“爹——！！！！！”
张玉珍凄厉到几乎撕裂喉咙的尖叫，
如同受伤濒死的幼兽哀鸣，
猛然穿透狂暴的雨幕，在空旷的荒野上绝望地回荡着！！！！
那声音里的悲恸与惊骇，足以令闻者心头发颤。
“噗通！”
她竟不顾自己被捆住的手脚，
用尽腰腹力量猛地一滚，从颠簸的板车上重重摔落泥水之中！
冰冷的泥浆瞬间浸透全身，
她却恍若未觉，
只是拼命地、用被缚的双手和膝盖支撑着，
一点一点，
艰难地爬向不远处雨水中那道静止不动的身影。
终于，
她爬到了那身影旁。
借着远处偶尔划过的闪电微光，可以清晰看见——
张老汉仰面倒在泥泞里，
头颅以一个极不自然的角度歪向一侧，
脖颈处有明显的扭曲，
双目圆睁，
却已失去了所有神采，只剩下死寂的灰白。
雨水无情地冲刷着他苍老僵硬的面庞和再也不会起伏的胸膛。
“爹……爹！爹！！你醒醒啊爹！！！”
张玉珍被缚的双手徒劳地推搡着父亲冰冷的身躯，
额头抵在泥水里，
发出一声声泣血般的嘶喊与哀求，
泪水混合着雨水倾泻而下，
那悲痛欲绝的模样，任谁见了都不禁心生恻隐。
暴雨如注，浇在这生死相隔的父女身上。
“我……我……”
不远处，
杰瑞脸色发白地在暴雨中站着，
斗笠和青色蓑衣不见了踪影！
灰色僧袍浑身泥泞，
脸上残留着搏杀后的痕迹和一丝未散的凶狠，
但更多的是一种做错事后的慌乱与无措。
他的目光有些躲闪，
不敢去看地上悲泣的张玉珍，
也不敢去看冰冷望着他的宋宁。
宋宁静静立在板车旁，
雨水顺着蓑衣边缘流成水帘。
他没有立刻去看张老汉的尸体，
也没有理会张玉珍撕心裂肺的哭喊，
只是，
目光如同冰冷的锥子，钉在杰瑞脸上。
“我……是怎么交代你的？”
宋宁的声音响起，
不高，
却比这冬夜的暴雨更冷，更沉，
每一个字都像冰珠砸在地上。
“我……我不是故意的！宋宁！我真没想杀他！我只是想去追张玉珍和那书生，可是这老东西……”
杰瑞被这目光刺得一激灵，
喉结滚动，
下意识地后退了半步，声音因紧张和急于辩解而有些结巴：
“张老汉他不要命地拦住我！招招都是奔着我死穴来的！我不还手，难道站着被他打死吗？！”
他越说越急，脸上肌肉抽动，
“最后……最后打疯了，我……我也没收住手……就……就失手把他……脖子扭断了……”
说到最后，
他的声音低了下去，
带着一丝懊恼和后怕，但更多的是一种“我也没办法”的黯然。
“呵……”
宋宁看着他，
嘴角极其轻微地向上扯动了一下，
那不是一个笑容，
更像是一种荒谬。
他没有说话，
只是缓缓摇了摇头，
目光越过杰瑞，
投向地上那具张玉珍趴在上面痛哭的、逐渐冰冷的尸身，
眼神复杂难明。
“杀了就杀了！”
就在这压抑的沉默几乎要凝固的刹那，
一个冰冷、狠厉，甚至带着几分快意与不容置疑的声音，
陡然从暴雨和黑暗交织的深处传来！
宋宁和杰瑞同时神色一变，
猛地转向声音传来的方向！
“踏……踏……踏……”
不急不缓，
却异常清晰的踩水声，
由远及近，沉稳地穿透雨声。
伴随着脚步声，
那狠厉的声音继续响起，带着一种居高临下的论断：
“张老汉这老匹夫，胆大包天，竟敢私藏、协助我慈云寺缉拿的要犯！此等行径，便是与我慈云寺为敌！既是敌人，杀了又如何？不仅该杀，而且死有余辜！”
说话间，
一道同样披着青色蓑衣、戴着宽大斗笠的身影，
自雨夜中缓缓浮现轮廓，最终清晰立于数丈之外。
来人微微抬起斗笠，
露出一张带着横肉和冰冷神色的脸——
知客僧了缘！
他扫了一眼地上张老汉的尸体和张玉珍悲痛欲绝的模样，
眼中没有丝毫怜悯，
反而闪过一丝满意，
随即目光如刀，
转向宋宁，语气带着明显的质疑与一丝不易察觉的压迫：
“怎么？宋宁师侄……莫非是在同情这吃里扒外的老货？”
“不敢。”
宋宁垂下眼帘，
迅速收敛了眼中所有情绪，
微微躬身，语气恢复了惯常的恭敬：
“了缘师叔明鉴。贫僧只是觉得，张老汉毕竟与智通师祖相识多年，或有旧谊。如何处置，理应由师祖亲自定夺。擅自格杀，恐有不妥。”
杰瑞站在一旁，
看着突然出现的了缘，
脸上写满了愕然与疑惑——
宋宁之前不是分明说了，
了一和了缘被派往东面追索吗？
这了缘怎么会出现在西面他们这里？
了缘听到宋宁的回答，
嘴角勾起一抹含义不明的弧度，
那笑意里掺杂着嫉妒、审视，或许还有别的什么。
他死死盯着宋宁，仿佛要将他看穿：
“哼，果然不愧是智通师尊另眼相看的人，做事就是‘周全’啊……思虑深远，面面俱到。”
他刻意加重了“周全”二字，语气里听不出是赞是讽，
“不过，宋宁师侄，你要搞清楚——张老汉就算与师祖有旧，那也终究是个外人！何况……”
他话锋一转，
目光扫向板车上昏迷的周云从，
声音陡然转厉，带着斩草除根般的冷酷：
“他如今竟敢勾结外敌，私放我寺重犯！这就是自绝于慈云寺，自寻死路！杀了，便杀了！何须啰嗦？难道还要留着他，日后再来反咬一口不成？！”
了缘的话语掷地有声，
在这雨夜中回荡，
既像是在对宋宁说，
也像是在对杰瑞的行为做出最终的“裁定”，
更隐隐透出一种不容反驳的权威。
了缘说罢，
那贪婪而炽热的目光，
如同盯上猎物的秃鹫，死死锁定了板车上昏迷的周云从。
他喉咙里发出低沉的笑声，
带着一种“果然如此”的自得，悠悠说道：
“我早跟了一那榆木脑袋说过，这周云从……十有八九，最后还得落在咱们宋宁师侄手里。咱们往东边那些山沟岩缝里瞎找，纯粹是白费力气。瞧瞧，我这话，不是应验了么？”
他撇了撇嘴，语气里满是对了一的轻视，
“恐怕那傻子，这会儿还在哪个黑漆漆的岩洞里钻来钻去，做着立功的白日梦呢……呵。”
“而我来这里是顺路，给宋宁师侄帮帮忙。”
说罢，
他那令人不适的目光缓缓从周云从身上移开，
重新落在宋宁脸上。
斗笠下的阴影遮掩不住他眼中闪烁的、复杂难明的光，
那里面有审视，有估量，或许还有一丝不易察觉的妒意。
他向前踱了半步，
声音压低了些，
却带着更重的分量，
一字一句，意味深长：
“师侄啊……这次又是你找到了周云从，替师祖解了心头大患，立下大功一件。往后啊，你在慈云寺，可就是乘风而起，步步高升了。”
他顿了顿，
嘴角扯出一个算不上友善的弧度，
语气陡然变得微妙起来，
像是在提醒，又像是在提前索取“投资”：
“等到师侄你真正飞黄腾达、手握权柄的那一天……可千万要记得，今夜在这暴雨荒野里，师叔我……可是站在你这一边的。到时候，别忘了拉拔拉拔你这‘老实’的师叔啊？”