步入其内。
临安府衙内的布局规整而肃穆。
两侧是吏舍办公之所。
是官员处理日常政务及休憩之地。
便是庄严肃穆、悬挂着“明镜高悬”漆黑牌匾的公堂。
公堂之内已然准备就绪。
气氛凝重。
身穿官袍、面容肃穆中带着难以掩饰疲惫与焦虑的陈伦知府，
似乎在沉思着什么。
李公甫将双方带到公堂前的院落中站定，
“府尊大人已在堂上，请诸位在此稍候片刻，容我前去通禀。”
低声向陈伦知府汇报。
双方之间的气氛愈发紧张。
“哼！这世道，真是知人知面不知心！”
“有些人啊，表面上披着高僧的袈裟，满口阿弥陀佛。”
“而背地里呢，尽干些龌龊下流、构陷好人的勾当！”
“本事不济，输了就是输了，偏偏还输不起！”
“像个没断奶的娃娃似的，打不过就跑去告家长，真是把‘脸皮’二字踩在脚底下磨！我呸！”
“吕洞宾，你说我说的对不对？”
“青姑娘说的极是。”
宋宁微笑着点了点头。
如同针一般扎向金山寺众人。
“你……！”
上前一步就要呵斥。
“阿弥陀佛。”
瞬间止住了戒律堂大师兄的冲动。
“口舌之利，不过虚妄。希望稍顷在公堂之上，面对府尊大人，你还能如此……伶牙俐齿。”
刚想反唇相讥。
进去通报的李公甫已然重新出现在公堂门口，
“府尊大人有令！”
“宣——金山寺主持法海禅师，庆余堂药铺掌柜白素贞，上堂回话！”
平静之下是暗流汹涌。
走进了庄严肃穆的公堂之内。
皆是临安府内有名的人物。
他脸上不禁浮现出深深的疲惫与纠结，
“法海禅师，白掌柜。二位皆非寻常百姓，一位是德行远播的得道高僧，一位是医术精湛、造福一方的药铺主事。”
“在此番临安府遭逢大疫，百姓水深火热之际，二位都曾不遗余力，或广施汤药，或救治病患，于这满城生灵皆有贡献。”
“今日竟要在此公堂之上，对簿公堂，实在是……实在是本府极不愿见到之局面。”
似乎真心希望双方能化干戈为玉帛。
“然，瘟疫如火，刻不容缓！”
语气变得凝重无比！
目光似乎扫过府衙外隐约可见的无数受疫病折磨的百姓，
“事关我临安府百万生民之生死存亡，关乎一城之气运兴衰！”
“但凡有一线希望，一丝可能，能寻得破解此疫之契机，拯万民于倒悬，本府……”
“责无旁贷！”
“绝不能因个人好恶或一时犹豫而错失良机！”
“即便此法有违常情，即便此路荆棘丛生，本府亦不得不为！”
将基调定在了“为救万民”的大义之上。
“故此，今日之事，首先需向二位言明！”
“故此番并非正式升堂问案，亦未立案卷宗。”
“更类似于一次……当堂质辩，澄清事实。”
“若法海禅师所言，确有实据，经查证属实，本府自当依法立案，严查不贷。”
“若查无实据，或属误会虚妄之言，那么今日之事，便如过眼云烟，就此作罢。”
“你二人皆当以平息瘟疫为重，不再追究。”
绝口不提“白素贞引起瘟疫”这等敏感字眼！
此举一是警告法海——你拿百姓要挟我没用，别想拿我当剑使；
二是将自己置于相对超然和中立的位置，不偏袒任何一方；
他陈伦懒得卷入佛与“妖”的争斗漩涡，只想平息天花瘟疫！
“法海禅师，你既是此番质辩的发起之人，便由你先行陈述。你要告何人，所告何事，缘由何在，且一一禀来。”
所有人的目光都聚焦在法海身上。
发出清脆而肃穆的声响。
“阿弥陀佛！贫僧今日要告的，正是这庆余堂掌柜——白素贞！”
“她非我人族，实乃一条修行千年的蛇妖！”
“而此次临安府蔓延之天花瘟疫，源头并非天道无端降下的灾祸。”
“她，便是引发这场浩劫、荼毒百万生灵的罪魁祸首，祸患根源！”