季达没说话，只是端起茶杯，慢悠悠地吹了吹浮沫。他的目光扫过在场众人，顾炎之眼神闪烁，几位副部长低头看脚尖，只有主管教材编纂的一位姓赵的处长，脸上还带着点愤愤不平。
“风气？”季达放下茶杯，声音不大，却让所有人都竖起了耳朵，“什么风气？是那些老夫子堵着政务院大门骂街的风气，还是报纸上连篇累牍说我‘数典忘祖’、‘败坏斯文’的风气？”
他忽然笑了笑：“顾部长，你也是饱读诗书之人。你说说，咱们吵了一个多月，吵出什么结果了？”
顾炎之额角见汗。他想起一个月前那场差点把王元邕老爷子气晕过去的闭门会议，至今心有余悸。那哪里是讨论？简直是战场！季达舌战群儒，引经据典（虽然引的经据的典有点怪），把一群皓首穷经的大儒驳得面红耳赤。可道理归道理，感情归感情。让那些读了一辈子圣贤书、视孔孟之道为天地至理的老先生们接受“儒学只是基础道德课，治国要靠法律和工科”，简直比杀了他们还难受。
“主公，”顾炎之斟酌着词句，“儒学毕竟传承千年，乃华夏正统，士林所宗。骤然贬抑，恐失天下读书人之心。不若……徐徐图之？先以儒学为主，格物、律法等为辅，待时机成熟，再……”
“时机成熟？”季达打断他，语气依然平静，却带着不容置疑的力量，“顾部长，我问你，我们现在最缺什么？是满口仁义道德、之乎者也的谦谦君子，还是能造出更犀利火炮的工匠？是能写出锦绣文章的才子，还是能理清田亩、征收税赋的算学人才？是坐而论道的清谈客，还是能带兵打仗、安境保民的将领？”
他站起身，走到墙边那幅巨大的齐国疆域图前，背对着众人：“北有东魏高澄虎视眈眈，西有宇文泰磨刀霍霍，南边萧衍虽然昏聩，但百足之虫死而不僵。我们齐国，新立未久，强敌环伺。靠什么立足？靠孔子他老人家？还是靠孟子大贤师？高澄会跟你讲德行吗？宇文泰会听你感化吗？”
他转过身，目光锐利：“靠的是刀枪！是火炮！是能养活百万军民的土地！是能支撑连年征战的粮饷！是令行禁止的军纪！是清晰明确的法度！这些东西，哪一样是光靠读《论语》《孟子》就能读出来的？”
顾炎之张了张嘴，想反驳“修身齐家治国平天下”，但看着季达的眼神，话又咽了回去。他知道，主公说的……是残酷的现实。
季达走回座位，语气缓和了些：“我并非要彻底废弃儒学。恰恰相反，我认为儒学中‘仁、义、礼、智、信’这些道德准则，是做人、乃至治国不可或缺的根基。所以，小学堂要教，要让孩子们明白什么是善恶，什么是廉耻。但是——”
他加重了语气：“治国，不能只靠道德！道德是上限，是理想；法律是下限，是底线！一个人道德再高尚，他造不出蒸汽机；一群人再讲仁义，没有严明的军法和先进的武器，照样被胡人的铁骑踏成齑粉！百年前五胡乱华，那些胡人酋长，谁跟你讲孔孟之道？高欢、宇文泰挟天子令群臣的时候，谁又记得忠君爱国？”
他看向那位姓赵的处长：“赵处长，你是负责新教材编纂的。你说说，如果让你编一本教孩子认识世界的书，你是先教他们‘天地玄黄，宇宙洪荒’，还是先教他们‘这是锄头，用来种地；这是尺子，用来量布；这是太阳，东升西落’？”
赵处长愣了一下，下意识道：“自然是……先教实用的。”
“对嘛！”季达一拍桌子，“老百姓的孩子，读了书，首先得知道怎么活下去，怎么活得更好！然后才有余力去追求更高的道德境界。这就是我的想法。小学堂，识字明理打基础。中级学院，分科启蒙定方向。高级学府，专精深造成栋梁！儒学，是基础道德课的一部分，不是全部，更不是唯一！”
他环视众人：“这个基调，不会变。预算，也按这个方向做。最高学府怎么设，我们待会儿再议。先把小学堂和中级学院的摊子铺开，这是当务之急。”
顾炎之等人面面相觑，知道这事已经没有转圜余地了。主公心意已决，而且……仔细想想，他说的似乎也有道理，至少，很实在。
“是，主公。”顾炎之最终低头应道，开始汇报具体的预算数字：校舍建设、师资招募、教材印刷、学生补贴……一项项，琐碎而庞大。
季达听着，偶尔插话问几句细节，心里却在盘算着另一件事。
那场差点气死王元邕的会议。时间倒回一个月前，刚结束第一届齐国众议院会议后。
沂州城，众议院大楼，四层。这里的气氛，比今日的预算会议要激烈百倍。
长条桌两边，泾渭分明。一边是以季达为首，坐着许柳忠、吴谨、杜衡、张承等政务院和议会的实干派。另一边，则是以王元邕、冯琰为首，张秋仰、王仁等一批或致仕、或在野的儒学名宿、地方乡贤。王元邕甚至把他在南梁当官的儿子写来的、痛斥季达“离经叛道”的信都拍在了桌上。
争论的焦点，就是即将推行的新学制和最高学府的定位。
王元邕老爷子须发皆白，气得浑身发抖，指着季达的鼻子：“季明远！你……你糊涂啊！自汉武帝罢黜百家，独尊儒术以来，儒学便是治国之基，选材之本！你如今要将其降格为蒙童识字之学，与工匠、刑名之流并列，甚至还要设立什么‘工学院’、‘法学院’超越儒学，这……这成何体统！礼崩乐坏，国之将亡啊！”
冯琰也痛心疾首：“明远，你年轻有为，锐意进取是好事。但治国如同烹小鲜，需文火慢炖，岂能如此急功近利？儒学教化人心，使人知礼义，明廉耻，乃长治久安之道。你那些奇技淫巧，或可强兵富国于一时，然无德行之士统领，终是镜花水月！秦以法家强，二世而亡，前车之鉴啊！”