噗——！
刺骨的冰水，
如同精准的刑具，
在索恩意识即将沉入永恒黑暗的前一瞬，
狠狠泼在脸上！！！
彻骨的寒意如钢针扎进毛孔，
强行将最后一丝涣散的神智从深渊边缘拽回。
“呃……”
索恩艰难睁开双眼，
发出一声低吟。
两对如古墓中幽幽磷火、闪烁着不祥暗红光芒的眸子，
无比清晰地烙入他的视网膜——
枯竹老人与卢妪，
依旧高踞座上，
如同盘踞在时光尽头的冷漠神只，静静地、饶有兴味地注视着他。
三天三夜了。
时间的概念早已模糊，
唯有身体每一处细胞都在发出濒临瓦解的哀鸣。
索恩能感觉到，
自己的生命如同风中的残烛，
火苗已微弱到几乎看不见，只余一缕摇摇欲坠的青烟。
他的嘴唇干裂得如同旱季龟裂的河床，
布满纵横交错的血口。
脸颊深深凹陷下去，
皮肤失去了所有光泽与弹性，
呈现一种死灰般的蜡黄，紧紧包裹着骨骼的轮廓。
眼眶深陷，
眼球布满蛛网般狰狞的血丝，
近乎枯竭的涣散。
原本强健的躯体如今不受控制地微微佝偻、颤抖，
那是肌肉耗尽最后一丝能量后无法抑制的痉挛，
也是神经在持续极限煎熬下的悲鸣。
他知道，
自己正站在生命尽头的悬崖边上。
生理的极限如同断裂的冰层，
在他脚下发出不堪重负的碎裂声。
只需要一点点的推力，
或者仅仅是自己放弃那口强行提着的气，
就会坠入永恒的虚无。
能支撑他到此刻的，
不是所谓的意志力——
凡人的意志早在第一个日夜交替时就该被碾碎。
是那个用冰冷字体刻入他灵魂最底层的【最终忠告】：
活下去。 无论多艰难，只要活着，就存在变数。
如果没有这条规则，
他或许早已在无尽的折磨中选择一个死法，
或者任由生理机能自然停止，获得永恒的安宁。
“索恩我徒，快些选罢。你如今这模样……看得婆婆我心口直疼啊。”
“快选！快选！心疼，真心疼！”
卢妪与枯竹老人虚伪的善意，
又一次交织着钻进索恩的耳中。
“规则的答案……到底是什么……转机……又在哪里……”
索恩依旧没有做出选择。
他死死咬着那源自灵魂底层的【最终忠告】，
就在他意识再次如风中残烛般摇曳，
即将被黑暗彻底吞没。
就在卢妪那枯瘦指尖都已微微抬起，
下一道冰寒刺骨的水箭即将破空而至的刹那——
“叮！”
一声清脆、冰冷、与这古老石殿格格不入的机械电子提示音，
突兀而尖锐地在他耳廓深处炸响！
来了！！！
濒临崩溃的索恩浑身猛地一颤，
如同被无形的电流贯穿！！！！
这声音远比卢妪的冰水更刺耳，
更有效！
瞬间将他从昏沉的悬崖边狠狠拽回！
一股强烈的求生本能混合着肾上腺素的疯狂分泌，
如同最后一剂强心针，
从脊柱末端炸开，
席卷全身！！！！！！！！
这是……
死寂前的最后清醒！
是绝境中从天而降的绳索！
他涣散的眼眸骤然收缩，
爆发出骇人的精光，
那光芒甚至暂时压过了连日的疲惫与绝望。
他强行榨干意识深处最后一点清明，
屏蔽掉所有生理上的痛苦哀嚎，
将全部心神死死锁定在那正在脑海中铺陈开来的、来自遥远现实世界的“场外提示”。
他听着。
起初，
是极度的困惑，眉头紧锁。
随即，
迷茫死寂的眼底，
一点点，极其缓慢地，亮起了一星微光。
仿佛有人执灯，
在浓得化不开的迷雾深处，
为他勾勒出了一个极其模糊、却真实存在的方向轮廓。
紧接着，
那点微光如同星火溅入油池，
骤然扩大，
变得明亮，
继而灼热！
索恩喉咙里发出“嗬嗬”的、压抑不住的激动气音，
仿佛溺水者终于将头探出了水面。
巨大的、劫后余生般的喜悦，
如同火山岩浆般猛烈冲垮了连日来积累的所有恐惧、愤怒与绝望，
他几乎要用尽最后力气跳起来，
向这残酷的天地发出嘶吼！
然而，
这提示异常漫长，
信息量庞大得惊人，
几乎持续了将近一个时辰。
索恩以惊人的毅力支撑着，
强迫自己保持最高度的专注，
倾听着，
分析着，
记忆着，
不肯错过任何一个可能关乎生死的字眼、停顿或语气。
再长的提示，
终有尽头。
就在那来自异世的声音即将落下最后一个音节，
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所有信息即将传递完毕的最后一瞬——
索恩脸上那近乎狂喜的神情，
骤然僵住了一刹。
他似乎听到了某个……极其意外，
甚至可以说荒诞不经的补充信息。
一抹极其古怪、难以言喻的神色，
如同迅疾的阴影，
飞快地掠过他枯槁的脸庞。
那里面有惊讶，
有错愕，
更有一丝近乎哭笑不得的荒谬感，复杂得难以解读。
接受完国家的场外提示后，
索恩缓缓地，抬起了头。
目光如同被重新淬炼过的刀刃，
锐利、凝聚，
紧紧锁定了高座之上——那两双一直闪烁着不祥红光、
仿佛能洞悉一切又漠视一切的眼睛。
嘴角，
几不可察地，
向上弯起了一丝微妙的弧度。
游戏…… 或许，
直到此刻，
才算真正开始。
而执棋落子之人，似乎……已不止台上的那两位了。
“金箔上写着的，应该是——‘索恩死于小刀凌迟三日’吧。”
索恩的声音沙哑干涩，
却异常清晰地回荡在石殿中。
他眼中最后一丝涣散彻底消失，
取而代之的是带着淡淡嘲讽的目光，直射向高台。
他的视线，
牢牢锁定在枯竹老人与卢妪之间那张石桌上——
那里，
静静躺着一张对折起来的、散发着柔和淡金色光芒的箔片。
一直如同石雕般纹丝不动的枯竹老人与卢妪，
那两具仿佛亘古不变的身躯，
在索恩话音落下的瞬间，
几不可察地……猛然一颤！
像是，
一种计划被完全打乱，游戏脱离掌控的猝不及防。
“你——！”
枯竹老人率先反应过来，
孩童般的面容骤然扭曲，
浮现出被冒犯和戏耍后的暴怒！
尖细的声音拔高，
几乎刺破石殿的寂静，
“你猜对又如何？！猜对也是死！！！”
卢妪握着竹杖的手指微微收紧，
暗红的眸子死死盯着索恩，
嘶哑的声音带着一丝不易察觉的紧绷：
“那你……究竟猜什么？”
“我猜什么，并不重要。”
索恩扯了扯干裂的嘴角，
露出一个近乎怜悯的神色，
望着似乎有些乱了方寸的大荒二老，
“既然你们非要我猜……那我就猜——‘扭断脖子’好了。毕竟，猜错了，反而会被小刀凌迟三日折磨而死，不是么？”
“嗡——！”
就在他话音落定的刹那，
石桌上那张折叠的金箔仿佛被无形之手触发，
骤然自动展开！
柔和的金光流淌，
上面以古朴字体清晰地显现出一行字：
【索恩死于小刀凌迟三日】
与索恩刚刚断言的一字不差！
“你猜错了！！！”
枯竹老人仿佛抓住了把柄，
怒极反笑，
大吼一声，
枯瘦的手掌猛然抬起！
“刷——！”
一柄通体泛着幽冷青光、薄如蝉翼的小刀凭空浮现在他掌心，
刀锋流转着令人心悸的寒芒，
毫不犹豫地化作一道青色闪电，
直射向瘫坐在地、脸上却无半分恐惧的索恩！
刀锋破空，
死亡临身。
就在那青色小刀即将触及索恩皮肤，
开始那“凌迟”酷刑的千钧一发之际——
“不。”
索恩低声吼道，
声音不大，
却像惊雷炸响在规则的核心。
“我猜对了。”
他仰起头，
直视着枯竹老人因暴怒而睁大的红眸，
逻辑清晰，字字如钉：
“我现在即将死于‘小刀凌迟三日’，与金箔上所写的死法一模一样。按照规则——猜对了，应该被‘扭断脖子’立刻死去！”
时间仿佛凝固了一瞬。
卢妪和枯竹老人脸上的表情彻底僵住，
那是一种混合着荒谬、震惊、以及某种规则被自身逻辑反噬的茫然与惊恐！
他们僵在原地，
甚至连那飞射的青色小刀都悬停在索恩鼻尖前寸许，
微微颤鸣。
“好……好！！”
枯竹老人仿佛被彻底激怒，
又像是急于维护规则的“公正”，
他狂吼一声，
隔空一抓！
“咔吧！”
一股无形的巨力瞬间扼住索恩的脖颈，
就要将他的脖子直接拧断！
就在颈骨即将碎裂的刹那——
“不！！！”
索恩用尽最后气力，
嘶声咆哮，
眼中爆发出绝境求生的最后锐光：
“我猜错了！！”
“如果我此刻死于‘扭断脖子’，那就与金箔上写的‘小刀凌迟三日’完全不符！这证明我‘猜错’了金箔内容！按照规则——猜错了，才应该被‘小刀凌迟三日’折磨而死！！”
逻辑的循环，
完美的悖论。
像一道无形的枷锁，
反向套在了制定游戏规则的人脖子上。
枯竹老人操控的扼颈之力猛地一滞，
他脸上的怒容变成了彻底的错乱与狂躁，
他像个被困在自己迷宫里的孩子，
徒劳地左右撕扯着规则的绳索，
却只让绳结越收越紧。
“那就小刀凌迟三日而……”
他混乱地嘶吼，试图继续执行。
“够了！！！”
一直沉默的卢妪猛地开口，
声音不再平静，
而是带着一种深沉的震惊与冰冷的颓然。
她死死盯着索恩，
那目光仿佛要将他从里到外彻底洞穿，
又像是在审视一个从未预料到的“变数”。
良久，
她缓缓地，
极其艰难地吐出了三个字：
“你赢了。”
“嗡……”
随着她的话语，她和枯竹老人眼中那一直闪烁的、象征着规则运转的不祥红光，
如同风中残烛般，
闪烁了几下，骤然熄灭。
“嘭！”
失去了所有支撑，
也耗尽了最后一丝心力和体力。
索恩眼前一黑，
身体如同被抽去所有骨头的破麻袋，
重重地摔倒在冰冷的地面上，彻底陷入了深沉的昏迷。