深夜的镇北王府书房，一地碎瓷残水，烛火昏黄，将萧绝僵立在窗前的影子投在墙上，拉得细长而扭曲，如同他此刻纷乱如麻、备受煎熬的心境。
那份字字句句都透着灰头土脸意味的汇报，此刻仿佛仍摊开在眼前，每一个字都化作了带刺的藤蔓，缠绕住他的心脏，越收越紧，刺得他鲜血淋漓，又闷得他几乎窒息。
“历经风浪……”
“心思缜密，应对老辣……”
“绝非寻常妇人……”
这些评价，一遍又一遍地在他脑海中回响，与记忆深处那个苍白、安静、总是低眉顺目的影子激烈地碰撞、交战。
“沈琉璃……她当初在王府，连下人的刁难都应付得狼狈……”
一个清晰的画面猛地撞入脑海——那似乎是成婚不久后的事。某个冬日，他去后院取遗忘的玉佩，路过偏院小厨房外。听到里面传来压抑的争执声。
“王妃恕罪，不是老奴不遵吩咐，实在是今日采买清单是侧妃娘娘那边定的，这血燕只有这么多，实在匀不出您要的那份了。”一个婆子阴阳怪气的声音。
然后是沈琉璃细弱蚊蚋、带着窘迫的辩解：“我……我并非要与侧妃争抢，只是前日太医说需温补……能否用其他……”
“哎呀王妃，您这不是为难老奴吗？府里规矩，份例都是有定数的。您若实在需要，不如……亲自去跟王爷说说？”那婆子语气里的轻慢和刁难，隔着一道门都清晰可辨。
他当时在门外站了片刻，心中只有不耐和淡淡的厌烦。觉得她连这点小事都处理不好，还要被下人拿捏，实在无用。他最终没有进去，转身走了。后来那婆子如何，她是否得到了血燕，他再未过问。
那样一个连厨房婆子的刁难都应对得如此狼狈、甚至不敢抬出他名号来压人的沈琉璃，怎么可能有报告里描述的，那种面对恶意构陷和官府威压时 “临危不乱”、“三言两语化解危机”、“借势宣扬” 的老辣手段？！
这根本是两个人！截然不同的两个人！
挫败感如同冰冷的潮水，从四肢百骸蔓延上来，几乎要将他淹没。他精心策划的试探，不仅没有逼出对方的破绽，反而成了对方展示能力和凝聚人心的舞台。他像一个在暗处掷出石子想惊起草丛中猎物的猎人，却发现那“猎物”非但没惊慌逃窜，反而优雅转身，借着他掷出的石子，敲响了宣告自己存在和强大的锣鼓！
这种失控的感觉，这种事与愿违的憋闷，比战场上任何一次失利都更让他感到愤怒和……难堪。
然而，另一种更尖锐的情绪，如同毒蛇的信子，在挫败的阴影下嘶嘶作响——那是强烈到无法抑制的好奇，与一种被深深触犯的、关于“所有权”的暴怒。
“可如果不是她，这世上怎会有如此巧合？又一个懂医术、会经商、眉眼相似、还姓云的女人？！”
云纹。习惯。时间点。空坟。
这些线索像一张无形的网，兜头罩下，越是挣扎，收得越紧。他试图用“巧合”和“不可能”来撕裂这张网，但每一次撕扯，都只让网线更深地勒进皮肉。
如果不是沈琉璃，那么这一切该如何解释？一个凭空出现的孤女，恰好拥有沈琉璃可能具备（却从未展现）的医术天赋？恰好拥有沈琉璃绝无可能拥有的经商头脑和雷霆手腕？恰好眉眼与沈琉璃有几分令人心惊的相似？恰好也姓云？恰好出现在沈琉璃“死后”不久？
这世上，哪有这么多环环相扣、直指核心的巧合？！
他拒绝相信！可心底那个微弱的声音却在不断放大：万一呢？万一她就是呢？万一那个被他视作摆设、弃如敝履的女人，真的拥有一颗被他彻底忽视的、聪慧甚至强悍的心呢？万一她的怯懦沉默，并非本性，而是对冰冷环境绝望后的自我保护，或是……对他彻底的失望与疏离？
这个“万一”带来的，不仅仅是认知颠覆的冲击，更是一种强烈的、几乎让他血液逆流的占有欲和愤怒。
她是他的王妃！明媒正娶，名正言顺！即便他曾经不屑一顾，即便她可能“死”了，她也曾是属于他的！她的名字写在他的族谱上，她的生死（他认为的）曾由他一言而决！
可现在，这个可能“死而复生”的女人，却在千里之外的江南，活得风生水起，被另一个男人温言呵护，被众人赞誉追捧，展现出他从未见过的、甚至可能远超他想象的耀眼光彩！
这让他感觉，自己像是被一个卑贱的仆从（即便这个“仆从”曾是他名义上的妻子）狠狠嘲弄和背叛了！他的东西，即便他不要了，扔掉了，也绝不允许旁人捡去，擦拭干净，奉若珍宝，绽放出比他拥有时更加夺目的光芒！
挫败感、灼烧般的好奇心、以及这种“所有物脱离掌控甚至可能变得更好”的暴怒，如同三股不同颜色的炽热岩浆，在他胸中交汇、奔涌、沸腾，几乎要冲破他理智的岩层。
在这几乎将他吞噬的激烈情绪漩涡中，一个念头如同破土而出的毒龙藤，带着不容置疑的蛮横力量，疯狂生长、缠绕住他所有的思绪——
他必须亲眼去见见她！
立刻！马上！
什么等待更详细报告，什么权衡利弊，什么朝廷规矩，统统见鬼去吧！他再也无法忍受在这遥远的京城，依靠这些语焉不详、甚至可能失真的文字，来猜测、揣度、煎熬！
他要站在她面前，用这双眼睛亲自去看！看她的容貌是否真是记忆中那张脸，看她的眼神是否还残留着过去的影子，看她面对他时，会是怎样的反应！他要亲口问她，问她是谁，问她从何而来，问她与温子墨是何关系！他要亲手撕开那层名为“云无心”的迷雾，看清楚下面藏的，究竟是不是那个他曾经拥有却从未珍惜、如今却搅得他心神俱乱的沈琉璃！
这个念头如此强烈，如此迫切，几乎成了他此刻生存下去的唯一动力。南下！去江南！去芙蓉镇！
然而，就在这南下决心熊熊燃烧、几乎要付诸行动的刹那，一股更深、更冷、更粘稠的恐惧，如同从地狱最底层渗出的寒雾，悄无声息地蔓延上来，攫住了他火热的心脏，带来一阵近乎痉挛的抽搐。
他害怕。
是的，他害怕。萧绝，战功赫赫、令敌人闻风丧胆的镇北王，此刻清晰地感觉到了恐惧。
他害怕亲眼证实。
害怕当他真的站在那个“云无心”面前，看到的不是沈琉璃那张怯懦苍白的脸，而是一张相似却神采飞扬、眼神清冷锐利、全然陌生的面容。
更害怕……看到的，真的是沈琉璃。
害怕看到那个曾经在他面前卑微如尘的女人，如今穿着精致的衣裙，梳着利落的发髻，眉宇间是从容与自信，谈吐间是智慧与力量，被众人尊敬环绕，被温子墨那样优秀的男子细心呵护……
害怕看到，离开他之后，她非但没有凋零枯萎，反而脱胎换骨，活得如此耀眼夺目，风采气度，远超当年被困在王府后院那个黯淡的影子！
那将意味着什么？
意味着他过去所有的判断都是错的，意味着他错失甚至亲手摧折了珍宝，意味着他成了一个彻头彻尾的、有眼无珠的笑话！
意味着那个他从未放在心上的女人，用她的“新生”和“精彩”，给了他最响亮、最无情的一记耳光！
这种恐惧，比面对千军万马更让他心悸。那是对自我价值的怀疑，是对过往行为的全盘否定，是尊严被彻底踩在脚下的冰冷预感。
欲望与恐惧，如同两条色彩斑斓的毒蛇，在他心中疯狂交缠、撕咬。一面是必须亲眼见证、亲手掌控的强烈冲动；一面是害怕见证结果、害怕面对现实的深刻恐惧。
他站在窗前，望着南方无星无月的夜空，眼神剧烈地变幻着，时而灼热如焚，时而冰冷如铁。手紧紧攥着窗棂，坚硬的木头在他掌下发出不堪重负的微响。
最终，那升腾的、几乎要焚尽一切的欲望，终究还是压过了冰冷的恐惧。
无论是与不是，是好是坏，他都必须去面对。
逃避不是他萧绝的风格。
即便前方可能是将他尊严和过往彻底焚毁的火葬场，他也要亲自跳进去，看个分明！
“来人！”他猛地转身，声音因为极致的情绪压抑而嘶哑变形，眼底却燃烧着孤注一掷的决绝，“传令下去，三日后，本王亲赴江南‘养病’。一切从简，但护卫需最精锐的‘玄’字部！沿途行程，严格保密！”
命令已下，再无退路。
升腾的欲望与深沉的恐惧，将共同化为南下的风帆。
而江南那个看似平静的芙蓉镇，那个名叫“云无心”的女子，是否已经感知到，一场足以颠覆她现有世界的风暴，正挟着复杂难言的情感，即将呼啸而至？