运河滔滔，千帆竞渡。
仲夏的骄阳炙烤着大地，水面蒸腾起氤氲的热气。
自淮安府清江浦至关中洛阳的漕运主动脉上，前所未有的繁忙景象取代了往日的迟滞与暮气。
一艘艘吃水颇深的官漕船，依旧打着鲜明的龙旗和漕运衙门的旗号，在河道中央的主航道破浪前行。
但与之并行的，还有数量更多的、形制各异的民船商舶！
它们或大或小，或新或旧，船头悬挂着户部新颁发的“漕辅”号牌，满载着鼓囊的粮袋，灵活地穿梭在主航船队之间，如同给庞大的漕运身躯注入了新的、活跃的血脉。
纤夫低沉的号子声、船工此起彼伏的呼应声、商船船老大粗犷的吆喝声，以及船桨击水、帆布鼓风的声响，交织成一曲充满生机的漕河交响。
清江浦转运仓码头，更是热火朝天。
巨大的木制吊臂吱呀作响，将一袋袋粮米从商船上卸下，直接装上等候在旁、即将驶往下一河段的官船。
穿着不同号衣，代表不同河段的漕运吏员手持账簿和算盘，在跳板旁紧张地核对着数目，交接文书。
穿着户部青色号衣的稽查官，带着冷峻的目光，如鹰隼般在人群中巡视，不时抽检粮袋，查看封识。
漕运副总兵，署理漕务的镇海将军郑经，一身半旧的绯色官袍，站在码头上新建的了望亭内，手持单筒的黄铜千里眼（望远镜），仔细地观察着整个转运流程。
他面色依旧有些苍白，眼神深处带着挥之不去的疲惫和一丝隐痛，但腰杆挺得笔直。
望远镜的视野里，清晰地映出粮袋上不同颜色的封识和烙印，那是分段责任制的标记。
淮安段运来的粮食，烙着“淮”字火印，由淮安段专官负责押运、交接数量与质量。
到了清江浦，由徐州段的专官接手核对、签押，再装入标有“徐”字烙印的粮袋，发往下一程…环环相扣，责任明确。
“大人，首月账目初步核毕。”
“自试行‘分段责定制’并引入商船辅助以来，清江浦至徐州段，运粮损耗率已由往年的两成半，降至不足一成！”
“转运耗时缩短五日！”
“商船承运部分，因按量计酬，效率极高，且其损耗自担，大大减轻了官船压力！”
“综合算来，全月运抵洛阳的漕粮，较去年同期…足足提升了三成有余！”
郑经放下望远镜，接过账簿，手指划过那一行行清晰的数字。
损耗降低，效率提升，成本节省…冰冷的数字背后，是无数个日夜殚精竭虑的调度，是顶着巨大压力推行新制的艰难，更是…码头青石板上那三滩早已被冲刷干净，却永远烙在他心底的暗红血迹。
他闭了闭眼，深吸了一口运河上潮湿闷热的空气，才沉声道：“知道了。传令各段专官，务必恪尽职守，严查舞弊，损耗定额，绝不可破！凡有商船以次充好、亏空数量者，立斩！其船货充公，永不录用！”
“是！”
郑经的目光再次投向繁忙的河道。
一艘悬挂着“漕辅七十三号”的崭新商船正缓缓靠岸，船头站着一个穿着绸衫、精明干练的中年商人，正大声指挥着船工卸货。
那是苏州的大粮商沈万良，第一批响应朝廷号召、自购新船投入漕运的商人代表之一。
此刻他红光满面，显然这趟漕运的利润相当可观。
引入商船，打破官办漕运的垄断，是吴宸轩力排众议推行的关键一招。
商贾逐利，效率自然远胜于那些拖沓怠惰、上下其手的漕运官吏。
而分段专责，则将庞大的漕运体系切割成相对独立又互相监督的环节，大大压缩了贪墨舞弊的空间。
那些往日盘踞在漕运线上、如同水蛭般的蠹虫，要么被新制的铁腕扫除，要么被逼得收敛爪牙。
成效是显着的。
码头上往日的懒散拖沓一扫而空，取而代之的是快节奏的装卸和紧张的交接。
官船上的漕丁和押运官吏，在明确的责任和严厉的惩戒下，也打起了十二分精神。
商船的加入，更带来了竞争和活力。
然而，郑经的心头却无半分轻松喜悦。
望远镜的视野掠过那些在烈日下赤膊搬运、汗流浃背的底层漕工和商船苦力，他们黧黑的脊背上鞭痕犹新。
分段专官为赶效率，对这些苦力督责极严。
郑经又看向远处河道上，几艘明显破旧，行动迟缓的老式官船，被疾驰而过的崭新商船远远甩在后面，船上的老漕丁眼神麻木。
新制如同锋利的快刀，斩断了旧弊，却也带来了新的阵痛与割裂。
夜幕降临，喧嚣了一天的码头渐渐安静下来。
郑经独自一人，沿着被灯火映照得波光粼粼的运河岸边缓缓踱步。
水声潺潺，晚风带来一丝凉意。
他走到一处僻静的河湾，停下脚步。
这里，正是数月前，他被迫亲手斩杀三名下属的地方。
青石板早已被无数脚印和雨水冲刷得干净，仿佛什么都没发生过。
郑经蹲下身，手指无意识地划过冰冷的石板缝隙。
那日喷溅在脸上的温热粘稠，下属临死前绝望或讥诮的眼神，吴宸轩那冰冷刺骨的“填了”二字…所有被白日繁忙压下的记忆，此刻如同冰冷的河水般汹涌倒灌。
他猛地攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，身体不受控制地微微颤抖。
新制的成功，是用血洗出来的，是用他亲手斩断的袍泽之情祭奠的。
远处传来庆祝首月漕运大捷的隐约喧嚣，那是户部官员和商人们在酒楼摆宴。
郑经缓缓站起身，望向那片灯火通明、推杯换盏的方向，脸上没有任何表情。
他最后看了一眼脚下冰冷无痕的青石板，转身，融入了运河边沉沉的夜色里，只留下一个被灯火拉得忽长忽短、孤寂而沉重的背影。
漕渠的新章，才刚刚翻开，而书写者的笔尖，早已饱蘸了无法洗去的暗红。