那块藏在储物柜裂缝中的金属块，如同一个冰冷而沉默的幽灵，盘踞在五人心头。旧教堂冲突的消息，像一块投入死水的石头，激起的涟漪久久不散。耶利哥是遭受重创转入地下，还是已被彻底击溃？马库斯和莉娜是生是死？这些问题没有答案，只有日益加深的压抑感。
团队的生活节奏被迫调整到近乎“隐形”。他们不再一起去劳务市场，而是分成两到三组，错开时间外出，寻找那些最不起眼、最不需要登记身份的零散短工（比如清理某段偏僻小巷的垃圾、帮小作坊搬运原材料）。收入锐减，但风险似乎也暂时降低。老于的伤势在缓慢恢复，但仍旧无法承担重体力劳动，大部分时间留守在407，负责监听腕带广播和留意楼内动静。
崔佛变得更加深居简出。他那个地下室绿铁门经常紧闭，连观察窗都很少打开。偶尔在楼梯遇到，他依旧是那副阴郁的表情，机械义眼红光冷淡地扫过，不发一言，仿佛那天adru的便衣从未出现过。但老方总觉得，这个老房东身上笼罩的迷雾，比之前更浓了。
几天后的一个深夜，老方因为晚上喝了点廉价过滤水（水质可能有问题），肚子隐隐不适，不得不离开房间去二楼的公共厕所。夜色深沉，楼内一片死寂，只有远处偶尔传来的城市背景噪音和管道滴水的嘀嗒声。
就在他解决完问题，准备返回四楼时，经过一楼通往地下室的那段昏暗楼梯口，一阵极其细微、却被这寂静放大了的声响，让他停下了脚步。
那是从崔佛房间方向传来的，不是说话声，而是一种有规律的、低沉的、仿佛摩尔斯电码般的敲击声，中间夹杂着极其轻微的电流“滋滋”老式电台调频时特有的“沙沙”
有人在用某种设备收发信息？而且是在深夜？
老方屏住呼吸，侧耳倾听。敲击声和电流声持续了大约一分钟，然后戛然而止。接着，是一个压得极低、几乎难以分辨的男声（不是崔佛平时沙哑的嗓音，更像一个年轻人），语速很快地说了几个词：
“……‘渡鸦’安全……零件……明晚……老码头……‘信风’确认……”
声音太模糊，距离也远，只能捕捉到这些碎片。
渡鸦？信风？听起来像是代号或行动名称。零件……老码头……
老方心头剧震。崔佛，这个看似只关心租金和规矩的阴沉房东，深夜在他的地下室里，用疑似加密电台与人联络，谈论着“零件”、“安全”、“老码头”！
他到底是谁？仅仅是黑市零件贩子？还是……与耶利哥，或者别的什么地下网络有关？
老方不敢久留，蹑手蹑脚地迅速返回四楼，心脏怦怦直跳。回到407，他立刻将听到的只言片语告诉了其他四人。
“崔佛……不简单。”老潇神色凝重，“‘渡鸦’、‘信风’像是代号。‘老码头’……是不是和‘生锈码头’有关？他在偷运仿生人零件？还是……在协助deviant转移？”
“不管是什么，这水比我们想的还浑。”老赵低声道，“咱们这地方，真是藏龙卧虎。”
“我们要不要……试着从崔佛那儿套点话？或者，用那块铁疙瘩试探一下？”老高提出一个大胆的想法。
“不行！”老方和老潇几乎同时否决。
“太危险了。”老方摇头，“我们对崔佛的底细一无所知。主动接触，等于把我们的秘密和怀疑都暴露给他。万一他和卡姆斯基有联系，或者本身就是另一股势力的眼线，我们就完了。”
“那怎么办？就这么干等着？”老高有些烦躁。
“继续观察，收集信息，但绝不主动介入。”老方重申原则，“我们现在最重要的是自保。崔佛的秘密，只要不危及我们，就与我们无关。”
然而，世界的齿轮并不会因为他们的谨慎而停止转动。
第二天下午，老于留守时，腕带里接收到一则突发新闻快讯：
【……本台最新消息，模控生命公司高级仿生人神经系统架构师，埃利亚斯·沃克博士，于今日上午被发现失踪于其位于市郊的住宅中。现场没有暴力闯入痕迹，但沃克博士的个人终端及部分研究资料不翼而飞。治安部门在车库墙壁上发现了一个疑似用喷漆留下的标记——一个简单的齿轮内嵌飞鸟图案……】
齿轮与飞鸟！耶利哥的标志！
【……警方初步怀疑，此次失踪事件可能与近期被定性为非法恐怖组织的‘耶利哥’残余势力有关，或是一次针对模控生命核心技术人员的报复或绑架行动。卡姆斯基基金会发言人强烈谴责此行为，并宣布将协助警方全力追查……沃克博士是‘守护者协议’核心算法的主要设计者之一，他的失踪可能对协议后续优化产生影响……】
新闻播报员的声音带着职业化的震惊。老于立刻将消息记录下来。
晚上，五人聚齐，听到这个消息，都是默然。
耶利哥没有消失。他们没有在“旧教堂”被一网打尽，反而可能采取了更激进、更隐蔽的行动——直接针对“守护者协议”的设计者！这意味着反抗进入了新的阶段，从躲避搜捕，转向了主动攻击敌人的技术核心。
局势更加复杂和危险了。adru和卡姆斯基的报复必然会更加疯狂。
“那块铁疙瘩……”老高又提了起来，眼神里带着不安和一丝难以抑制的好奇，“会不会……和这个沃克博士的失踪有关？或者，是什么行动计划的一部分？”
这个猜测让房间里的空气几乎凝固。如果那块金属块真的涉及耶利哥的某项重要行动或技术，那么它的价值（和危险性）就远远超出了他们的想象。
这个念头在五人心中盘旋。是继续将它当作一个危险的累赘藏匿，还是……尝试去理解它，甚至利用它？后者的诱惑巨大，但风险也无疑是致命的。
就在他们陷入沉默和纠结之时，一件完全出乎意料的事情发生了。
407房间那面脏污的、对着昏暗天井的通风窗玻璃上，毫无征兆地，浮现出了一片冰冷的、散发着微弱蓝白色光芒的方形光斑，如同一个悬浮的屏幕。
光斑闪烁了一下，稳定下来。上面没有任何图像，只有一行行快速滚动的、如同瀑布流般的 【数据代码】 和 【状态标识】 ，速度快得让人眼花缭乱，但隐约能看到“协议”、“稳定性扫描”、“世界线扰动”、“熵值监测”等零星词汇。
紧接着，一个他们既熟悉又久违的、带着冷幽默和戏谑口吻的 电子合成女声，直接从那片光屏中响起，声音不大，却清晰得仿佛就在每个人耳边：
“啧啧啧，看看你们呀，我可怜的小家伙们。”
“一个个愁眉苦脸的，跟被霜打了的茄子似的。”系统的声音带着惯有的调侃，“为了隔壁那块破铁疙瘩，还有新闻里那点破事，就纠结成这样？还他妈用重新评估？”
五人瞬间僵住，震惊地看向那面发光的窗户。老方手腕上的印记，猛地传来一阵清晰的、前所未有的灼热感，但并非疼痛，而是一种强烈的共鸣与牵引！
“听着，小傻瓜们。”系统的语气变得稍微正经了一点，但依旧带着那种居高临下的戏谑，“那块小铁片，是‘钥匙’，但不是你们现在该用的‘钥匙’。把它当成个护身符，或者……压箱底的纪念品，挺好。别瞎琢磨，别瞎碰，更别想着拿去跟那个独眼龙房东或者别的什么人做交易。你们现在的小身板，扛不住那种级别的‘因果’。”
它顿了一下，仿佛在观察他们的反应，然后继续道：“至于那个什么博士失踪，耶利哥蹦跶……关你们屁事？你们是来观光的，不是来当救世主或者反叛军顾问的。记住你们的身份，记住你们的‘印记’。”
系统的声音突然带上了一丝难以言喻的深意：“‘秩序之种’……在这个齿轮和蓝血构成的世界里，它需要的是观察，是理解，是‘适应’，而不是过早地‘选择’。混乱是秩序的另一面，觉醒……未尝不是一种新秩序的萌芽。看得懂吗？看不懂就记着。”
光屏上的数据流滚动得更快了。
“当前任务没变：活下去，藏好，适应规则。别作死。等该用到‘钥匙’的时候，我自然会告诉你们。当然，如果你们自己蠢到把自己玩死了，那我也没办法，只能含泪（并没有）回收数据，寻找下一批‘可爱的人类们’了。”
“好了，身体检查时间到！让我看看你们在这垃圾堆里把自己折腾成什么样了……嗯，能量水平低下，外伤未愈，精神压力超标，营养不良……典型的三无废土难民模板。给你们打个‘勉强存活’的标签吧。治疗？想得美，资源要用在刀刃上。自己想办法。”
系统的声音又恢复了那种恶趣味：“最后提醒一句，那个叫崔佛的老家伙，水很深，离他远点。他不是你们的盟友，至少现在不是。至于耶利哥和卡姆斯基的烂摊子……祝你们看戏愉快~记得 poprn（爆米花）自带哦。”
说完，那片光屏和数据流骤然收缩，化作一个光点，闪烁了一下，彻底消失在脏玻璃上，仿佛从未出现过。
只有老方手腕上依旧残留的灼热感，和房间里五人呆若木鸡的表情，证明刚才那一幕并非幻觉。
系统突然出现，劈头盖脸一顿骂加嘲讽，然后给出了一个明确到近乎粗暴的指示：金属块，不用重新评估，藏好就行。别掺和耶利哥和卡姆斯基的破事，专心潜伏观察。
它甚至点明了崔佛的危险性，以及“秩序之种”在这个世界的“观察”使命。
困扰他们的问题，似乎被系统用这种蛮横的方式“解决”了。
但真的解决了吗？系统的话语中，透露出的关于“钥匙”、“因果”、“秩序的另一面”、“新秩序的萌芽”等信息，反而带来了更多、更深的谜团。
老方低头看着手腕上那片渐渐冷却、但纹路似乎比之前略微清晰了一点的暗金色印记。
观察，理解，适应……然后呢？
系统没有说。
但至少，他们暂时不需要为那块金属块和耶利哥的新闻而过度焦虑了。系统的“命令”，在这种时候，反而成了一种另类的“定心丸”。
尽管，这定心丸的滋味，是如此古怪而令人不安。