日子在表面上的“正常”中滑过，但底特律的空气里，仿佛始终漂浮着看不见的玻璃碴，每一次呼吸都带着隐约的刺痛。
“守护者协议”的推送并非一帆风顺。公共新闻和街谈巷议中，零星传出一些“意外”：某个家政仿生人在升级后突然僵直不动；某个工业流水线上的仿生人机械臂出现不协调的卡顿；甚至有传闻说，少数仿生人在升级过程中“蓝血”循环系统出现过载报警。模控生命将这些归咎于“个别型号的兼容性调试问题”，并承诺“优化推送策略”。但底层的人们，尤其是那些依赖仿生人协作或直接与仿生人打交道的人类工人，心中不免蒙上更多疑虑——这些“铁皮罐头”，会不会在某个关键时刻，因为一次“优化”而彻底失效，甚至……“异常”？
adru的活动则更加显性。偶尔能在街上看到他们的黑色装甲车驶过，车窗深色，看不清里面。劳务市场里，关于“某处公寓楼被突击搜查，带走好几个住户”的流言也开始悄悄传播，细节模糊，但恐惧是真实的。那个电子垃圾摊主有好几天没出摊，有人猜他被请去“喝茶”了，也有人猜他嗅到风声提前躲了。
“排水沟”三号楼的气氛也变得更加诡异。406的房间一直空着，崔佛似乎并不急于出租，或许也在观望。其他住户变得更加沉默，走廊里相遇时，眼神的交汇短暂而充满试探，随即迅速移开。那个手上有灼痕的年轻男人，老方他们再也没见过，像是蒸发了一样。
老方五人严格按照“低调求生”策略行动。每天早起去劳务市场找些零散但安全（尽量不涉及仿生人密集区域）的活计，傍晚带着疲惫和微薄的收入回来，用最便宜的合成食物果腹，然后早早休息。他们避免谈论任何敏感话题，甚至在房间里交谈也尽量压低声音，话题仅限于生存必需。
老于的腿伤在止痛片和勉强算是“安定”下来的生活中，没有恶化，但恢复缓慢，依旧是个隐患。老方手腕上的印记，始终沉寂，就像一块真正的、冰冷的胎记。
然而，平静只是脆弱的外壳。
第三天下午，老高负责去公共水房打水。水房在二楼拐角，是个阴暗潮湿的小隔间，只有一个锈迹斑斑的水槽和那个细如泪流的冷水龙头。老高正等着接水，百无聊赖地踢着墙角一堆无人清扫的垃圾——主要是些碎纸、空包装和灰尘。
他的脚尖碰到了一个硬物，不是普通的石头或砖块。他下意识地低头，用脚拨开覆盖的灰尘和纸屑。
老高心里一动。这东西看起来不像普通的垃圾，材质和工艺明显超出“排水沟”的日常水平。他左右看了看，水房内外无人。他迅速弯腰，将那金属块捡起，塞进自己工装外套的内兜里。金属块入手微凉，有些分量。
打满水，他不动声色地返回407。
“看看这个。”回到房间，关好门，老高将金属块掏出来，放在通铺上。
另外四人围拢过来。老方拿起金属块，仔细端详。入手冰凉，材质是一种轻质但坚固的合金。平整的那一面边缘，有一个极其细微的、需要特定角度才能看到的凹刻标记：那是一个简单的齿轮图案，齿轮中心嵌着一个抽象的飞鸟剪影。
“这不是模控生命的标志。”老潇立刻说。模控生命的标志是简洁的几何线条和字母组合。
“齿轮……飞鸟……”老赵皱眉，“有点眼熟……好像在哪见过？”
房间里的温度仿佛瞬间下降了几度。
这很可能是耶利哥相关的东西！为什么会出现在水房的垃圾堆里？是马库斯或莉娜匆忙中遗落的？还是那个消失的年轻男人留下的？或者是……别的耶利哥同情者或成员？
“这东西……”老于声音有些发颤，“会不会有追踪器什么的？”
老方翻来覆去检查，没发现明显的电子元件或信号发射器痕迹，但这不代表绝对安全。
“就算现在没有，如果这东西是重要的，丢失它的人可能会回来找。”老潇分析，“或者，它本身可能就是个‘信物’或‘钥匙’，联系着什么东西。”
“怎么处理？”老高问，“扔回去？还是……留着？”
这是一个艰难的选择。扔掉，可以立刻切断潜在的风险，但也可能错过重要的线索或机会（万一这东西在未来的某个时刻有用呢？）。留着，就是保留了一个不知道什么时候会引爆的隐患，而且每天都要提心吊胆。
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老方的手指摩挲着金属块冰凉的表面。齿轮与飞鸟的标记，在这个仿生人觉醒反抗的世界里，象征着一种对既有“秩序”的挑战。这与他印记中“秩序之种”所代表的……是截然相反的方向吗？还是说，觉醒本身，也是一种对更高级、更僵化“秩序”的打破，从而契合了“秩序之种”中对“平衡”或“活力”的某种潜在倾向？
他不知道。印记沉默如谜。
“先留着。”老方最终做出决定，声音低沉，“但必须藏好，绝不能带在身上，也绝不能被人看见。找个地方，藏在这个房间里。”
他们仔细检查了房间的每个角落。通风窗框的锈蚀缝隙？太明显，容易被检查。地板砖下面？没有工具，撬不动。最后，他们看中了那个锈迹斑斑的金属储物柜。柜子靠墙的一面，底部有一个不起眼的、因锈蚀而产生的细小裂缝，大约有两指宽，向内延伸，似乎有个小小的、被柜体结构遮挡的空隙。
老方小心翼翼地将金属块塞进那个裂缝，用力向里推，直到它卡在里面，从外面看不出任何异常。他又弄了点灰尘和墙皮碎屑，抹在裂缝口，加以掩饰。
“这件事，只有我们五个人知道。”老方环视同伴，“以后进出水房，都留意一下，看有没有人寻找东西，或者有没有其他异常。但不要主动打听。”
处理完这个“意外的馈赠”，众人心情都有些沉重。本以为随着马库斯的离开，他们可以暂时远离风暴中心，没想到随手捡到的一块“垃圾”，又将他们与耶利哥的暗影联系了起来。
接下来的两天，他们加倍小心。老高和老赵每次去打水或丢垃圾，都会快速扫一眼那个角落，但再没发现别的东西。水房也没有看到明显在寻找东西的人。
就在他们以为这只是一次偶然的插曲时，第四天傍晚，他们刚从劳务市场回来，走到三号楼楼下，发现楼洞口聚集了四五个住户，正低声议论着什么，脸色都不太好。
“怎么了？”老方装作随意地问一个面熟的中年女租客。
那女人看了他们一眼，压低声音：“刚才有两个生面孔在楼里转悠，穿着普通的夹克，但眼神不对，到处看，还敲了几家门，问了些有的没的。”
“什么人？收债的？还是……”老赵问。
“不像收债的。”女人摇头，“问的话也怪，什么‘最近有没有看到生面孔进出’、‘晚上有没有听到奇怪的声音’、‘有没有住户突然搬走’。我看……像是探子，说不定就是adru的便衣。”
adru的便衣，已经摸到“排水沟”了。
人群很快散开，各回各家，脸上都带着不安。
老方五人快步上楼，回到407，立刻闩好门。
“便衣……他们在查突然搬走的住户。”老潇脸色凝重，“很可能就是冲着406，冲着马库斯来的。虽然人走了，但他们想知道是谁帮了他，或者还有没有同伙。”
“我们……”老于声音发紧。
“我们刚搬来不久，也是‘生面孔’。”老方沉声道，“如果便衣拿到租客名单，或者向崔佛打听，我们可能会被重点关注。”
“崔佛会说出来吗？”老高问。
“不知道。但崔佛的规矩是‘不惹麻烦’。如果adru施压，他为了自保，很可能会交出租客信息，甚至……”老潇没有说完，但意思很明显。
压力，再次悄然逼近。那块藏起来的金属块，此刻仿佛在储物柜的裂缝里，散发着无声的热量。
他们必须做好最坏的打算。
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