枕水阁的夜晚，在阿蛮退下后，便陷入一种比白日更深的静谧。秋虫的鸣叫似乎也倦了，只余下窗外流水永无止息的潺潺声，衬得室内愈发寂然。烛火在琉璃灯罩内安稳地燃烧，光线被笼得柔和，却依旧将书案后云无心的影子拉得细长而清晰。
她面前并未摊开账册或医书，只有几张素白的宣纸，上面用极细的炭条勾勒着一些看似杂乱无章的线条和标记。若细看，便能辨认出那是芙蓉镇及周边地区的简化舆图，河流、桥梁、主要街道、乃至一些不甚起眼的小径、渡口，都被一一标注。墨迹新旧不一，显然并非一日之功。
白日里，她依旧是那个从容处理事务、偶尔在铺面露个脸、气质疏冷干练的美人坊东家。但唯有在这无人窥见的深夜，那份被完美掩藏的、为最坏情况所做的筹谋，才悄然浮出水面，带着冰冷的现实意味。
萧绝。
这个名字如同悬在头顶的利剑，不知何时会斩落。来自北方的、鬼祟的窥探目光，温子墨凝重的提醒，都在无声地宣告着：平静的日子，或许真的进入了倒计时。
她不能心存侥幸。那个男人一旦起疑，不查个水落石出绝不会罢休。而以他的权势和手段，若真的确认了她的身份，会做出什么？强行将她带回那座吃人的王府？用更激烈的手段报复她的“欺骗”与“逃离”？还是……索性让她这个“不该存在”的人彻底消失？
无论哪种可能，都意味着她苦心经营一年的新生将毁于一旦，甚至可能危及性命。
“我曾从地狱爬出，”她看着舆图上代表枕水阁的那个小点，指尖无意识地划过，眼神冰冷而坚定，“便绝不会再回去。”
声音很轻，却斩钉截铁，在寂静的房间里回荡，像是在宣誓，也像是在给自己注射一剂强心针。一年前那场焚心蚀骨的大火，那具精心准备的替身焦尸，那段颠沛流离、提心吊胆的南逃之路……每一步都浸透着绝望与后怕，也淬炼出此刻近乎冷酷的决绝。
她必须做好万全的准备。不是消极等待命运的审判，而是为自己铺设好每一条可能的退路。
第一步，是钱。
美人坊生意兴隆，利润可观，账面上的银钱流水庞大。但这些钱，放在钱庄是死的，大额银票更是显眼的目标。一旦有变，她需要的是能立刻启用、便于携带、且不易被追踪的硬通货。
几日来，她已不动声色地，通过不同的渠道、不同的伙计，陆续将钱庄里大部分存款兑换成了小面额的银票，以及相当数量的、成色上好的碎银和金瓜子。这些“小钱”被分成了若干份。
一部分，被她用防水的油纸仔细包裹，塞进了卧室拔步床某个暗榫的缝隙里；一部分，藏在了书房多宝阁一个看似实心、实则中空的木雕底座内；还有几份更小的，甚至被她缝进了几件不甚起眼、但必要时常穿的旧衣夹层，或是塞进了梳妆台某个脂粉盒的夹层底部。藏匿地点彼此独立，毫无关联，即便一处被发现，也不至于被一锅端。
钱是人的胆，是逃亡路上最实在的依仗。分散藏匿，则最大程度降低了被一网打尽的风险。
第二步，是新的身份。
“云无心”这个身份，既然可能已经引起怀疑，便不能再作为唯一的护身符。她需要另一重保护色，一个能在危急时刻让她改头换面、金蝉脱壳的“影子”。
这件事，她只能信任温子墨，也必须借助温家的能量。
前日，她寻了个由头，私下对温子墨坦言：“温大哥，近日心中总有些不安。坊子树大招风，我又是女子，难免惹人侧目。我想……能否劳烦温大哥，通过一些稳妥的渠道，为我备下一套……全新的身份文引？不必精雕细琢，只需路引、户帖齐全，经得起寻常盘查即可。名字、籍贯，越普通越好，最好是远离江南之地。”
她没有明说害怕什么，但温子墨何等聪明，联想到近日的异常，立刻明白了她的担忧。他神色凝重地看了她许久，最终什么也没问，只郑重地点头：“好。此事我来办。家中有位远房叔父在西南某州府衙门任书吏，为人可靠，或可相助。只是制作需要时日，且新的身份需有合理的‘过往’，不能完全凭空捏造，最快也需月余。”
“无妨，有劳温大哥费心。”云无心真心感激。她知道这其中的风险与周折，温子墨肯应下，已是天大的人情。
除了身份文引，她还私下准备了一个小小的“应急包袱”。包袱皮是最寻常的靛蓝粗布，里面装着几样东西：几件半旧但干净利落的男式布衣（必要时可扮作男子），一套简易的易容物品（包括改变肤色的药膏、粘假胡须的鱼胶、以及她自己调制的、能短暂改变声音的润喉丸），还有一小包她亲手配置的、效用极强的止血散、解毒丹和迷魂香。包袱不大，分量不重，就藏在卧室衣柜最底层，用几件不常穿的厚重冬衣压着，随时可以取出带走。
第三步，是退路。
舆图上的标记，便是她多日来暗中观察和思量的结果。
芙蓉镇水陆通达，看似四通八达，但也意味着可能的围堵方向也多。她必须熟悉每一条可能用于逃生的路径。
镇东头的老码头，除了白日里客货两用的渡船，深夜是否会有渔家小船悄悄摆渡？镇西那片芦苇荡，看似无路，是否藏有采苇人或水鸟猎人踩出来的、通往邻县的小径？北面靠山，有几条猎户和药农行走的崎岖山路，能否在紧急时借用？南面官道固然便捷，但必定是盘查的重点，非万不得已不可取。
她甚至借着几次“巡视铺面”或“拜访温子墨”的机会，亲自走了走镇子边缘几条不起眼的小巷，观察了连接镇内河道与外部水网的几处闸口，默默记下了几处可以临时藏身的荒废河房或祠堂的位置。
这些路线，她反复在脑中勾勒、推演，设想着在不同时间、不同追捕压力下，该如何选择，如何衔接。水路隐蔽但受天气和船只限制，陆路灵活但容易被追踪。她需要根据具体情况，做出最快速的判断。
做完这一切，已是更深露重。
云无心吹熄了书案上的蜡烛，只留下一盏角落里的羊角小灯，散发着朦胧微光。她走到窗边，推开窗户，任凭带着寒意的夜风灌入，吹散一室沉闷。
夜空无星，只有厚重的云层低垂，仿佛酝酿着一场更大的风雨。
“萧绝，”她望着北方沉沉的天际，那里是京城的方向，是那座困了她数年、几乎耗尽她生机的华丽囚笼所在，“你若敢来，我便敢走。”
声音依旧很轻，却带着一股破釜沉舟的凛冽。
“天下之大，莫非你还能一手遮天不成？”
这句话，与其说是质问萧绝，不如说是对自己的一种鼓舞和宣告。她不再是那个孤立无援、只能依附于他的沈琉璃了。她有了钱，有了新的身份可能，有了周密的逃生计划，有了绝不回头的决心。
一年前，她能从那场必死之局中脱身。一年后，她也绝不会坐以待毙。
最坏的打算已然做好，每一处可能的漏洞都被尽力填补。悬在头顶的利剑依然存在，但她已不再是那个只能引颈就戮的猎物。她为自己铸造了盾牌，磨利了短刃，规划了退路。
奇怪的是，当这一切准备就绪，心中那根紧绷了许久的弦，反而稍稍松弛了一些。那种被未知恐惧日夜煎熬的感觉，被一种更为冷静、甚至带着几分“尽人事，听天命”的从容所取代。
恐慌依旧存在，但已被压制到心底最深的角落。取而代之的，是一种清晰的认知和决断：她不会主动招惹，但若风雨真的袭来，她也有能力搏上一搏，至少，能为自己争取到逃离的时间和机会。
回到床边，她解下单螺髻，青丝披散下来，镜中的女子眉形平直，眼神清冷而坚定。她吹熄了最后一盏小灯，在黑暗中躺下。
窗外流水声依旧，但此刻听来，不再仅仅是背景的白噪音，更像是为她规划好的、通往未知远方的无数条路径之一。
未雨绸缪，方能临危不乱。
做好万全准备的云无心，终于在一片冰冷的清醒中，寻得了一丝奇异的安定。她不再被动地等待那可能落下的铡刀，而是以一种“你来便战，战不过便走”的从容姿态，在风暴来临前的最后宁静里，继续经营着她的事业，守护着她来之不易的新生。
夜色，愈发深了。而枕水阁内，唯有均匀悠长的呼吸声，昭示着主人已沉入黑甜的梦乡。或许梦里仍有北方的风雪，但梦醒时分，她面对的，将是江南又一个需要全力以赴的白日。