南赡部洲西北，战火非但未熄，反而因一股流窜的强大妖魔加入，变得更加酷烈。这伙妖魔正是受狮驼岭魔气感召，行事越发肆无忌惮，所过之处，村庄化为焦土，生灵涂炭。苦竹所在的残破聚落，也未能幸免。
夜色如墨，妖风呼啸。狰狞的妖影在火光中闪烁，村民的哭喊与妖魔的狂笑交织。苦竹被几个面目狰狞的小妖逼至角落，手中紧握那枚愈发滚烫的“人道薪火令”残片，淡金色的守护光晕再次浮现，却比上次更加黯淡，在小妖们的利爪妖法围攻下摇摇欲坠。
死亡的阴影再次笼罩，比上次更加真切。苦竹眼中闪过陈一江被能量洪流吞噬的景象，无力的愤懑与守护身边幸存老弱的执念在胸中激烈冲撞。就在光晕即将破碎的刹那，他灵魂深处那复杂的烙印被极致的情感彻底引燃！
“给我……滚开！”
一声嘶哑的咆哮，不似人声。苦竹双目瞬间赤红，并非入魔的血红，而是一种燃烧生命本源般的炽亮！那枚“人道薪火令”残片竟在他掌心融化，化作一道纯粹炽热、带着不屈抗争意志的金红色流光，猛地注入他体内！
“轰！”
一股并非法力，却磅礴浩大、引动周遭稀薄人道气运共鸣的力量以他为中心爆发开来！金光如潮，将扑来的小妖尽数掀飞，妖气如雪遇阳春般消融。苦竹立于金光中心，周身气息紊乱，皮肤下似有金红色纹路闪烁，整个人摇摇欲坠，却暂时逼退了妖魔。
然而，这股力量远超他凡胎肉身所能承受。一击之后，他便口喷鲜血，萎顿在地，陷入昏迷。残余的妖魔惊疑不定，不敢上前，最终裹挟着其他俘虏退走。幸存下来的寥寥数人，看着昏迷不醒、气息微弱的苦竹，如同看着一个陌生的怪物。
灵山，大雷音寺。
多宝如来于定中豁然睁眼，眼中闪过一丝惊异。他清晰地感知到了金蝉子转世身那边爆发出的、迥异于佛门任何一种神通的力量波动，那力量核心，竟与南赡部洲正在凝聚的人道气运隐隐相合！
“阿弥陀佛。”他宣了一声佛号，压下心中波澜，面色恢复庄严，对殿下侍立的诸佛菩萨道，“金蝉子此世，劫难深重，竟引动凡尘异力护身，恐伤及根本，偏离正道。观世音尊者。”
“弟子在。”观世音菩萨出列合十。她心中亦是震动，明白这是师尊留下的后手与苦竹自身烙印结合产生的异变，远超预期。
“尔即刻前往，务必护住金蝉子真灵不昧，肉身不损。查明那异力根源，引导其重归佛法清净之道。”如来法旨下达，依旧是公事公办的口吻。他心中却知，此事已瞒不过佛门中其他非玄门出身的佛陀菩萨，必须给出一个符合佛门立场的解释和处置。
“谨遵法旨。”观世音领命，心中快速盘算，如何既能“查明”并“引导”，又能将此事的影响控制在利于玄门布局的范围内。她深知，佛门内部，并非铁板一块，如弥勒、药师佛等，未必完全信服多宝这位“外来”的佛祖。
狮驼岭。
金翅大鹏雕高坐于白骨王座，听着麾下小妖汇报那西北之地出现的异常金光，竟能克制妖气，他血红的眼中闪过一丝兴趣与暴戾。
“能伤我儿郎的力量？有意思。”他舔了舔嘴唇，周身魔气翻涌，“待本王彻底炼化魔主恩赐，倒要去亲自看看，是何等‘美味’的猎物！”他吞噬、毁灭的欲望，在魔念滋养下愈发强烈。
因陀罗与呲铁鸟趁机进言：“大王神威！那力量再奇特，也不过是萤火之光，岂能与大王您的混沌魔威相提并论？正好以此为契机，将势力进一步扩张过去，让那些愚昧人族和伪善的佛徒，见识见识我狮驼岭的厉害！”
大鹏雕傲然点头，一道道充满魔气的命令发布下去，狮驼岭的妖魔们如同被注入兴奋剂，更加疯狂地向周边侵袭，兵锋隐隐指向苦竹所在的区域。
幽冥地府，轮回盘前。
平心娘娘显化祖巫真身，周身轮回法则环绕。她微微蹙眉，感知到金蝉子真灵所依附的那一具肉身，此刻正处在一种极其诡异的状态——生机微弱，却被一股强烈的人道意念强行吊住，且那意念正与轮回法则产生细微的排斥。
“此子……变数愈发大了。”她轻叹一声。就在此时，她收到元始天尊跨越虚空传来的神念，内容很简单，却是请求她暂缓对此世金蝉子肉身的轮回牵引，并借助轮回之力，温和滋养其因强行引动力量而受损的灵魂本源，同时加深其与“守护”、“抗争”人道意念的联结。
平心娘娘沉吟片刻，点了点头。她与元始在复苏祖巫一事上利益一致，此等顺水人情，自然可做。她玉手轻挥，一道蕴含着生死造化之力的柔和光芒，穿越阴阳界限，悄然笼罩向人间昏迷的苦竹。
与此同时，地藏王菩萨的道场——翠云宫中。
地藏王亦感知到了金蝉子此世的变故，以及平心娘娘那隐晦的出手。他心领神会，默运玄功，以其宏大地狱不空之愿力，配合平心娘娘的行动，将那滋养与稳固的力量，更加不着痕迹地融入苦竹的灵魂深处，同时将其肉身状态暂时“锚定”，避免其过早崩坏或被佛门强行以佛法“净化”。
这一切都在幽冥规则的掩盖下进行，即便是佛门安插在地府的耳目，也只会觉得是金蝉子命不该绝，或有异数，难以察觉背后是平心与地藏这两位幽冥巨擘的联手运作。
观世音菩萨驾云赶到时，看到的便是昏迷不醒、气息奇特，夹杂微弱人道金光与幽冥滋养之气的苦竹，以及周围幸存者恐惧又复杂的目光。她仔细探查后，心中稍定，已知有幽冥力量介入护持。
她面向灵山方向，以佛法回禀，声音清越，传遍诸佛菩萨感知：“回禀世尊，弟子已查明。金蝉子此世身陷死劫，于危急关头，竟引动了潜藏于南赡部洲的散逸‘人道愿力’护体，此力刚猛炽烈，虽退妖魔，亦反噬其身，伤及根本。现其状态奇特，非寻常佛法可医，需以温和手段，徐徐图之，方不致使其真灵再受创伤，彻底偏离我佛门清净之道。”
这番回禀，半真半假，将元始天尊的后手归结为散逸的人道愿力，既解释了异常，又为后续玄门的继续介入，铺平了道路，还堵住了佛门内部可能提出的激进处理方案。
多宝如来高坐莲台，声音恢弘：“既是如此，便劳烦尊者悉心看护，因地制宜，以善巧方便，导其归正。金蝉子十世修行，关乎佛法东传大计，不容有失。”
“谨遵法旨。”观世音躬身领命，看向昏迷的苦竹，心中暗道：师尊，此子已成风暴之眼，各方瞩目。下一步，该如何落子？
狮驼岭深处，万妖窟中魔气氤氲，将原本就阴森的洞府映照得如同九幽魔域。金翅大鹏雕高踞在白骨堆砌的王座上，指尖缠绕着一缕暗金色的混沌魔气，那双锐利的鹰眸中已染上三分血色。
三大王，呲铁鸟尖细的声音在洞窟中回荡，昨日巡山小队又折了三个弟兄，都是被灵山那些秃驴的佛光所伤。
只怕什么？大鹏雕冷冷打断，指尖魔气骤然暴涨，区区几个罗汉，也配让本王忌惮？
因陀罗所化的黑影适时开口，声音带着混沌特有的蛊惑：大王息怒。佛门势大，全因接引、准提二位圣人撑腰。但我家主上赐下的混沌本源，乃是超脱天道之力。若大王愿放开识海，接纳这份恩赐
大鹏雕眼中闪过一丝挣扎。他乃元凤血脉，生来傲骨，岂愿受人操控？但体内翻涌的魔气确实让他感受到了前所未有的力量。就在他心神动摇之际，洞外忽然传来一声清越的剑鸣！
何方宵小，敢在狮驼岭放肆！大鹏雕猛地起身，双翼展开竟带起道道空间涟漪。
一道青色剑光破开魔气，玉鼎真人飘然而至，手中斩仙剑发出阵阵龙吟。他目光扫过洞内景象，心中暗惊：这魔气竟已侵蚀至此！
贫道途经此地，见魔气冲天，特来查看。玉鼎面色平静，心中却已运转玉清仙法，将所见景象通过元神联系传回玉虚宫。
因陀罗与呲铁鸟见状，立即化作黑烟遁走。大鹏雕冷哼一声：阐教之人也敢来本王地盘撒野？
玉鼎不卑不亢：贫道此来，是为送大王一场机缘。他指尖轻弹，一道玉清仙光没入大鹏雕眉心，此乃上古妖皇太一留下的传承印记，或许对大王有用。
这自然是元始天尊早年的布置。大鹏雕只觉识海中浮现出太阳真火的修炼法门，正是最适合金翅大鹏雕血脉的传承。他神色稍缓，却未察觉玉鼎在传递传承时，暗中将一缕玉清道韵藏于其中，正好克制混沌魔气。
玉虚宫中，元始天尊通过玉鼎的视角看清洞内情形，眉头微皱：魔念竟已侵蚀至此。传令乌云仙，让他以佛门身份路过狮驼岭，再添一把火。
此时，远在西牛贺洲另一端的乌云金光佛正在讲经，忽然心有所感，对座下弟子道：我观狮驼岭方向妖气与佛光交织，恐生事端。你等在此等候，我去去便回。
他驾起佛光，看似前往狮驼岭降妖，实则是要配合玉鼎的行动。这正是玄门布局的精妙之处：玉鼎以道门身份明面牵制，乌云仙以佛门身份暗中配合，让大鹏雕在道佛之间难以抉择。
与此同时，观世音菩萨已来到苦竹所在的村落。她化作一个游方医者，正在为受伤的村民诊治。见苦竹握着那枚愈发滚烫的铁片发呆，她心中暗叹：这孩子身上的烙印，比预想中还要深刻。
小施主，观世音温和开口，可是在为这铁片烦恼？
苦竹警惕地抬头，将铁片藏到身后。观世音不以为意，取出一枚散发着清香的丹药：此药可治你内伤。至于那铁片她意味深长地说，既是守护之器，当时刻谨记守护之本心。
这话看似寻常，实则暗合元始天尊传授的大乘佛法精义。苦竹若有所悟，紧握的铁片稍稍放松。观世音见状，知道师尊的布置正在生效。她必须小心把握分寸，既要引导苦竹，又不能引起佛门其他势力的怀疑。
八景宫内，老子面前混沌之气演化，显现出三处景象：狮驼岭上玉鼎与大鹏雕对峙，村落里观世音点拨苦竹，以及混沌珠内巫族残魂渐渐凝聚成形。
魔长道消，亦是定数。老子轻拂袖袍，一道太清符诏悄然没入虚空，却是往火云洞方向而去。他要借子寿之手，加快人道气运的凝聚，为即将到来的量劫做准备。
此刻的混沌珠内，十二祖巫法相已不再只是虚影。帝江法相周围空间扭曲，烛九阴法相下时光流速异常，共工与祝融法相间水火交融那些被送入的巫族残魂，正在祖巫本源的滋养下，渐渐恢复意识。
平心娘娘在地府中感应到巫族气息，会心一笑。她指尖轻点轮回盘，将几缕精纯的土之本源送入混沌珠。这是她与元始天尊的约定：玄门助巫族复苏，她助玄门布局轮回。
各方势力都在暗中落子，而明面上的佛道之争，不过是这场宏大棋局的表象。金蝉子的十世修行，狮驼岭的妖魔之乱，都将在不久的将来，成为决定洪荒命运的关键。