幽冥地府，轮回盘永恒转动，吞吐着无量生灵真灵。
地藏王菩萨端坐于九品莲台之上，佛光湛然，照耀着幽暗的轮回通道。他深邃的目光穿透虚空，落在那一点刚刚脱离第三世肉身、正茫然漂浮的金蝉子真灵之上。那真灵核心处，不仅有着佛门转世法印的微光，更缠绕着一股极其浓郁的、新生的能量——那是“枉死”的不甘，对教派纷争的厌恶，以及对绝对力量的恐惧与潜藏的渴望。这些情绪如同灰色的刻痕，深深烙印在真灵本质之中，远比前两世单纯的“修行未满”要复杂、深刻得多。
看着这被劫气与变数深刻标记的真灵，地藏王那如同古井的心境，不禁泛起一丝涟漪。这熟悉的、被宏大棋局摆布而无力的感觉，勾起了他一段尘封于元神深处的记忆。那是封神大劫尘埃落定之后，西方教借机东进、气运勃发之时，而他，这位发下“地狱不空，誓不成佛”宏愿的幽冥教主，却陷入了前所未有的道途迷障。
彼时，他镇守地狱，度化无尽恶魂，见惯了沉沦与悲苦。西方教义强调寂灭空性，超脱轮回，固然高妙，但他目睹无数生灵在红尘中挣扎，或因世道不公，或因愚昧无知，才一步步滑向深渊。单纯的来世许诺与空性开导，仿佛隔靴搔痒，未能触及那导致沉沦的、现世的、活生生的“苦”之根源。他宏愿虽大，却感前路迷茫，似乎缺失了关键的一环。
就在他于幽冥深处静坐，心神不宁之际，一道恢弘、威严却又蕴含着包容万象智慧的神念，毫无征兆地降临于他的本源心湖。那神念之磅礴，远超接引、准提，带着洪荒开辟之初的古老气息与不容置疑的秩序之力——正是玉清元始天尊！
元始天尊的神念并未以势压人，而是化作一道朦胧却无比崇高的虚影，立于地藏心神显化的无尽业海之上。，却直指核心：
“地藏，汝立志度尽地狱众生，慈悲可撼天地。然，汝可曾深思，众生为何沉沦？”
地藏于心神中回应：“皆因贪嗔痴慢疑，造作恶业。”
“恶业由何而生？”元始天尊追问，不等地藏回答，便自答道，“除却本性蒙昧，更多源于现世之困厄——秩序崩坏，弱肉强食；文明不彰，愚昧横行；生计无着，铤而走险。此乃‘人道’失序之苦。汝只在地狱引渡，如同只清理下游污浊，却不去上游堵塞污染之源。纵有无量神通，度得尽这源源不断而来的沉沦之魂否？”
地藏心神剧震！他一直隐约感觉到的缺失，被元始天尊一语道破！他度化的是“果”，却未能有效干预那产生沉沦的“因”！
“天道高渺，地道厚重，人道……自强！”元始天尊的声音如同洪钟大吕，“天地人三才并举，方是盘古正道，洪荒根基。吾玄门承盘古正宗，纳天地万法，所言‘大乘佛法’，非是西方小乘之独善其身。乃是发无上菩提心，行菩萨道，不仅度己，更要度尽一切众生；不仅求来世超脱，更要致力于改善众生之今生！引导众生明礼知序，自强不息，建立善法文明，使红尘浊世渐趋清明。众生现世若能安居乐业，明辨是非，恶业自然减少，沉沦之魂亦将锐减。此乃从根本上‘空’地狱之大功德，大智慧！岂不比单纯在地狱超度，更为彻底，更为慈悲？”
这番阐述，如同撕裂黑暗的曙光，彻底照亮了地藏迷茫的前路！他一直追求的普度众生，原来还有这样一条更宏大、更根本的道路！这与他对众生悲苦的深切怜悯、对建立有序世界的渴望完美契合！
元始天尊的虚影散发出包容天地的道韵：“西方二圣，偏执寂灭，强纳气运以补自身，已失佛法普度之真意，更悖逆三才平衡之道。汝之宏愿，唯有根植于玄门正道，方能真正实现。玉虚宫门庭，可为你敞开，授你三才正法，助你践行真正的大乘菩萨道。”
感受着那远比西方二圣更加宏大、更加本源的大道气息，地藏王心中再无犹豫。这并非背叛，而是迷途知返，是找到了真正能够承载其宏愿的无上法舟！
他于心神之中，摒弃莲台，恭敬叩首，行弟子之大礼：“天尊开示，如盲得视，如聋得闻！弟子地藏，愿皈依玉虚，拜谒师尊！愿遵师训，以大乘正道，行普度之实，助三界清明！”
自此，幽冥世界至高无上的地藏王菩萨，便成了元始天尊埋藏在佛门最深处、也最关键的一枚暗棋。他与多宝如来、燃灯古佛、观世音等一般，于无声处，积蓄着力量，等待着未来那扭转乾坤的时机。
地藏王菩萨从回忆中醒来，眼中闪过一丝唯有自己才懂的坚定。他望向金蝉子真灵消失的轮回通道，心中默运玄功，一道精纯无比、蕴含着大乘度化真意的佛力，悄无声息地融入轮回法则，并非改变其转世轨迹，而是如同护法金刚，确保那被深刻烙印的“宿慧”与复杂情绪，能完好无损地带往新生。这既是履行佛门职责，亦是完成玄门师尊交代的“磨砺”之任。
“金蝉子，望你此世，能借此烙印，真正触及那红尘众生挣扎求存的本相，窥见大乘佛法济世度人的真谛。”地藏王心中低语，随即再次闭目，仿佛与这无尽幽冥融为一体。
南赡部洲，西北苦寒之地，连年战火不休。
一座在烽烟中残破不堪的小村庄里，伴随着一声微弱的啼哭，金蝉子第四世降生于一间四处漏风的茅屋之中。此世，他名为“苦竹”。自出生起，他便体弱多病，沉默寡言。幼小的灵魂深处，那些属于陈一江的记忆碎片，如同鬼魅般不时浮现：毁灭的能量洪流，濒死前的无力与不甘，还有对那些高高在上、不顾生灵死活的“仙佛”的复杂情绪。
他害怕力量，因为力量带来了毁灭；他又渴望力量，因为唯有力量，似乎才能终结眼前这无休止的战乱、饥饿与死亡。这种矛盾与挣扎，让他比同龄人更加早熟，眼神中总带着一丝挥之不去的忧郁与警惕。那份源自灵魂的“宿慧”，虽未完全觉醒，却已如同烙印，深刻影响着他此世的性格与命运走向。
狮驼岭，阴森恐怖的魔窟深处。
妖风惨惨，魔气氤氲。因陀罗与呲铁鸟的身影如同鬼魅，再次出现在金翅大鹏雕的王座之前。
呲铁鸟尖着嗓子，添油加醋地说道：“三大王，您是没亲眼看见！车迟国那些秃驴，是何等霸道！口称慈悲，下手却毫不留情，连个无意卷入的少年都被轰得形神俱灭！照这个势头，他们下一步，不就是要把我们狮驼岭也纳入那什么佛光普照之下？到时候，您是俯首称臣，还是等着被他们当邪魔给‘度化’了？”
因陀罗所化的黑影则更加直接，声音充满了混沌的诱惑力：“大王，您身负上古金鹏血脉，振翅之间，九天云动，乃是天生的霸主！何必屈居于此，看那灵山的脸色？佛门势大，不过是仗着圣人撑腰。但我家主上，乃混沌魔神遗泽，掌握的力量，凌驾于天道法则之上！只要大王愿意敞开一丝心扉，接受这份力量的馈赠，莫说区区狮驼岭，便是重现上古妖庭辉煌，与那如来争锋，也未必是奢望！”
王座之上，金翅大鹏雕指节捏得发白，眼中锐利的光芒疯狂闪烁。他对佛门的不满，对力量的渴望，以及对自身血脉骄傲被压抑的愤懑，在此刻被魔念的话语无限放大。那早已种下的“反抗”与“破坏”的心芽，开始疯狂滋长，汲取着他心中的负面情绪。
他没有立刻回答，但周身开始不受控制地弥漫出一丝丝暗金色的、带着混沌气息的妖力，与他原本璀璨的鹏鸟神光交织在一起，显得诡异而强大。他猛地抬起头，眼中闪过一丝狠厉与决绝：“力量……本王需要更强的力量！”
话音落下，魔窟内的魔气仿佛受到召唤，欢欣鼓舞地向他汇聚而来。狮驼岭上空，那原本就厚重无比的妖云，此刻更是染上了一层不祥的暗红，隐隐有混沌魔雷在其中闪烁，令人心悸。
玉虚宫中，元始天尊感知到“苦竹”的降生与其灵魂中那复杂深刻的烙印，微微颔首。“劫火锻真金，此世烙印，当使其心志更为坚韧，亦更易接纳大乘真义。”
八景宫内，老子面前混沌之气演化，显示“苦竹”命运线比之前任何一世都更加曲折晦暗，他面无表情，唯有眸光深处，闪过一丝推演之芒。
火云洞中，子寿周身人道龙气愈发凝实，与南赡部洲的人道气运网络联结更深，一股迥异于仙佛的、属于人族的自强意志正在缓慢而坚定地凝聚。
混沌珠内，鸿蒙世界中，那几道巫族残魂已能显化出清晰的半透明身影，甚至能发出断断续续的精神意念，向那十二尊祖巫法相表达孺慕与渴望。祖巫法相散发出的混沌气息更加磅礴，尤其是帝江与烛九阴的法相，其周围的时空都开始出现细微的扭曲。
各方势力的布局，在经历了车迟国的波澜后，非但没有停滞，反而以更深的层次、更快的速度向前推进。金蝉子的轮回磨砺进入了更残酷也更关键的阶段，而西游之路上最大的妖魔劫难之一，已在狮驼岭初现狰狞端倪。