京城，镇北王府书房。
等待的焦灼已如同慢性毒药，侵蚀着萧绝的每一寸神经。第二批暗卫传回的消息依旧是些零碎的日常观察：云无心减少了外出，多在坊内调配新品；她似乎改变了眉形发髻，气质更显疏冷；与温子墨往来如常，议事频繁，但未有逾矩迹象；枕水阁守卫似乎有所加强……
有用，却又无用。这些信息像拼图碎片，却偏偏缺少最关键的那几块，无法拼凑出确凿的结论。画像上那似曾相识又截然不同的眉眼，乱葬岗那座空无一物的荒坟，如同两个极端，将他的心撕扯在“是她”与“不是她”的悬崖两端，日复一日，备受煎熬。
他不能再这样被动地等下去了。
每日对着那幅残缺的画像和空洞的报告，猜测着千里之外那个女人究竟是何身份，又与另一个男人是怎样的“关系密切”，这种无能为力的感觉几乎要将他逼疯。他是萧绝，是习惯了掌控一切、令行禁止的镇北王，何时沦落到需要为一个女人的真伪而如此辗转反侧、束手无策？
不，他必须做点什么。必须主动出击，打破这令人窒息的僵局。
如果她真是沈琉璃，身处异乡，经营着偌大的产业，必然有其脆弱之处。若施加压力，面临危机，她是否会露出破绽？是否会下意识地动用某些属于“沈琉璃”的思维方式、应变能力，或者……向某些人求助？
这个念头一旦滋生，便迅速扎根疯长，带着一种近乎偏执的狠厉。
他等不及更详尽的、需要水磨工夫的探查了。他要用自己的方式，去试探，去逼迫，去验证。
“备纸墨。”萧绝声音沙哑，对侍立门外的长随吩咐。
很快，上好的薛涛笺和紫毫笔呈了上来。萧绝没有立刻动笔，他走到窗前，望着庭院中开始凋零的草木，眼神幽暗莫测。
动用他在江南的关系网吗？直接以权势碾压，将她掳来？不，那样太粗暴，也可能打草惊蛇，万一她不是沈琉璃，或是她背后有别的依仗，反会落人口实，甚至可能让她彻底隐藏或毁灭证据。他要的，是让她在压力下自然流露，是观察她的应对，是寻找蛛丝马迹。
他需要一些看似“合情合理”的麻烦。一些足够让一个普通商贾女子焦头烂额、方寸大乱，却又不足以立刻将其摧毁，逼得她狗急跳墙或背后势力直接介入的麻烦。
沉吟片刻，萧绝回到书案后，提笔蘸墨。他并未写给任何具体的人，而是写了数封措辞谨慎、但内里意味不言自明的短函。收信人，有江南道几位与他素有往来、或受过他恩惠的官员，也有江南某些消息灵通、善于钻营的地方势力头面人物。信中没有直接提及“美人坊”或“云无心”，只以“友人商号”、“新起之秀”、“需稍加磨砺”、“望照拂一二”等模糊字眼带过，附上了美人坊在芙蓉镇的具体位置。
这些人精，自然懂得如何解读“照拂”与“磨砺”背后的潜台词。不需要他亲自下令，自然会有人为了讨好他这位权势赫赫的镇北王，去“适当”地给这个不知天高地厚、或许还挡了别人财路的“美人坊”找点“小麻烦”。
他要看的，就是那个云无心，如何应对这些“小麻烦”。
第一波：地痞闹事。
三日后，芙蓉镇，美人坊铺面前。
正值午后，阳光尚好，街上行人不少。美人坊的门庭虽因预约制而不显拥挤，但往来进出的多是衣着体面的夫人小姐或仆役，自有一股不同于寻常店铺的清雅贵气。
突然，一阵喧哗哭嚎打破了这份宁静。
三个衣着邋遢、满脸横肉的汉子，搀扶着一个用布巾半遮着脸、不停呻吟的妇人，气势汹汹地冲到美人坊门口。那妇人衣衫陈旧，露出的半边脸上赫然有着一片吓人的红疹和水泡。
为首的疤脸汉子一脚踹在门前的石阶上，声如洪钟，瞬间吸引了半条街的目光：“黑店！美人坊是黑店！用了你们家的玉容膏，我婆娘的脸烂成了这样！赔钱！今天不赔个千八百两，老子砸了你这害人的铺子！”
另一个瘦高个立刻帮腔，举起一个空空如也、印着美人坊云纹标记的脂粉盒（不知从何处得来）：“大家伙看看！就是这东西！说得天花乱坠，什么养颜圣品，结果呢？害人破相！你们这店就是专骗女人钱的！”
被搀扶的妇人适时地发出更大的哀嚎，揭开布巾，露出那惨不忍睹的脸，引得围观人群一阵惊呼和窃窃私语。
美人坊门口的伙计和迎客的侍女脸色一变，立刻有人进去通报。很快，一位管事模样的中年人走了出来，试图稳住局面：“几位客官，有话好说。我们美人坊的产品皆有严格质检，从未出过这等事。可否将这位夫人请进来，让我们东家或是坐堂大夫瞧瞧，若真是我们的问题，定当负责。”
“进去？进去被你们灭口吗？”疤脸汉子蛮横地一挥手，“少来这套！就在这儿说！大家评评理！要么当场赔钱，要么咱们就见官！让县太爷查封了你们这黑店！”
他们堵在门口，又叫又骂，污言秽语不断，引来越来越多人围观，严重影响了铺面正常秩序和声誉。不少原本要进店的客人见状，都迟疑着停下脚步，远远观望。
消息飞快传到后院。
云无心正在核对一批新到的“无心缎”样本，闻报，手中抚摸缎面的动作微微一顿。阿蛮和林护卫脸色都沉了下来。
“娘子，定是有人故意捣乱！”阿蛮急道，“那玉容膏怎会让人烂脸？定是他们拿了空盒子来讹诈！”
林护卫也道：“属下这就带人将他们驱散！”
“慢。”云无心放下手中的缎子，站起身，脸上并无太多惊慌，只有一层冰霜般的冷意。地痞闹事，这是最下作却也最常见的手段。来得如此突兀，目标如此明确，绝非寻常的地痞勒索。
“去看看。”她整理了一下衣袖，神色平静地向外走去。
来到铺面与后院的连接处，透过珠帘，她能清楚地看到门口那场闹剧。疤脸汉子依旧在叫嚣，围观者指指点点。美人坊的伙计和管事被堵在门内，进退两难。
云无心没有立刻露面。她低声对身边的林护卫吩咐了几句，林护卫点点头，迅速从侧门离开。
然后，她示意阿蛮和另一位口齿伶俐、处事稳重的侍女跟着，自己则缓步走到前厅。
她一出现，嘈杂声似乎都静了一瞬。月白色的衣裙，利落的单螺髻，平直的眉，清冷的目光，自有一股不容忽视的气场。闹事的几个地痞也愣了一下，大概没想到这美人坊的东家竟是这般年轻冷冽的女子。
“几位，”云无心开口，声音不大，却清晰地穿透了喧哗，“说是我美人坊的产品所致，可有凭证？购买单据？何时何处购买？这位夫人的脸，可否让我近前一观？我略通医术，或可辨别是何种原因所致。”
她语气平稳，条理清晰，既未露怯，也未动怒，反而将问题抛了回去。
疤脸汉子回过神，更加大声地嚷嚷：“凭证？这盒子就是凭证！脸都烂了，你还想抵赖？我看你就是想拖延！”
“并非抵赖。”云无心目光扫过那妇人脸上可怖的红疹，心中已有几分判断，那更像是接触了某种烈性毒草或用了劣质铅粉所致，绝非玉容膏温和配方能造成。“若是我们的责任，美人坊绝不推诿。但若非我们所为，有人恶意构陷，败坏我坊声誉……”她顿了顿，目光如冰棱般扫过那几个地痞，“芙蓉镇虽小，亦有王法。我已派人去请保甲和镇上仁济堂的刘大夫。是非曲直，等刘大夫验看过这位夫人的脸，再请保甲诸位一同查问这盒子来历、几位近日行踪，自有公断。若真是讹诈，按律，诬告反坐，损坏商户名誉，赔偿之外，恐还需吃些官司。”
她的话不急不缓，却字字清晰，带着一种冷静的压迫感。提到保甲和刘大夫（刘大夫是温子墨的师兄，在镇上德高望重），更是直接戳破了对方想浑水摸鱼、恐吓了事的算盘。
几个地痞脸色微变。他们只是收钱办事，哪想到这女东家如此难缠，不仅不怕，反而要报官验伤、查他们老底？疤脸汉子眼神闪烁，气焰不由得矮了三分，嘴上却还硬撑：“你……你少吓唬人！老子……”
就在这时，林护卫带着两名镇上的保甲匆匆赶来，后面果然跟着提着药箱的刘大夫。保甲与美人坊素有往来（温子墨的面子），见此情形，立刻板起脸：“何人在此喧哗闹事？”
地痞们见官府的人真的来了，顿时慌了神。那装病的妇人更是眼神躲闪，下意识想把脸藏起来。
云无心适时上前，对保甲和刘大夫福了一福，将事情简单说明，语气恳切：“烦请刘大夫先为这位娘子诊治，查明病因。也请各位差爷主持公道，查清这几位近日是否接触过特殊之物，这脂粉盒又是从何而来。我美人坊开门做生意，讲究信誉，绝不能蒙受不白之冤。”
她这番应对，有礼有节，不卑不亢，既保全了铺子声誉，又将难题还给了闹事者，更借用了官方的力量。围观人群见状，议论风向也开始转变，大多觉得这美人坊东家处事冷静，不像理亏的样子。
地痞们彻底慌了，疤脸汉子色厉内荏地撂下几句狠话，搀着那妇人，在保甲审视的目光和围观者的嘘声中，灰溜溜地挤开人群跑了，连那个作为“证据”的空盒子都没顾上拿。
一场风波，看似暂时平息。
但云无心的心却沉了下去。这绝不是结束。地痞闹事，往往是更大麻烦的前奏。
果然，仅仅隔了一日。
第二波：官府刁难。
上午，美人坊刚刚开门，一队穿着公服的税吏便闯了进来，为首的是个面生的税课司小吏，眼神倨傲。
“美人坊东家何在？出来回话！”小吏高声喝道，将一纸公文拍在柜台上，“有人举报你们账目不清，涉嫌偷漏税款！奉上命，即刻封账查库！所有账册、货品，一律封存待检！在查明之前，店铺暂停营业！”
此言一出，铺内伙计客人皆惊。封账查库？还要停业？这对任何商号都是致命的打击。尤其是美人坊这种口碑和预订制度，一旦停业，信誉受损，客户流失，损失难以估量。
管事连忙上前，赔着笑脸：“这位差爷，是不是有什么误会？我们美人坊一向守法经营，账目清晰，每月税款都是按时足额缴纳的……”
“少废话！”小吏不耐烦地打断，“有没有问题，查了才知道！这是上头的命令！来人，贴封条！把账房看起来，库房封了！”
税吏们如狼似虎，就要动手。
“且慢。”
清冷的声音从后方传来。云无心缓缓走出，依旧是那副疏冷平静的模样，只是眼底寒意更盛。她走到那小吏面前，目光扫过那纸公文，落款印章确是本地税课司。
“差爷既要查账，我们自然配合。”云无心语气平淡，听不出喜怒，“账册就在账房，库房存货皆有详单。只是，敢问差爷，这‘账目不清’、‘偷漏税款’的举报，具体所指为何？是哪一笔账？哪一项税款？举报人是谁？按照律例，商户有权知晓被检举事由，以便配合核查。此外，封店停业，影响甚大，可有府衙或更高一级衙门的正式批文？”
她一连串的问题，条理清晰，直指要害。既表明了配合态度，又紧紧扣住了程序正义。封店停业非同小可，绝非一个小小税吏凭一纸模糊公文就能执行。她要逼对方亮出底牌，或者，露出破绽。
那小吏显然没料到这女东家如此难缠，不仅不怕官威，反而质问起程序来，一时有些语塞，强撑着道：“这是司里下的令！具体缘由，查完自然知晓！你只需配合便是！再多言，便是阻挠公务！”
“非是阻挠。”云无心寸步不让，声音反而更冷静了，“只是依法办事。差爷若无具体事由，又无正式停业批文，仅凭一句‘有人举报’便封我店门，查封我货，恕难从命。若因此造成损失，美人坊保留向府衙乃至江南道申告的权利。另外，”她顿了顿，目光转向旁边一位年纪稍长、面有难色的税吏，“王书办，上月税款，是您亲自经手核对的吧？当时可有不妥？”
那位王书办被点名，支吾了一下，低声道：“上月……账目是清晰的，税款也……也缴齐了。”
小吏脸色更加难看。他接到的是“上头”暗示，要好好“关照”这美人坊，最好能逼得它关门大吉或吐出大笔银子。本以为一个商贾女子，吓唬一下就能让她就范，没想到踢到了铁板。
场面一时僵持。税吏们虽凶，但在没有明确罪证和正式文书的情况下，也不敢真的强行封店，毕竟这美人坊在镇上名声不小，据说还与百草堂温家关系匪浅。
云无心不再看那小吏，转身对管事道：“去请温东家过来一趟。另外，将我们近半年的完税凭证，以及所有进货出货的详单副本，都取出来，供差爷们查阅。”她刻意提到温子墨和完税凭证，既是施压，也是表明自己行得正坐得直。
小吏骑虎难下，脸色一阵青一阵白。就在这时，外面又匆匆跑来一个税吏，在他耳边低语几句。小吏神色变幻，最终狠狠瞪了云无心一眼，撂下一句：“哼！账册货物暂不查封，但需随时备查！若有问题，随时封店！”说完，带着人悻悻而去，连那纸公文都没敢再提。
危机暂时解除，但美人坊上下，都笼罩上了一层阴云。谁都看得出，这是被人盯上了。
后院书房，温子墨匆匆赶来，听完经过，眉头紧锁：“无心，这绝非偶然。地痞闹事，官府刁难，接踵而至，明显是有人背后指使，且来头不小，连税课司都能驱动。”
云无心站在窗前，望着外面依旧熙攘的街道，眼神幽深。地痞的慌不择路，税吏的色厉内荏，都印证了这一点。对方并不想立刻置她于死地，更像是一种……试探？施压？想看看她的反应，她的底线，她背后究竟站着谁？
“萧绝，是你吗？”她在心底无声地问，指尖冰凉。
除了他，谁能如此精准地找到她的软肋（商誉、官府关系），并用这种猫戏老鼠般的手段，步步紧逼？他想看到什么？看到她惊慌失措？看到她去向谁求助？还是……看到她露出属于“沈琉璃”的怯懦与无助？
可惜，她要让他失望了。
转过身，云无心的脸上已恢复平静，甚至比平日更添了几分冷硬：“温大哥，看来我们的麻烦，才刚刚开始。不过，兵来将挡，水来土掩。美人坊，绝不会轻易倒下。”
温子墨看着她清冷而坚定的侧脸，心中忧虑更甚，却也升起一股钦佩。这个女子，比他想象的还要坚韧。“需要我做什么？”
“帮我留意，这几日镇上还有哪些异常。另外，”云无心顿了顿，“之前托您办的那件事，还请再催一催。”
她指的是新的身份文引。风波已起，退路必须尽快备好。
温子墨郑重点头：“我明白。”
卑鄙的试探，如同投石问路，在芙蓉镇激起了涟漪。而远在京城的萧绝，很快便会收到关于“云无心”如何应对这场风波的第一手报告。那冷静的处置、犀利的言辞、以及背后隐约浮现的温家影子，不知又会在他心中掀起怎样的惊涛骇浪，又将如何影响他下一步的行动。
棋局之上，落子渐疾。而执棋之人，一个在明，一个在暗，皆已屏息凝神。