“师祖明鉴。”
在众人各异的目光聚焦下，
宋宁缓缓走到假山殿中央，
撩起沾染了尘土与血渍的灰色僧袍下摆，
端端正正地向着高座上的智通跪了下去。
他声音平稳，
带着清晰的悔过之意，回荡在寂静的殿中：
“方才种种，皆因徒孙年轻气盛，见识短浅，只知一味愚忠，顾全自己那点可怜的‘忠直’虚名，行事偏激，思虑不周。”
他略微停顿，
目光低垂，言辞恳切：
“桃花、凤仙、杨花、红袖四位姐姐，皆是师祖身边亲近之人，平日侍奉师祖，打理寺务，纵有些许女儿家心思，也是天性使然，心底终究是良善的。她们见那书生周云从年轻俊秀、处境凄惨，心生不忍，出言求情，乃是仁善本心流露，或许……并未思虑到那般深远的隐患。”
他的语气愈发沉重，
将责任全然揽到自己身上：
“是徒孙心胸狭隘，以小人之心度君子之腹，将姐姐们一时的恻隐之心，曲解为‘吃里扒外’、‘动摇根本’的大恶。更口出恶言，以下犯上，不仅重伤了桃花、凤仙两位姐姐的玉体，更以污言秽语，狠狠羞辱了杨花姐姐与红袖姐姐的清誉与心意……此等行径，狂悖无礼，恩将仇报，实是罪该万死！”
他已不再疏离地称呼“檀越”，
而是自然而然地换上了“姐姐”之称。
杨花与方红袖闻言，
皆是微微一怔。
在宋宁刚刚“道歉后”已消散紧绷愤怒的心绪，
被这声略带“亲昵”的称呼悄然触动，
脸颊竟不由自主地微微泛红，别开了视线。
宋宁继续陈述，
声音里带上了更深的自责与后怕：
“事后徒孙冷静下来，回想自己所言所行，只觉羞愧欲死，无地自容。冲动之下，竟想以自刎这等蠢笨方式谢罪……未曾想，红袖姐姐与杨花姐姐胸怀如海，非但没有趁势追究，反而在千钧一发之际出手相救，保全了徒孙这条卑贱性命。”
他抬起头，
望向杨花与方红袖的方向，
眼中满是真挚的感激与愧色：
“二位姐姐以德报怨，更显徒孙之前狺狺狂吠之丑陋不堪。此恩此德，对比徒孙之过，更令徒孙羞愧难当，恨不能钻入地缝之中。”
言罢，
他重新俯身，
将额头重重抵在冰凉且沾染着未干血迹的华丽地毯上，
姿态谦卑至极：
“徒孙犯下如此大错，重伤师祖宠妾，侮辱尊长，扰乱寺规，更险些自戕，令师祖烦心。无论寺规、人情，皆难容赦。如何处置，全凭师祖发落。无论是杀是剐，废去修为，抑或逐出山门，徒孙绝无半句怨言，甘心领受！”
说罢，
宋宁伏在那里，
一动不动，仿佛真的将生死荣辱全然交托。
殿内一片寂静。
众人神色各异，
除了多少知晓些内情的杨花与方红袖，
其余人皆被宋宁这前后反差巨大、却又情真意切的“悔过”与“请罪”弄得有些茫然。
这宋宁，
行事当真如羚羊挂角，
无迹可寻。
“你确实犯下大错，”
智通的声音恢复了往日的沉稳，
带着一丝不易察觉的玩味，
“但杀剐与否，不该由老衲独断。此事……当由事主定夺。”
说罢，
他脸上堆起那副惯常的、近乎溺爱的笑容，
目光投向一旁神色各异的杨花与方红袖，
语气宽容得近乎纵容：
“花儿，红袖，这小和尚是打是杀，是饶是罚，全凭你们二位心意。老衲绝不插半句嘴，你们说如何，便如何。”
方红袖闻言，
沉吟片刻，
率先开口。
她声音清晰，
条理分明，
显出其掌管秘境事务的干练：
“师祖，宋宁虽然行事过激，言语冒犯，但其初衷，确是为了维护寺规，忧虑师祖安危。反观我等，执意要留那书生性命，更多是出于一时妇人之仁，未曾深思可能带来的隐患。此事……双方皆有不当之处，不能全怪宋宁一人。”
她姿态磊落，
主动分担责任，气度确实不同于寻常姬妾。
听到方红袖全是维护宋宁的话语，
杨花却是轻轻一哼。
“这会儿倒装起大方来了？刚才不知是谁，睡得跟死猪一样，暗地里却把飞剑使得比谁都溜？”
她目光先斜睨向智通，
眼中媚意流转，
却带着锐利的讥诮，一点面子也不给：
“老滑头，人情现在才来卖，不觉得晚了吗？”
智通被她戳破，
也不着恼，
只是捻着肥硕的手指，
“嘿嘿”低笑了两声，
眉眼眯成两条缝，
摆出一副“任你打骂”的无赖模样，并不接茬。
杨花这才重新将目光落在伏地不起的宋宁身上。
她莲步轻移，
走到他近前，
居高临下地打量着，
眸中光影变幻，
爱恨纠缠，最终化为一声复杂难言的轻叹：
“你这小冤家……油嘴滑舌时，能把死人都哄活了。”
“胆大包天起来，连阎王殿都敢闯一闯。”
“真真是……叫奴家又爱又恨，心肝都揉碎了。”
她蹲下身，
伸出染着蔻丹的纤指，
虚虚点了点宋宁低垂的后颈，
声音压得低柔，
却字字清晰，带着一种灼人的热度与危险的寒意：
“爱起来时，恨不得把你含在嘴里，捂在心口，怕磕了怕碰了，怕你这身硬骨头硌着了自己……”
她指尖微微用力，仿佛要戳进去：
“恨起来时……又恨不得剥了你的皮，抽了你的筋，将你拆吃入腹，连骨头渣子都嚼碎了，看看里面到底藏了多少副心肝，多少句虚情假意！”
她顿了顿，
目光掠过宋宁颈间那道新鲜的血痕，
语气忽地一转，带上几分幽怨与自嘲：
“可偏偏……对你下不去那狠手。见你抹脖子，心尖先颤了；见你伏地请罪，这口气……倒先泄了一半。小和尚，你给姐姐下了什么蛊？嗯？”
最后，
她仿佛不愿再沉浸在这恼人的情绪里，
倏地起身，
裙摆旋开一朵艳丽的花。
“刷——”
随后，
轻盈一跳，
便落入一旁毛太宽厚的怀中，
伸出玉臂勾住他的脖颈，
将脸埋在他胸前，
发出一阵“咯咯咯咯”的娇笑，
笑声清脆却带着一丝不易察觉的疲惫与解脱：
她倚在毛太怀里，
眼波却似有若无地，再次飘向地上那个沉默的身影。