“玉珍——住手！！！”
眼看张玉珍那灌注了焦急、愤怒与绝望的一爪就要触及宋宁的咽喉，
宋宁本人却依旧站在原地，
连衣角都未曾拂动一下，仿佛笃定这一击绝不会落下。
“刷——！”
身旁的杰瑞眼中寒光一闪，
身形微动，就要上前拦截。
他眸子中满是不屑——这点道行，也敢在宋宁面前撒野？
然而，
另一道苍老却急切的声音，
抢在杰瑞动作之前，如同惊雷般炸响在篱笆院内！
“踏！”
张玉珍的手爪在距离宋宁喉头不过寸许之处，
硬生生顿住！
凌厉的指风甚至撩动了宋宁颈间的僧袍。
她猛地转头，
望向声音来处，眼中焦急与怒火未消：
“爹！周云从公子他失踪了！他去了慈云寺之后就再没回来！肯定是被他们……”
“——住口！玉珍！”
张老汉的声音带着罕见的严厉与不容置疑，
打断了她即将冲口而出的、可能招致大祸的指控。
只见张老汉已推着空了的粪车回到了篱笆院门口，
他放下车把，步履略显沉重地走进院内。
他先是用一种复杂难明的目光，
快速扫了一眼瘫在篱笆边、满脸泪痕与惶恐的书童小三儿，
然后才转向女儿，语气低沉却清晰地说道：
“宋宁师父……说的确是实话。”
此言一出，
不仅张玉珍愣住，
连一旁的杰瑞也震惊地微微张开了嘴，眼中满是不敢置信。
张老汉深吸一口气，
仿佛在平复心绪，继续说道：
“周公子，还有他那十六位同窗，昨日确已离开了慈云寺。此事……老朽可以作证。”
他顿了顿，
迎着女儿惊疑不定的目光，缓缓道出“原委”：
“昨日午后，我将寺里要的菜送去成都府，回来时天色已经擦黑。就在城西那片老林子外的岔道口，恰好遇见了这十七位迷了路的相公。”
“他们向我打听回成都府城的路，我看天色已晚，他们又人生地不熟，便给他们指了方向，看着他们往那边去了，这才回家。”
说罢，
他重重叹了口气，
脸上露出恰到好处的懊悔与后怕：
“唉！现在想来，真是后悔！当时就该多走几步，亲自把他们领回城去才是！想来……定是他们后来还是没找对路，在这平原野地里走岔了，迷失了方向，这才一夜未归，惹出这许多担心。”
张老汉这番话说完，篱笆院内陷入了一片诡异的寂静。
风似乎都停了。
杰瑞的嘴巴无意识地张着，
看看一脸“诚恳”的张老汉，
又看看神色莫测的宋宁，
最后看向摇摇欲坠的张玉珍，脑子里一片混乱——
这老头在胡说八道什么？
昨天那十七个书生明明……他为什么要撒谎？
“爹……你说的是真的？”
张玉珍的声音颤抖着，
那双被愤怒和绝望灼烧的眼睛里，
骤然迸发出一丝溺水之人抓住浮木般的、微弱却强烈的希冀之光，
“那你……你昨日回来，为何不曾对我提起？”
“这不过是一件路上偶遇、指个方向的小事，我要是连这种琐事都桩桩件件说与你听，怕是三天三夜也说不完哪。”
张老汉脸上挤出一丝惯常的、带着点疲惫和“这有什么好提”的笑容，
摆了摆手：
“好了，别胡思乱想了，周公子吉人自有天相，许是耽搁在哪儿了，很快就会没事的。”
“没事就好……没事就好……菩萨保佑……”
一旁瘫软在地的书童小三儿，
听到张老汉这番“亲眼所见”的证词，仿佛瞬间被注入了强心剂，
他苍白的脸上恢复了一丝血色。
“老爷爷！大善人老爷爷！您既然见过我家公子，求求您发发慈悲，帮帮忙，带我去找找我家公子吧！”
随即，
他连滚带爬地挪到张老汉脚边，
不顾地上的泥土，连连磕头，涕泪交流地哀求：
“他身子骨弱，在这野地里熬了一夜，不知要遭多少罪！求求您了，求求您了！小三儿做牛做马报答您！”
张老汉立刻俯身，
将那磕头不止的小三儿搀扶起来，
枯瘦却有力的手稳稳托住少年颤抖的胳膊。
他目光肯定，语气里带着一种令人心安的力量：
“小兄弟，你家公子与老汉既有一面之缘，便是缘分。你放心，这个忙，老汉一定帮。”
他拍了拍小三儿单薄的肩膀，
声音沉稳，仿佛在陈述一件再简单不过的事实：
“莫慌。老汉在这成都府周边住了大半辈子，对这片地界，熟得就像自家菜园子。不出一天——不，就今天！老汉定能帮你把人寻回来。你且稍安勿躁，老汉收拾一下，这就带你去找。”
小三儿听他这般笃定，
脸上惶急的泪痕犹在，
眼中却已迸发出绝处逢生的狂喜，连连点头：
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“谢谢老爷爷！谢谢您！您真是活菩萨！”
安抚好书童，
张老汉直起身，
脸上那副面对外人的沉稳立刻转为对“自家人”的歉意与无奈。
他转向宋宁，双手合十，深深一揖，姿态放得很低：
“宋宁师父，实在是……小女无知，一时情急，口不择言，冲撞了师父，万望师父海涵，莫要与她一般见识。”
“张大叔言重了。”
宋宁单手回礼，
脸上那抹温和的笑意始终未变，
仿佛方才那凌厉的杀意与尖锐的指控从未发生过，
“玉珍姑娘心系友人性命安危，急怒攻心之下有所失察，亦是人之常情，贫僧岂会怪罪。”
“玉珍！”
张老汉转过头，
语气加重，带着不容置疑的催促，
“宋宁师父大人大量，不与你计较，但咱们不能失了礼数！还不快给宋宁师父赔个不是？！”
误会冰释，
心上人平安的消息如同一股暖流，
瞬间驱散了张玉珍心中所有的阴霾与恐慌。
她脸颊微红，
先前的怨恨与冰冷早已无影无踪，
取而代之的是少女特有的羞赧与真诚的歉意。
她走到宋宁面前，
深深福了一礼，声音轻柔却清晰：
“宋宁大师父，方才……是玉珍莽撞糊涂，不问青红皂白便妄加揣测，言语冲撞，甚是无礼。玉珍在此，诚心向大师父致歉，还请大师父原谅玉珍这一回。”
“玉珍姑娘快快请起。”
宋宁微微侧身，
不受全礼，声音平和依旧，
“方才之事，贫僧已说过，并未放在心上。姑娘能明了真相，不再忧心，便是最好。此事已了，姑娘无需挂怀。”
他随即转向张老汉，
合十道：
“张大叔，寺中今日尚有杂务需料理，不便久留。我等便先行告辞了。”
说罢，
他对杰瑞和德橙略一示意。
杰瑞神色复杂地最后看了一眼张老汉和犹自沉浸在“好消息”中的张玉珍，
默默推着“粪车”跟上。
德橙则悄悄对张玉珍做了个“别担心”的口型，
也小跑着追了上去。
三人身影，
很快消失在篱笆院外，融入了那片金色的晨光与旷野之中。
篱笆院内，
只剩下心神稍定的张玉珍、满怀希望的小三儿，
以及站在原地、目送他们离去的张老汉。
老汉脸上那维持已久的、混合着歉意与安抚的笑容，
随着宋宁等人的远去，
渐渐淡去，
眼底深处，
掠过一丝难以言喻的沉重与忧虑。
“唉……”
最终化为一声几不可闻的叹息，消散在清晨微凉的风里。