凌晨四点。
黄浦江下游，太古南栈码头。
江水是黑色的，象是一锅熬得太久发了馊的浓汤。
老吴觉得自己就象这汤里的一块烂肉，浮浮沉沉，
两个小时前，在吴淞江那艘乌篷船上的枪声、火光，还有林致远把他推下水时那双决绝的眼睛，此刻都化作了耳边嗡嗡作响的潮汐声。
他紧紧抱着那个油纸包。
那是命。不仅仅是林致远的命，也是他的命。
这里是黄浦江的回水湾，水流在这里打着旋儿。
老吴并不是什么水性极佳的好手，全凭着一股求生的本能和那个作为浮木的油纸包，才勉强没有沉底。
他原本想游向英租界的码头，那是林先生交代的生路。可入水后他才发现自己想得太简单了。
黑夜里的江面，到处都是游弋的小舢板，分不清是不是青帮的水鬼在封锁江面。
他只能顺着潮水，像具浮尸一样往下游漂，尽可能地远离灯火通明却杀机四伏的水域。
“哗啦……”
一阵浪头打来，老吴呛了一大口水，肺部像着了火一样疼。他的手指已经冻得僵硬，几乎要扣不住那个油纸包了。
前方出现了一片巨大的阴影，那是连绵的栈桥和高耸的仓库。
不同于十六铺那边的混乱和肮脏，这里的码头竟亮着几盏明亮的瓦斯灯，将栈桥照得影影绰绰。
太古南栈。
老吴脑子里闪过这个名字。他依稀记得报纸上说过，这里最近换了主人，挂上了一面高高的旗子。
“救……救命……”
他试图喊叫，但喉咙里只能发出嘶嘶声。
此时，码头上正是早班开工的时候。
运粪工，通常是苏北籍的苦力，会推着满载“夜香”的独轮车汇聚到码头，
他们将这些城市的排泄物装上停靠在岸边的专用粪船，然后运往江南的农村作为肥料。
这是一条巨大的产业链，必须赶在天亮城市热闹起来之前完成装运。
挑着担子的小贩在码头边支起简易的炉灶。
这里的早餐不是给绅士吃的，而是给重体力劳动者补充热量的。
热气腾腾的大饼、饭团，以及最便宜的老虎脚爪或烂糊面，香味飘得到处都是。
周边（现在的静安、徐汇当时还是农田）的农民会挑着刚采摘的新鲜蔬菜，赶在天亮前通过码头附近的集市或直接供应给租界的菜场。
人力车开始陆续抵达，勤快的车夫会早在天亮前就在码头附近蹲点，等待第一批下船的旅客，或者是从通宵营业的鸦片烟馆、妓院出来的客人。
义兴劳工社的规矩也很严，早晨四点半就要出操、点卯、吃早饭。
工头老张正带着一帮兄弟在江边洗脸，凉水扑在脸上，激得人一激灵。
“张头！水里有个东西！”
一个眼尖的年轻苦力指着栈桥下的立柱，
“象是个人！”
老张把手里的毛巾一甩，眯着眼睛望去。
果然，在起伏的黑水里，一个人影正死死扒着满是藤壶的木桩，起起伏伏，眼看就要没气了。
“快！拿长杆子！下去两个水性好的！”
老张吼了一声。
义兴劳工社的兄弟们动作极快，并没有象以前那样还要讨价还价或者看热闹。
两个精壮的汉子扑通一声跳下水，几下就游到了老吴身边，一左一右架住他的骼膊，上面的人递下长竹杆，七手八脚地把人拖上了岸。
老吴躺在湿漉漉的栈桥上，大口喘着气，胸膛剧烈起伏。
周围围满了看热闹的人群，几十双眼睛盯着他。
“是只落水狗，看着不象道上的。”
老张蹲下身，拍了拍老吴惨白的脸，“喂，兄弟，哪条船上的？怎么漂到这儿来了？”
老吴费力地睁开眼，视线模糊。
他看不清眼前人的脸，只看到那一双双黝黑皲裂的小腿，还有那一面在晨风中猎猎作响的旗帜。
“我是……字林西报……探访员……”
老吴拼尽最后一丝力气，死死抓住老张的裤脚，“救我……我有……大新闻……”
话没说完，他的头一歪，彻底昏死了过去。
但他怀里的那个油纸包，却因为刚才的松手，咕噜噜滚到了一边。
老张捡起那个沉甸甸、裹得严严实实的油纸包，眉头皱成了川字。
字林西报？洋人的报馆？这可是稀客。
“张头，咋整？”旁边的苦力问，“这人看着不象好路数，身上还有伤。”
老张尤豫了一下。
按照以前的规矩，这种来路不明的人，要么扔回江里，要么搜刮干净了扔到乱葬岗。
但现在不一样了，他们是劳工社，是体面的码头工人了，有专门的地盘，领月例。
“先抬回去。”老张当机立断，“送到咱们的大通铺里，找社里的郎中给灌点姜汤。这东西……”
他掂了掂手里的油纸包，感觉里面象是厚厚的一叠纸。
“这东西我先收着，去找人定夺。都把嘴闭严实了，别出去瞎咧咧！”
……
早晨六点。
老吴被一阵整齐的号子声吵醒。
他猛地坐起身，一阵天旋地转，脑袋疼得象要裂开。
这不是阴暗潮湿的船舱，也不是巡捕房的牢房。
这是一间宽敞干燥的大屋子，阳光通过高处的窗户洒进来，还有股淡淡的草药味。
他身下垫着干爽的稻草席子，身上盖着一床虽然粗糙但洗得很干净的蓝布被子。
“醒了？”
一个端着药碗的老头走了过来，是社里的郎中。
老吴下意识地摸向怀里，随即脸色大变，整个人从床上弹了起来，象疯了一样在身上乱摸。
“我的包！我的包呢！那个油纸包！”
老吴的声音凄厉，带着绝望的哭腔。
那里面是四川建昌铜矿的实地勘探笔记，是证明那里根本没有铜矿、只有一堆废石头的铁证！那是林致远用命换回来的！
“别嚎丧了。”
门口传来一个冷峻的声音。
老吴抬头，看见一个身穿长衫，戴着瓜皮帽的中年人走了进来。
身后跟着两个眼神凶悍的护卫。
苏文手里拿着那个油纸包，用审视的目光看着老吴。
“字林西报的人？”
苏文走过来，拉过一条长凳坐下，“我是致公堂上海分舵的白纸扇。
你的东西在这儿，没丢。不过你得告诉我，为什么青帮的人在外面象疯狗一样找你？”
老吴看见油纸包，魂才落回肚子里。
他尤豫半晌，咬了咬牙，扑通一声跪在床上，向苏文磕头：
“苏先生！救命！这东西比命还重要！徐润……徐润要杀人灭口！
徐二爷主持的四川建昌铜矿的股票，
林先生已经被他们抓了，这东西要是落回他们手里，我也活不了！”
苏文的眼睛微微眯起。
徐润，青帮，股票，灭口。这几个词串在一起，结合这手写笔记里的铜矿详情，背后又是几万人的血汗钱。
“有点意思。”
苏文站起身，将油纸包夹在腋下，“你先歇着。既然到了致公堂的地盘，就算是那位二爷亲自来要人，也得先递帖子。”
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早晨七点。
法租界，一处隐秘的私宅地牢。
林致远被吊在房梁上，双脚离地半尺。他那件体面的西装早已成了布条，浑身上下没有一块好肉。
顾三坐在一张太师椅上，手里把玩着那把从林致远手里夺来的柯尔特手枪，脸色阴沉得能滴出水来。
“林先生，是把好枪，美国货。”
顾三幽幽地说道，“可惜了，书生玩枪，就象娘们绣花，不够狠。你那两枪要是打准点，我现在已经是江里的一具浮尸了。”
林致远垂着头，血水顺着发梢滴在地板上。他已经疼得麻木了，但神智还清醒。
“呸。”
林致远吐出一口带牙的血沫，“顾三，你就是徐润养的一条狗。那矿是假的……你们心里清楚。骗了百万两银子，你们就不怕遭报应？”
“报应？”
顾三冷笑一声，站起身，走到林致远面前，用枪管挑起他的下巴，
“在这上海滩，银子就是天，权势就是报应。徐二爷能让这天变色，也能让你这种不知天高地厚的小子变成早市的肥肉。”
他猛地用枪柄砸在林致远的肋骨上。
“咔嚓。”
一声脆响，不知道断了几根骨头。林致远闷哼一声，浑身剧烈抽搐，但硬是一声没叫。
“嘴还挺硬。”顾三有些烦躁。
就在这时，大马皮慌慌张张地跑了进来，凑到顾三耳边低语了几句。
顾三的脸色瞬间变得煞白，紧接着转为铁青。
“太古南栈？致公堂？”
顾三猛地转头看向林致远，眼中杀机毕露，“好啊，原来那是你的接头人。怪不得拼了命也要把他送走。”
他一把揪住林致远的头发：“那个姓吴的，带着笔记漂到太古南栈去了。是那个独眼龙的地盘。”
“说清楚，是不是那个独眼龙早就设计好的！”
“说！”
林致远原本暗淡的眼神中突然闪过一丝光亮，他笑了，露出满嘴的血牙：“哈哈……天不绝我……徐润……徐润……哈哈哈哈哈…”
“笑个屁！”
顾三把林致远往后一推，“在上海滩，还没有青帮要不回来的人！”
他大步流星地走出地牢，对外面的手下吼道：“吹哨子！叫人！把人手全叫上！带上家伙！去太古南栈！”
“三爷，那可是洋人的地盘，还是致公堂的……”
“怕个卵！”
顾三红着眼，“徐二爷发话了，拿不回那本笔记，咱们都得脱层皮！就说洪门窝藏杀人犯，咱们是去捉拿凶手，替天行道！谁敢拦，就给我往死里打！”
……
上午九点。
太古南栈码头入口。
气氛紧张到了极点。
原本繁忙的码头此刻一片死寂，只有江风呼啸。
码头外的空地上，黑压压地聚集了上百号人。
青帮紧急调集的打手，他们虽然没敢明目张胆地拿长刀，但每个人手里都拎着棍棒，或者裹着麻布报纸的砍刀。
顾三站在最前面，身后是同样杀气腾腾的大马皮和几个心腹打手。
而在码头的栅栏门内，是一百多名义兴劳工社的苦力。
他们没有武器，手里只有干活用的扁担和搬运钩。
他们站得很直，排成了一道人墙，挡住了青帮的去路。
老张头站在最前面，手里握着一根粗大的楠竹杠子，那是平日里抬重货用的。
“顾三爷，”
老张头不卑不亢地拱了拱手，“这是太古洋行的装卸码头，也是致公堂的场子。您带着这么多人，拿着家伙，是想抢货还是想砸场子？”
“少他妈废话！”
顾三往前逼了一步，三角眼里透着凶光，“老张头，你个扛大包的苦哈哈，也配跟我说话？叫你们堂口大佬出来！”
“堂里的大爷忙着呢，没空见闲人。”老张头寸步不让。
“呸！上不了台面的狗种，爷爷跟你说话都脏了嘴！”
顾三指了指码头里面，“今早你们从江里捞上来一个人。那人是昨晚在吴淞江杀了人的江洋大盗！是我们青帮要抓的仇家！把他交出来，还有他身上的东西，咱们井水不犯河水。否则……”
顾三冷笑一声，身后的青帮打手齐刷刷地往前迈了一步，
“顾三爷，你说他是杀人犯就是杀人犯？”
老张头毫无惧色，“那人身上有伤，说是字林西报的探报。我们致公堂做事讲规矩，人已经送去救治了。想要人？拿巡捕房的公文来！拿道台衙门的驾帖来！光凭你空口白牙一张嘴，就象从我这儿带人走？做梦！”
“给脸不要脸！”
顾三耐心耗尽，他知道时间拖得越久，那本笔记暴露的风险就越大。
“兄弟们！致公堂窝藏杀人犯，坏了江湖规矩！给我冲进去！把人抢出来！谁拦着就废了谁！”
“杀——！”
随着一声令下，青帮打手如同决堤的洪水般冲向大门。
“顶住！”
老张头大吼一声，一百多名苦力齐声呐喊，用肩膀死死顶住栅栏门，手中的扁担和竹杆如雨点般向外乱戳。
“砰！砰！砰！”
斧头砍在木栅栏上，木屑横飞。
这是一场不对等的战斗。青帮人多势众，手里又是利器；义兴劳工社虽然团结，但毕竟是赤手空拳的工人。
很快，栅栏门被砍开了一个缺口。几个青帮打手冲了进来，手起刀落。
“啊！”
一名年轻苦力的骼膊被砍了一刀，鲜血直流。
“跟他们拼了！”
见血之后，苦力们的血性也被激发了出来。他们虽然不会武功，但力气大，两三个人抱团，用扁担猛砸，用搬运钩乱挥。
一时间，码头入口乱成了一锅粥。惨叫声、怒骂声、兵器碰撞声混成一片。
老张头被人一棍子打在额头上，鲜血糊住了眼睛，但他死战不退，依旧挥舞着楠竹杠子，把一个抡着砍刀的青帮混混扫了下去。
“给我打！往死里打！”
顾三站在后面指挥，“先把那排房子给我围了！”
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简易的栅栏已经被砍得支离破碎，
老张头的左眼皮被血糊住了，他随手抹了一把，黏糊糊的。
手里的楠竹杠子已经裂了纹，是刚才硬扛了青帮红棍的一记开山刀留下的。
“顶住！谁要是退了，以后就别在义兴社端饭碗，谁也别惦记那个月例钱！”
老张头嘶吼着，
他身后的苦力们，之前多半都是洪门的外围成员，无非是老实巴交的庄稼汉或者逃荒来的难民。
此刻，恐惧和愤怒在他们胸膛里交织。
他们不懂什么江湖道义，只知道那个躺在大通铺里的人是社团要保的，而眼前这帮拿着刀斧的流氓，是要砸了他们赖以生存的饭碗。
“这帮江北佬！欺人太甚！”
一个年轻的后生，操着一口生硬的闽南话，手里紧紧攥着一把铲煤用的铁锹，双腿因为紧张而在微微打颤，“干恁娘！真当我们是泥捏的？”
此时，栅栏外传来一阵更猛烈的撞击声。
“都给我滚开！”
随着一声暴喝，脆弱的木栅栏轰然倒塌。
尘土飞扬中，三十几个青帮打手跨过了残骸。
“乖乖隆地咚，老不死的，还真是一块硬骨头。”
领头的苏北壮汉，手里拎着一把带血的斧头，用浓重的江北话骂道，
“辣块妈妈，给脸不要脸！兄弟们，把这帮扛大包的腿都给我卸了！”
眼看双方就要展开最后的肉搏，一阵刺耳的警哨声突然从外围传来。
“嘘——！嘘——！”
尖锐的哨声划破了码头的喧嚣。所有人的动作都僵了一瞬。
“巡捕房！”有人惊呼。
只见不远处的煤渣路上，一队身穿制服、的巡捕慢悠悠地走了过来。
为首的是个身材臃肿的华捕探长，姓刘，人称“刘麻子”。
老张头心里燃起一丝希望。
这里毕竟是英商太古洋行的地盘，只要巡捕房插手，青帮就不敢造次。
“刘探长！”老张头大喊，“青帮持械行凶，还要硬闯洋人码头，您管不管！”
刘麻子停下脚步，离战场还有五十米远。他摘下大檐帽，扇了扇风，那一双绿豆眼在顾三和老张头之间扫了个来回。
顾三嘴角勾起一抹冷笑，大摇大摆地走了过去。
两人在众目睽睽之下“低语”了几句。顾三的手很自然地滑过刘麻子的袖口，一个沉甸甸的小布袋，无声无息地落入了刘麻子的口袋。
刘麻子掂了掂分量，脸上原本紧绷的官威瞬间融化成了一堆褶子。
他咳嗽了一声，转过身，背对着码头大门，指着远处的黄浦江对身后的手下大声说道：
“那边！那边好象有人在走私烟土！都给我往那边查！这里……这就是苦力为了抢生意打群架，没出人命之前，咱们不便插手江湖恩怨。”
“刘探长！”老张头不可置信地瞪大了眼睛，“他们手里可是拿着刀啊！”
“眼瞎了？”
刘麻子头也不回地骂道，“我怎么看那是切瓜的水果刀？老张，做人要识相。人家顾三说了，只要一个人。你们把人交了，不就太平了？”
说完，刘麻子带着那队巡捕，竟然真的走到一百米开外的柳树荫下，甚至有人从路边摊贩那里买了两块大饼，一边啃一边饶有兴致地往这边看，
这一幕，彻底击碎了义兴劳工社众人最后的幻想。
“入你老母！”
老张头怒极反笑，一口浓痰狠狠吐在地上，“好！好得很！”
顾三转过身，脸上的狰狞不再掩饰。
“给我杀进去！把那个姓吴的拖出来剁了！”
青帮的打手们发出一阵怪叫，如同饿虎扑食般冲向了只剩下几十个苦力坚守的防线。
这一次，没有了顾忌，刀斧是真的不加掩饰地招呼了。
“噗嗤！”
一声利刃入肉的闷响。
刚才那个骂娘的福建后生，肩膀被一刀砍中，鲜血喷涌而出。他惨叫一声，捂着肩膀倒在地上。
“小林！”老张头红了眼，挥舞着楠竹杠子冲上去，一棍扫在一个青帮混混的膝盖上，骨裂声清淅可闻。
“我日你先人板板！”
但这只是杯水车薪。人数、武器的悬殊实在太大。
义兴劳工社的防线正在迅速瓦解，青帮的人已经冲进了院子，眼看就要逼近关押老吴的大通铺。
就在这千钧一发之际。
“呜——————！！！”
一声震耳欲聋的汽笛声，突然在码头侧面的江面上炸响。
是太古洋行刚从英国利物浦开来的远洋货轮“格伦盖尔号”的离港汽笛。
但这声汽笛，不仅仅是离港的信号。
紧接着，是一阵整齐划一、低沉而充满力量的号子声，从码头的四面八方传来，
顾三愣住了。
正在砍杀的青帮打手们也停下了手里的刀。
码头的各个角落，堆煤场后、冒出了无数个黑压压的人影。
这是附近刚卸完货的码头工人。
他们齐刷刷地赶过来，每一个人的手里，都握着一根长长的毛竹。
这是苦力常用的杠棒，平日里用来搭跳板、扛重货，
“边个敢动我哋劳工社慨兄弟？”
“扑街！欺负咱们没人是不是？”
另一个方向，一群操着潮州话的汉子也围了上来，他们手里的竹杆排得密密麻麻，象是一片移动的竹林。
顾三的脸色变了。
他虽然带了一百多号人，但在这种开阔地带，面对长长的竹杆，手里的短刀斧头根本近不了身。
“都在那儿愣着干什么！”
顾三强作镇定，厉声喝道，“不过是一群臭苦力！给我冲散他们！”
“冲？我看你怎么冲。”
随着工头阿七一声令下，三百多名苦力同时大吼：
“喝！”
几百根长竹杆瞬间放平，密密麻麻的竹杆不断前进，将那一号栈桥入口处的青帮众人团团围在中间。
“这……这是什么路数？”顾三身边的大马皮慌了，手里握着刀，却不知道该往哪砍。
“动手！捅落水！”
随着一声令下，
“嘿！——走！”
“嘿！——走！”
苦力们喊着整齐的号子，
青帮的打手们挥舞着砍刀，试图砍断竹杆。
“咔嚓！”
一根竹杆被砍断了。
但立刻有三根新的竹杆补了上来，狠狠地杵在那个打手的胸口、肚子、大腿上。
“哎哟！我滴个亲娘哎！”
有些青帮混混吓破了胆，转身想跑，但身后就是波涛汹涌的黄浦江。
“丢雷楼某！顶死这帮扑街！”
“干恁娘！送他们去喂鱼！”
竹林数组如同一堵移动的城墙，无情地将青帮的人往栈桥边缘推去。
顾三被逼得连连后退，远远看了一眼巡捕房的位置，抬手就是一枪。
“砰！”
子弹打中了一个苦力的肩膀，那人闷哼一声倒下。
但这声枪响，彻底点燃了劳工们的怒火。
“嘿！——起！”
十几名壮汉同时发力，“噗通！”
巨大的水花溅起。
紧接着，是如下饺子般的落水声。
“噗通！”
“噗通！噗通！”
那些平日里凶神恶煞的青帮打手，此刻被长竹杆无情地捅下栈桥。
江面上，几十个脑袋在黑水里浮浮沉沉，象是一锅煮烂了的肉丸子。
站在远处看戏的刘麻子，手里的半块大饼掉在了地上。
“这……这帮苦力要造反啊？”刘麻子喃喃自语。
但他不敢动。
因为他看到，那些苦力在把人推下水后，并没有散去，而是齐刷刷地转过身，几百双赤红的眼睛，几百根滴着水和血的竹杆，正死死地盯着巡捕房的方向。
“兄弟们！有人欺负到咱们头上，咱们该怎么办？”
“打！”
“打！”
“打！”
百条嗓子齐声怒吼，声震云宵。