“吱呀——”
茅草屋的门被猛地撞开，
挟带着一身寒气与雨水，
张老汉扛着周云从踉跄而入。
他刚将浑身湿透、左腿诡异弯曲的书生小心放置在床板上，
还没来得及喘匀气。
“小三儿？”
周云从剧痛中甫一沾床，
目光便急切地扫过屋内，
当看到被惊醒、正揉着眼睛满脸惊喜与困惑的书童小三儿，
以及同样闻声而来、眼中含泪的张玉珍时，
他瞳孔骤然紧缩，
竟不顾腿伤，
猛地撑起上半身，用尽力气嘶声喊道：
“小三儿！快！背我……背我赶紧走！立刻离开这里！”
这声突兀而凄厉的呼喊，
如同冷水泼进滚油，瞬间炸得屋内三人——
张玉珍、小三儿，以及刚扯下湿透头套、露出真容的张老汉，
全都僵在原地，满脸愕然与难以置信。
“公、公子爷？”
小三儿完全懵了，
看着自家公子惨白的脸和那条可怕的伤腿，
又看看旁边泪光盈盈的张玉珍和一脸关切的张老汉，
手脚都不知道该往哪里放。
“快点！！！”
周云从额上青筋暴起，
因疼痛和极致的焦虑，
声音都变了调，带着不容置疑的严厉，
“你敢不听我的话？！背我走！现在！！！”
“是！是！公子爷，我背，我这就背！”
小三儿被这从未见过的疾言厉色吓坏了，
本能地服从命令，
慌忙弯下瘦弱的脊背，试图去驮起周云从。
“周公子！你这是做什么？！”
张老汉一步跨上前，
伸手想拦，脸上又是震惊又是不解。
张玉珍更是如遭雷击，
眼中的欣喜瞬间冻结，
化为一片刺骨的冰凉与茫然，
嘴唇颤抖着，却发不出任何声音。
“呃……”
周云从咬紧牙关，
忍着钻心的疼痛，
用双臂努力撑起身体，向小三儿单薄的背上挪去。
然而，
他一个成年男子的重量，
加上一条断腿，岂是瘦弱书童能承受的？
小三儿被他一带，
顿时“哎哟”一声，
双腿发软，两人眼看就要一起滚倒在地！
“小心！”
张老汉眼疾手快，
一把扶住即将倾倒的两人，
宽厚的手掌稳住了小三儿，也托住了周云从。
他面色沉肃，
不容置疑地将周云从重新按回床上，
动作带着武林高手特有的力道，目光紧紧锁住书生惨白绝望的脸：
“周公子！到底出了什么事？！你给我说清楚！”
张老汉的声音又急又怒，
更带着深深的困惑，
“你已与我女儿玉珍定下‘佩囊之约’，我是你未来的岳丈，你是玉珍认定的夫婿！这里是你该回的家！你为何……为何如此惊慌，连我也不信，非要立刻逃走？难不成是信不过老夫？！”
周云从瘫在床上，
胸口剧烈起伏，
眼神空洞地望着略微漏雨的茅草屋顶，
牙关紧咬，
一言不发，
只有身体在细微地颤抖，那是一种混合了剧痛与更深恐惧的战栗。
“周公子……”
张玉珍缓缓走上前，
脸上血色褪尽，
她看着周云从那副拒人千里、仿佛躲避瘟神般的模样，
先前所有的担忧、欣喜、羞涩，
此刻都化为了冰冷刺骨的疼。
她努力吸了吸鼻子，
将眼眶里打转的泪水逼回去，
声音颤抖却清晰，带着一种心如死灰后的平静：
“你若……若是反悔了，不愿认这门亲事，也没关系的。”
她每说一个字，
都像在割自己的心，
此刻望着张老汉的夜行衣以及周云从的断腿，
已经隐隐明白发生了什么：
“我爹和我……既然救了你出来，就会帮你到底。我们这就想法子送你到安全去处……到那时，我们便大路朝天，各走一边。我张玉珍发誓……永生永世，绝不再出现在你面前。”
“玉珍！不！不是这样的！我……”
周云从听到这番决绝的话，
如同被烙铁烫到，
猛地转过头，
急切地想要辩解，想要抓住那最后一丝温暖和光亮。
然而——
就在他张口欲言的刹那，
黑暗中，
那个灰衣僧人冰冷得不带一丝人气的声音，
如同淬毒的冰锥，
猛地刺穿了他的记忆，在脑海中轰然炸响，清晰得可怕：
“你若敢出去后报官，或是阳奉阴违……贵州贵阳县，周家上下，必将鸡犬不留！”
“篱笆院那次，机会给了你，你没抓住，便算了。这次……若再抓不住……哼。”
那一声未尽的冷哼，
仿佛带着无尽的血腥与森然杀意，
瞬间冻结了周云从所有的勇气和刚刚升起的冲动。
他张开的嘴僵住了，
所有涌到嘴边的话——解释、愧疚、不舍——
全都被这股冰冷的恐惧硬生生堵了回去，
碾得粉碎。
他眼底那点微弱的光亮彻底熄灭，
只剩下无边无际的绝望和灰败。
他重新瘫软下去，
像个被抽掉了脊梁骨的破口袋，
紧紧闭上了眼睛，
不再看张玉珍悲痛的脸，
也不再回应张老汉焦急的追问，仿佛已经死去。
只有那微微颤抖的睫毛和紧握到指节发白的拳头，
揭露着他内心正承受着何等可怕的煎熬与撕裂。
“事到如今……也罢，我便不再欺瞒了。”
最终，
周云从躺在坚硬的床板上，
仿佛作出了决定。
他没有看任何人，
目光空洞地盯着屋顶某处漏雨的阴影，
声音干涩、冰冷，
如同从冻土深处掘出的石头，
一字一句，砸在死寂的空气中：
“我周云从，自幼便由家中长辈做主，定下了门当户对的娃娃亲。对方是世交之女，书香门第，知书达理……我与她，才是父母之命，媒妁之言，天经地义。”
他的语气平淡得可怕，
却带着一种刻意为之的、令人心寒的疏离：
“至于玉珍姑娘你……呵，不过是赶考路上，偶遇的一抹山野亮色罢了。少年人血气方刚，见姑娘颜色娇俏，性情活泼，一时……见色起意，生出些风流心思，也是常情。说到底，无非是漫长路途中的一段……露水情缘，逢场作戏。当不得真，也……本就不该当真。”
这话如同淬毒的冰锥，
狠狠刺入张玉珍的心脏。
她身形晃了晃，
脸上血色尽褪，惨白如纸。
周云从似乎毫无所觉，
或者说，他强迫自己毫无所觉。
他继续说着，
声音里甚至带上了一丝近乎残忍的、剖析现实的“冷静”：
“玉珍姑娘，你我之间，云泥之别，何必自欺欺人？”
“你是田间地头长大的农家少女，纵有几分淳朴可爱，眼界所及，不过是这方寸菜园、十里乡邻。而我周云从，寒窗十载，功名在望，此番进京，搏的是前程万里，金榜题名。他日或许紫袍加身，或许翰林清贵……我的世界，在庙堂之高，在文章之海，在天下经纬。”
他的目光终于转动，
落在张玉珍那瞬间失去所有光彩的脸上，
那眼神里没有温度，只有一种近乎苛刻的“清醒”：
“姑娘扪心自问，以你之出身、见识、所能给予的一切……当真觉得，配得上一个未来的状元郎吗？配得上周家未来主母的位置吗？配得上……我今后数十载的人生吗？”
每一个“配得上”，
都像一记沉重的耳光，
扇在张玉珍的脸上，
也扇在她曾经所有美好的憧憬上。
周云从闭上了眼睛，
仿佛不忍再看，
又或是终于耗尽了支撑这副冰冷面具的力气，
把最后宋宁教给他的话语一字不差落下，
带着斩断一切的决绝：
“所以，莫再痴想了。”
“你我之间，绝无可能。”
“从此以后，天涯陌路，再无瓜葛。”