……
天光，是被一种黏稠的灰白色从厚重的云层后艰难挤出来的。
雨在黎明前就开始了，不是夏季那种倾盆激烈，而是深秋特有的、连绵不绝的冷雨。雨丝细密，落在庄园早已空无一人的青石板路上、凋零大半的玫瑰丛中、以及寂静的建筑屋顶，发出一种恒定的、催眠般的沙沙声，仿佛天地都在为昨夜发生的一切进行一场无声的、永无止息的清洗与哀悼。
地下宫殿。
最后一支蜡烛早已燃尽，只余下凝固的蜡泪和弥漫在空气中的、混合了昂贵香料、陈年酒气、汗水与一丝极淡血腥味的复杂气味。光线来自岩壁高处几个隐蔽的气窗，透入的天光被雨水晕染成浑浊的灰蓝色，勉强照亮这片见证了疯狂与失控的广阔空间。
范智帆是惊醒的。
并非源于外界的危险预警——以他此刻所处环境的空虚，危险暂时远离。而是源于体内生物钟的精准报时，以及……一种持续不断、压抑到极致的细微啜泣声，如同受伤幼兽的呜咽，断断续续，却执着地钻进他即便在沉睡中也未完全放松的听觉神经。
他睁开眼，灰蓝色的瞳孔在昏暗中迅速恢复焦距，适应光线。首先感受到的是宿醉般的沉重头痛，以及四肢百骸残留的、不同寻常的酸乏感——这不完全是激烈体力消耗的结果，更多是那种禁忌药物对神经和肌肉的过度榨取后的副作用。记忆如潮水般迅猛回涌，带着清晰的画面和感官细节：琥珀色的酒液、塞拉菲娜疯狂而期待的脸、体内轰然爆发的失控炽流、挣扎、撕裂的丝绸、岩壁上扭曲晃动的影子、以及最后理智彻底崩断前，那混合着暴怒、本能与一丝他自己都未曾预料到的、野蛮占有欲的黑暗漩涡……
他闭了闭眼，喉结滚动了一下，压下心头翻涌的复杂情绪——懊恼、暴戾、荒谬，以及一丝难以言喻的……沉重。
他动了动，发现自己赤裸着上半身，下身随意盖着皱成一团的深色丝绒床罩。他撑坐起来，背部肌肉线条随着动作牵动，在灰暗光线下如同某种冷硬的雕塑。他低头看了看自己胸前、手臂上几道清晰的抓痕和淤青，又侧头，望向肩膀——那里有一圈深深的、已经结了一层暗红血痂的齿痕，边缘肿胀，疼痛清晰。
他扯了扯嘴角，露出一抹没有温度、近乎自嘲的苦笑。（内心：真是……一塌糊涂。冥王的局破了，自己的计划却被这突如其来的、愚蠢至极的意外搅得一团糟。处子之身……呵，没想到会以这种方式，终结在这种地方，这样一个女人手里。命运？孽缘？不，这只是计算之外的重大变量，一次因信息谬误和过度自信导致的……事故。）
他转过头，目光落在床的另一侧。
塞拉菲娜蜷缩在巨大四柱床的角落，远离他，紧靠着冰冷的雕花床柱。她身上没有任何遮盖，原本如凝脂般的白皙肌肤上，布满了触目惊心的痕迹——淤青、指痕、吻痕，还有几处明显的擦伤，在她完美的身体上如同被暴力蹂躏过的名画。她双手抱膝，脸深深埋在臂弯里，金色的长发凌乱地披散下来，遮住了大半身体和脸庞。整个人缩成极小的一团，微微颤抖着，那压抑的、断续的哭泣声正是从她埋首处传来。不是嚎啕大哭，而是一种筋疲力尽后、从灵魂深处渗出的、绝望的悲鸣。
她身上那种“黑玫瑰”的锋芒、算计、乃至疯狂的野心，此刻已荡然无存。只剩下一个被恐惧、羞耻、剧痛和巨大失落彻底击垮的、脆弱不堪的灵魂。
范智帆看着她，眼神复杂。愤怒依然存在，针对她的愚蠢和狂妄。但另一种更陌生的情绪，在她如此赤裸裸的脆弱面前，悄然滋生——那是一种基于事实和责任的、冰冷的审视。事情已经发生，无可挽回。无论起因多么荒谬，过程多么失控，结果已然铸成。他毁掉了她视为最大武器和枷锁的“纯洁”，可能也触发了她深信不疑的“家族诅咒”。而他自己，也付出了未曾预料的“代价”。
沉默在潮湿阴冷的空气中蔓延，只有雨声和她细微的啜泣。
忽然，范智帆动了。他伸出左手——动作并不温柔，甚至带着一种不容置疑的强硬，直接扣住了塞拉菲娜裸露的、布满淤痕的手臂。
“啊！” 塞拉菲娜如同被烙铁烫到，猛地一颤，发出一声短促的惊叫，下意识地想要挣脱，抬头看向他。她的脸苍白得可怕，眼眶红肿，灰绿色的眼眸失去了所有神采，只剩下浓得化不开的恐惧、空洞和泪水。曾经勾魂摄魄的美丽，此刻只剩下破碎的凄楚。
范智帆没有理会她的挣扎和恐惧，手上用力，近乎粗暴地将她从角落扯了过来，拉近自己。然后扯过那团皱巴巴的丝绒床罩，不由分说地裹住她冰冷颤抖、布满伤痕的赤裸身体，将她整个圈进自己怀里，用被子和自己的体温困住。
塞拉菲娜僵住了，在他怀中抖得如同风中秋叶。她能感受到他胸膛传来的热度，感受到他手臂不容抗拒的力道，也感受到他肩膀上那个她疯狂咬出的伤口就在她脸颊旁边。这种禁锢般的亲密，比昨夜的暴力更让她感到一种深入骨髓的恐惧和……一丝难以言喻的、扭曲的归属感？不，她拒绝承认。
“怕了？”范智帆的声音从头顶传来，低沉沙哑，听不出太多情绪，却带着一种洞悉一切的平静，“现在知道，玩火自焚是什么意思了？”
塞拉菲娜没有说话，只是抖得更厉害，眼泪无声地汹涌而出，浸湿了他胸前的皮肤和包裹着她的丝绒。
范智帆能感觉到她身体的颤抖和绝望。他不再说话，只是维持着这个半强制性的拥抱姿态，目光投向岩壁上昏暗的气窗，听着外面淅沥的雨声。（内心：她在怕什么？失去价值？诅咒应验？还是单纯对暴力和失控的恐惧？或许都有。科赫家族用所谓的“古老契约”和“诅咒”束缚女性掌权者，保持她们的“纯洁”作为交易筹码和威慑光环……可悲又愚蠢的伎俩。但对她而言，那是信仰和生存的基石，如今基石崩碎，她自然坠入深渊。）
时间在压抑中流逝。
不知过了多久，或许只是几分钟，或许是一个世纪。塞拉菲娜的颤抖渐渐平复了一些，但那种死寂的绝望并未散去。
突然，她毫无征兆地猛地抬起头，那双红肿空洞的眼睛里闪过一丝癫狂的恨意和自毁般的冲动。她张开嘴，狠狠地、用尽全身力气，再次咬向范智帆的肩膀——正是昨夜她留下的那个伤口旁边！
“唔！” 范智帆闷哼一声，肌肉瞬间绷紧。剧痛传来，但他没有推开她，甚至没有移动分毫，只是任由她咬着，仿佛那只是某种必要的、痛苦的仪式。他能感觉到牙齿深深嵌入皮肉，温热的血液再次渗出，染红她的唇齿和他的肩膀。
她咬得极其用力，全身都在发抖，仿佛要将所有的恐惧、愤怒、不甘和绝望都灌注在这一咬之中。直到嘴里尝到浓重的血腥味，直到力竭，她才缓缓松口，像失去所有支撑般瘫软下去，靠在他怀里大口喘息，嘴唇和下巴沾满了暗红的血，眼神涣散。
范智帆低头看了一眼肩上新增的、血肉模糊的伤口，又看向怀中如同破碎玩偶般的女人，眼神深处掠过一丝极细微的波动。（内心：恨吗？当然。但更多的，是恐惧和自我厌弃。这一咬，是她对自己愚蠢行为最后的、无力的控诉。）
他伸手，不是擦拭自己肩上的血，而是用指腹，有些粗粝地抹去她唇边的血迹。动作算不上温柔，却带着一种奇特的、近乎残忍的专注。
……
上午在死寂中度过。
雨未停，天色依旧阴沉。空荡的庄园如同巨大的棺椁，将他们与外界隔绝。饥饿、寒冷、疲惫，以及更沉重的心理压力，如同无形的蛛网缠绕着两人。
范智帆早已起身，穿戴整齐。那套昂贵的深灰色西装皱得不成样子，沾染了灰尘和干涸的、不易察觉的暗色痕迹。他站在地下宫殿的书桌旁，就着气窗透入的昏暗光线，快速检查了这里遗留的有限物品——一些真正的古籍、家族文件（大多无关紧要）、那瓶被误用的“八十五年珍酿”空瓶，以及那把被卸了弹匣的银色手枪。他重新为手枪装填（弹匣在沙发缝里找到），检查性能，然后将其别在后腰。
他的大脑在高速运转，分析现状，重新规划。冥王撤了，钥匙的线索暂时中断。塞拉菲娜崩溃，科赫家族看似被彻底抛弃。但……真的毫无价值了吗？她本人，她对长岛乃至欧洲某些暗网的了解，她家族可能隐藏的、关于“钥匙”的真正线索（如果她之前所言非虚），以及……眼下这剪不断理还乱的、既成事实的肉体联系和随之而来的责任（或者说，可利用的牵绊）。
他走到通往地面的旋梯口，听了听上面的动静。一片死寂。冥王的人撤得很干净。他上去，在空旷的一楼大厅找到一部老式的有线电话。试了试，线路居然未被切断——冥王或许觉得没必要，或许想留个观察的尾巴。
时间接近正午十二点。
范智帆回到地下宫殿。塞拉菲娜依旧维持着之前的姿势，裹着床罩蜷在床边，眼神空洞地望着岩壁某处，仿佛灵魂已经抽离。她的崩溃是周期性的，短暂的麻木后，又会陷入更深的恐惧和颤抖。家族复兴梦碎，清白丧失，诅咒如影随形，被全世界抛弃……多重打击足以碾碎任何一个看似坚强的灵魂。
范智帆走到她面前，蹲下身，平视着她涣散的眼眸。
“塞拉菲娜。”他叫她的名字，声音平静，却带着一种奇异的穿透力。
她睫毛颤动了一下，没有反应。
“我可以救科赫家族。”他继续说道，一字一句，清晰无比，“以‘魔王’的身份，担保。”
这句话，如同投入死水潭的石子，终于激起了波澜。
塞拉菲娜猛地一颤，空洞的眼睛里骤然聚焦，难以置信地、缓慢地转向他。灰绿色的瞳孔在昏光中收缩，里面充满了惊疑、脆弱，以及一丝被绝境中突然抛下的绳索刺痛的、微弱的希望之光。他……亲口承认了。魔王。那个代号，那个令冥王都退避三舍的存在，此刻就蹲在她面前，说着要拯救她家族的话。
但这希望瞬间又被更深的恐惧吞噬。她所做的一切，下药、算计、最终导致这无法挽回的后果……他为什么不杀她？他难道不怕科赫家族那传说中、触碰“黑玫瑰”者必将遭遇不幸的古老诅咒吗？
“你……”她的声音干涩嘶哑得可怕，如同砂纸摩擦，“为什么不杀我？” 她死死盯着他的眼睛，试图从中找到答案，“你不怕……诅咒吗？你跟他们……那些男人一样！虚伪！滚！滚滚滚！我不想听！啊啊啊——！”
她突然抱紧头颅，手指深深插入金发，发出压抑不住的、痛苦的嘶喊和呜咽，身体剧烈颤抖，再次陷入崩溃的边缘。她害怕，害怕这可能是另一个陷阱，害怕这微弱的希望背后是更深的深渊，害怕自己即便得到拯救，也永远无法摆脱这梦魇般的夜晚和随之而来的诅咒阴影。
范智帆看着她再次崩溃，脸上没有不耐，也没有同情，只有一种近乎冷酷的平静。他知道她在怕什么，也知道那所谓的“诅咒”很可能是科赫家族控制女性、维持神秘光环的骗局。但此刻戳破并无意义，她的恐惧是真实的。
他没有离开，也没有强行制止她的哭喊。而是在她哭声稍歇、只剩下剧烈喘息时，再次伸出手，这次不是强硬地拉扯，而是带着一种不容抗拒的力道，将她颤抖的身体揽入怀中。他用自己宽阔的胸膛和手臂，形成一个坚实而沉默的屏障，隔绝开一部分她内心的风雨。
塞拉菲娜的挣扎渐渐微弱，最终化为无力的依靠。她太累了，从身体到心灵，都已透支。在这个毁了她又声称要救她的男人怀里，她竟然找到了一丝可悲的、疲惫到极点的栖息之地。眼泪无声地流淌，浸湿他的衬衫前襟。
范智帆抱着她，感受着她逐渐平静下来的颤抖和细微的抽泣。他的目光越过她凌乱的金发，看向岩壁上摇曳的、由气窗雨光映出的模糊光斑。（内心：责任吗？或许。算计吗？必然。原则和底线？它们告诉我，一走了之是最‘干净’的选择，但……‘魔王’行事，何须向世俗的道德准则解释？牵绊已经产生，无论是恨是怕，还是这愚蠢的‘意外’，她已与我产生了无法轻易割裂的联系。科赫家族……或许能成为一枚新的棋子，一把指向冥王或其他目标的钥匙。而任务……依然要继续。）
良久，怀中的呼吸逐渐变得均匀绵长——她哭累了，昏睡了过去。
范智帆轻轻将她放回床上，盖好被子。沉睡中的她，眉头依然紧蹙，脸上泪痕未干，脆弱得令人心惊，却也暂时褪去了所有伪装和疯狂。
他站起身，最后看了一眼她苍白的睡颜，转身，沿着旋梯，坚定地走向地面。
庄园一楼，那部老式电话旁。
窗外的雨依旧下着，世界一片灰蒙。
范智帆拿起听筒，手指在拨号盘上开始动作。那不是寻常的号码，而是一串极其复杂、间隔古怪的数字组合，中间夹杂着短暂的停顿和重拨，仿佛在输入某种密码。他的动作精准而迅速，眼神专注冰冷。
漫长的等待音后，电话接通。没有问候，没有确认。
范智帆对着话筒，用低沉而清晰的声音，报出一组编码：
“编号009。权限：魔王权限协议，第三序列。转接‘极北之地’，阿斯塔。接驳人代号：泰坦。”
他的声音在空旷死寂的大厅里回荡，与窗外的雨声交织，仿佛一道撕裂宁静世界的命令，即将唤醒某个隐藏在冰原与黑暗深处的、庞大的战争机器。
电话那头，短暂的静电杂音后，一个冰冷、浑厚、非人的电子合成音隐隐传来，伴随着背景里极其细微的、仿佛巨型机械运转的低频轰鸣……
……