眼中精光闪烁。
他如今虽是文官，但身为平西王府的老人，早些年也曾领兵在外，是吴三桂昔日旧部中的核心人物之一，受吴宸轩影响，对格物之学颇有涉猎。
眼前这艘船的骨架，处处透着不同寻常。
摒弃了传统中式帆船宽大平底的福船、沙船样式，采用了更接近西式盖伦船的“长宽比优化”设计。
船体更长、更窄，底部呈明显的v字形，两侧外飘以增加稳定性。
主龙骨选用异常粗壮坚韧的百年铁力木，肋骨排列更加紧密，关键节点处甚至首次尝试嵌入锻铁加强筋！
陈泽解释道：“此结构，据格物院测算，可极大提升船体纵向强度，抗风浪能力倍增，航行更稳更快！”
除了传统的三桅硬帆系统（帆面更大，采用更轻韧的斜纹布），最引人注目的是船尾下方预留的巨大空间。
“此处，”格物院负责动力的老匠师指着图纸，“将安装由格物院设计、佛山‘精工坊’承造的大型‘明轮’！以畜力或水力驱动齿轮组，带动两侧明轮转动！虽耗力巨大，难以持久，但可在无风或逆风时提供辅助动力，尤其利于狭窄水道机动或抢占有利战位！”
这才是革命性的设计！
传统的中国战船，火炮多置于露天甲板或船首船尾，数量少，射界受限，且易受天气影响。
而“镇海级”首次引入了双层火炮甲板概念！
船体两侧，在吃水线以上，开凿出上下两排整齐的方形炮窗！
下层甲板计划安装威力巨大的24磅长管红夷重炮（仿制并改进），上层甲板则装备射速更快的12磅佛郎机速射炮。
初步设计，单侧火力就可达二十门以上！
炮窗内设有滑轨和复杂的复位索具，便于火炮后坐复位及快速装填。
陈泽眼中闪烁着狂热：“大元帅有言，未来海战，胜负手在于舷侧齐射火力之密度与精度！此舰若成，一舷齐射，当有雷霆万钧之势，摧敌舰于顷刻！”
水线附近加厚船板，并计划在关键部位（如弹药库）敷设一层薄薄的熟铁板（虽工艺难度大、成本高昂，但吴宸轩力主尝试）。
舵楼（舰桥）位置更高，视野更开阔，并设有坚固的指挥舱。
船首设计成尖锐的冲角，必要时可进行撞击。
“妙！妙不可言！”夏国相忍不住击掌赞叹，“此舰集东西之长，融格物之智！若真能建成，实乃我大明水师镇海定波之利器！大元帅高瞻远瞩，洞彻未来海权之重，实乃社稷之福！”
他深知，吴宸轩投入研制此舰的决心和资源有多大，几乎动用了国库“备战库”近三成的盈余，抽调了全国顶尖的造船匠师和格物人才。
“然，困难亦巨。”格物院首席木工大匠刘老五面露忧色，“v型船底、双层炮甲板对结构强度要求极高，龙骨肋骨连接处应力集中，现有榫卯工艺恐难支撑。嵌入铁筋，如何防锈？如何与木料紧密结合？大型明轮传动机构复杂，齿轮铸造精度要求极高，稍有差池便卡死不动。还有那铁甲…更是闻所未闻！”
陈泽神情严肃：“大元帅有言：‘事在人为，功在千秋！’困难再大，也要克服！工部已协调全国资源：闽粤提供上等柚木、铁力木；山西提供精炼熟铁；佛山‘精工坊’专攻齿轮铸造；格物院成立‘船研所’，集合算学、格物、营造人才，日夜演算，反复试验！所需银钱，优先保障！所需人手，全国征调！大帅说了，这‘定远’舰，便是大明走向深蓝的基石！砸锅卖铁，也要把它造出来！”
他指着船坞旁一排新搭建的工棚：“看，那里便是试验场！格物院正在制作缩小比例的船模，在水槽中测试船型阻力；铁匠在反复试验铁筋嵌入和防锈处理；木匠在改良榫卯结构，测试新的胶合剂！至于火炮，”他看向远处靶场方向，那里正传来沉闷的炮声，“军器局在保定和南京的火器工坊，正日夜赶工，研制更轻便、射程更远、装填更快的新式舰炮！”
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就在这时，一艘小型快船驶入船厂码头。
信使跳下船，将一封盖有火漆密印的信函交给陈泽。
陈泽拆开一看，是郑经从福建发来的，附有几张潦草的素描图。
图中描绘了几艘在琉球海域发现的、形制奇特的西洋大帆船，其侧舷密密麻麻的炮窗清晰可见。
陈泽将信和图递给夏国相，沉声道：“郑将军急报！红毛夷（荷兰）觊觎东番（台湾）已久，此前竟欲在南部一带筑城立寨，被我大明水师察觉！我战船虽旧，将士用命，一番激战，已将其筑城企图击退，虏获其人械若干！”
他语气稍顿，面色却更显凝重：“然此辈狼子野心，断不会甘休。其巨型夹板战舰仍频繁游弋于我东南海域，恃其船坚炮利，炮多射远，实为心腹大患！大帅高瞻远瞩，所虑深远！这‘镇远’舰，关乎未来海权之争，刻不容缓！”
夏国相看着图中西洋战舰的侧影，又望向船坞中那初生的钢铁与巨木的骨架，一股沉甸甸的责任感和紧迫感涌上心头。
“传令下去！各工坊，三班轮作，日夜不停！凡有突破技术难关者，重赏！凡延误工期者，重罚！务必在一年之内，让‘定远’舰下水试航！”
他的声音斩钉截铁，在喧闹的船厂上空回荡。
长江的波涛拍打着堤岸，仿佛在应和着这个古老帝国迈向深蓝的坚定决心。
龙骨已立，征途初启。