清晨的劳务市场，人似乎比昨天更多了些。空气中弥漫着更浓厚的焦虑气息。一则流言像寒风一样在等待的人群中悄悄传播：
“……听说了吗？城北‘新希望’仿生人回收处理厂，昨晚出事了……”
“……好像是回收线上的仿生人突然‘发疯’，攻击了人类监工……”
“……不是发疯！我表哥在治安局做保洁，听说那些仿生人眼睛里闪着金光，嘴里喊着‘自由’什么的……”
“……卡姆斯基的人天没亮就把那片区域封锁了……”
“……怪不得今天招工的少了，那些处理仿生人残骸的活估计都没了……”
老方五人格外留意这些窃窃私语。deviant事件正在升级，而且离他们昨天工作过的地方不远。这无疑加剧了底层对仿生人相关工作的恐惧，也意味着类似“清运报废仿生人残骸”这种相对高薪的脏活，可能暂时绝迹了。
果然，今天几个工头喊的活，要么是时薪更低的（十二到十五信用点），要么是要求特定技能或工具的（如“会基础电弧焊接”、“有重型叉车操作证”）。他们五个站在人群边缘，显得有些格格不入。
老方摸了摸手腕上那个匿名的旧腕带，冰凉的塑料外壳下，仿佛能感觉到里面脆弱的电路。这是他们今天能否拿到足额报酬的关键。
一个穿着皱巴巴西装、打着廉价领带、头发油腻的中年男人，拿着一个电子板，没有像其他工头那样吆喝，而是径直走向那些看起来相对健壮、沉默的工人，低声交谈几句，然后在板子上记录。他的目标明确，似乎不是在招普通力工。
中年男人转了一圈，目光扫过老方他们，停顿了一下，走了过来。
“生面孔。一起的？”他问，声音平稳，没什么感情。
“对。”老方点头。
“身上有伤？”男人注意到了老于不太自然的站姿和老高手臂上的淤青。
“旧伤，不影响干活。”老潇接话道。
男人不置可否，低头在自己的电子板上划了几下：“‘齿轮广场’地下三层，b-7区辅助动力机房，需要五个人协助更换老化的压力管道缓冲阀组。工作环境：高温、高湿、有轻微辐射（在安全阈值内）、空间狭窄。的力量、耐心，以及严格遵守安全规程。时薪二十五信用点，日结，电子支付。工作时间预计六到八小时，提供防护服（需归还）和一顿高能量工作餐。有兴趣吗？”
二十五信用点！比昨天的二十还要高，而且是电子支付！
条件听起来很苛刻，高温高湿狭窄还有辐射，但“齿轮广场”听起来像是一个大型商业或工业综合体，至少不是废料场。防护服和工作餐也是不错的福利。
“需要什么资质吗？”老方谨慎地问。
“不需要特殊资质，但需要签一份简单的安全责任和保密协议（主要是不能泄露齿轮广场内部结构细节）。”男人把电子板屏幕转向他们，上面是一份格式合同，条款不算太苛刻，主要是强调遵守现场指挥、正确使用防护设备、以及保密义务。“同意就按指纹，然后跟我走。”
五人快速交换了一下眼神。没有更好的选择了。高薪，电子支付，相对“正规”的工作环境（尽管内部条件恶劣）。
老方率先在电子板的指定位置按下指纹，其他人也依次照做。男人收回电子板，点了点头：“叫我莱恩。跟我来，悬浮车在那边。”
莱恩的悬浮车是一辆老式但保养得不错的厢式货车，内部有简易座椅。车子平稳地驶离劳务市场，向着市中心方向开去。车窗贴着深色膜，看不到外面具体情况，但能感觉到穿过了一些相对“体面”的区域。
大约二十分钟后，车子停下。莱恩打开车门：“到了。戴好这个临时通行证，跟我走，不要东张西望，不要和任何非指派人员交谈。”
临时通行证是印有齿轮广场标志和二维码的塑料卡片，用绳子挂在脖子上。他们下车，发现身处一个庞大的地下停车场入口，灯光冷白，墙壁是光滑的合成材料。偶尔有穿着制服的人类或仿生人匆匆走过，空气中弥漫着淡淡的臭氧和润滑剂味道。
莱恩领着他们走进一部巨大的货运电梯，按下“b-3”。电梯平稳下降，轻微的失重感传来。
“齿轮广场是底特律最大的综合性商业与轻型工业中心之一，地下部分包含庞大的辅助动力、环境控制和物流系统。”莱恩面无表情地介绍，像是在背说明书，“b-7区的缓冲阀组已经超期服役，需要人工更换。自动化设备无法在那种狭窄空间精确操作，所以需要人力。们的工作只是协助——搬运新阀门、传递工具、清理旧密封材料。具体拆卸和安装由我们的技术仿生人完成。明白？”
“明白。”五人应道。原来是给仿生人打下手。
电梯门打开，一股热浪混合着更浓的机油和金属味道扑面而来。眼前是一条宽阔但天花板低矮的通道，两侧是密集的管道、线缆和嗡嗡作响的机器。灯光有些昏暗，空气闷热潮湿，温度明显比上面高了好几度。远处传来低沉的、有节奏的轰鸣声。
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他们跟着莱恩在迷宫般的通道里穿行了几分钟，终于来到一个用黄色警示带隔开的区域。门口站着两个穿着浅蓝色制服、胸口有齿轮广场徽章的人类保安，以及一个……通体银灰色、外形比普通劳工仿生人更纤细、手臂和手指结构明显更精密的技术仿生人。它的头部传感器阵列更复杂，眼睛部位是淡蓝色的光带。
“就是这里。”莱恩对技术仿生人点点头，“apx-7，人带来了。交给你了。”
技术仿生人apx-7转向他们，发出平缓的电子音：“欢迎。请根据指示，穿戴防护装备。辐射水平：低（α/β粒子，已屏蔽）。主要危害：高温（45-50摄氏度）、高湿、机械伤害风险。请严格遵守我的指令。”
旁边的架子上挂着几套灰白色的连体防护服，带有简易的头盔和独立呼吸过滤罐（不是全密封的，但能过滤大部分有害颗粒和提供降温气流）。他们笨拙地穿上防护服，感觉更加闷热，但呼吸确实顺畅了一些。防护服很旧，有些地方密封条已经老化。
apx-7领着他们进入工作区。那是一个更加狭窄的空间，中央是几组巨大的、表面布满锈迹和油污的金属管道，管道连接处就是需要更换的缓冲阀组，体积有半个汽油桶大小。空间确实拥挤，管道之间的缝隙只够一个人侧身通过。热浪几乎肉眼可见地从管道表面升腾起来，空气湿度高得让人感觉像是在蒸桑拿。墙壁上的辐射警示灯闪烁着微弱的黄光。
已经有几个同样大小的新阀门和一堆专业工具放在一旁。
“首先，清理旧阀门连接处的密封胶和锈蚀。”apx-7指向老方和老赵，“你们二人，使用手动刮刀和化学清洁剂（已标明安全型号），清除这四处连接点的残留物。动作要轻，避免损伤管道母材。”它又指向老潇、老高和老于，“你们三人，准备新阀门的安装基座，涂抹新型耐高温密封胶，并随时准备向我传递所需工具。”
工作开始了。
在近五十度的高温高湿环境下，穿着不透气的防护服进行精细的刮擦和清理工作，是对体力和意志的双重考验。汗水瞬间浸透内衣，沿着皮肤滑落，又被防护服吸收。头盔面罩很快起了雾，需要不断调整呼吸。手动刮刀很费力，旧密封胶硬化得像石头，化学清洁剂散发出刺鼻的气味，即使有过滤罐，也让人头晕。
apx-7则像一台精密的机器，在狭窄的空间里灵活移动，用它的多关节机械臂和精密的传感器，进行着最核心的拆卸和安装工作。它的动作平稳、准确，没有丝毫多余。偶尔会发出简短的指令：“刮刀角度向下十五度。”“密封胶涂抹厚度需均匀，控制在2毫米。”“传递17号内六角扳手。”
老方一边机械地刮着锈迹，一边观察着这个技术仿生人。它与昨天见到的ax400型号截然不同，也与那些治安仿生人或普通劳工仿生人不同。它更加“专业”，更加“工具化”。但它的电子音里，似乎……缺少了昨天那个ax400那种哪怕是在绝望中也迸发出的“情绪”。
这就是“正常”的仿生人？高效，精准，冷漠，完全遵循程序和指令。
“apx-7，你们技术型号，也需要定期更换蓝血和关节润滑吗？”老高一边笨拙地涂抹密封胶，一边试图搭话，声音在防护服里有些闷。
apx-7的动作没有丝毫停顿，电子音平稳：“所有仿生人都需要定期维护。我的维护周期为3000工作小时。请专注于你的任务，涂抹区域出现不均匀。”
老高碰了个软钉子，撇撇嘴，没再说话。
时间在闷热、汗水和机械的指令声中缓慢流逝。中间有一次短暂的休息（十五分钟），他们被允许到相对凉爽的通道口脱下头盔透气，并领到了所谓的“高能量工作餐”——一种高热量的能量棒和一瓶富含电解质的饮料，味道同样糟糕，但确实能快速补充体力。apx-7则站在原地，进入低功耗待机模式，眼睛的蓝光暗淡下去。
休息时，老方注意到通道另一头，有几个穿着同样防护服的人类工人正在检修一条电缆，旁边也有一个技术仿生人在指导。其中一个工人似乎对仿生人很不满，低声抱怨着：“……这些铁皮罐头，总有一天会把我们都取代……昨天‘新希望’那边不就是？谁知道它们哪天会不会也‘异常’一下，把我们锁死在这里面……”
他的同伴赶紧拉了他一下，警惕地看了看apx-7的方向。apx-7依然待机，毫无反应。
人类对仿生人的不信任和恐惧，即使在“正规”工作场所，也在暗流涌动。
下午的工作更加艰难。疲劳和高温加剧，老于的脸色越来越差，动作也变得迟缓。apx-7似乎监测到了他的状态，但只是提醒了一句：“工作人员编号5，你的效率下降。请集中注意力，或报告是否需要短暂退出休息。”
老于咬牙坚持着。
终于，在下午四点半左右，最后一个新阀门安装完毕，压力测试通过。apx-7发出平稳的宣告：“b-7区缓冲阀组更换作业完成。所有系统参数正常。感谢协助。请归还防护装备，并前往指定区域进行简易消洗。”
五人如同从水里捞出来一样，脱下沉重的防护服，里面衣服都能拧出水。在指定的冲洗隔间用温水和消毒液简单冲洗后，换回自己的工装，感觉像是重新活了过来，尽管浑身依旧酸痛，尤其是老于，几乎站不稳。
莱恩再次出现，拿着电子板：“工作完成。现在结算工资。”他示意老方亮出支付码。
老方抬起手腕，露出旧腕带屏幕上的临时支付码。莱恩用自己设备扫描了一下，输入金额：“五人，工作七小时，时薪二十五，共八百七十五信用点。扣除防护服使用折旧及工作餐成本每人十信用点，实发八百二十五信用点。确认金额。”
手腕上的旧腕带屏幕闪烁了一下，余额从000变成了82500。
一笔“巨款”！至少对他们而言是。
“合作愉快。”莱恩的表情依旧没什么变化，“如果以后还有类似工作，我会考虑再联系你们。临时通行证交还，你们可以从员工通道离开，出口在c区楼梯上去。”
离开阴热的地下动力层，重新呼吸到相对凉爽（虽然依旧污浊）的地面空气，五人都有种恍如隔世的感觉。身体极度疲惫，但手腕上那实实在在的余额数字，带来了一丝久违的安全感。
“八百多……”老赵舔了舔干裂的嘴唇，“够住十来天了，还能吃几顿像样的……合成肉？”
“先回‘栖息地’，把今天的住宿费付了。”老潇说道，声音也透出疲惫，“然后……或许可以买点真正的食物？不是营养膏那种。”
他们沿着莱恩指示的路线，穿过复杂的后勤通道，从一个不起眼的小门重新回到了底特律的街道。天色已经暗了下来，华灯初上。
在返回棚户区的路上，他们路过一个看起来相对“正规”一点的便利店（门口有自动扫描闸机，但似乎也收现金和匿名临时码）。犹豫了一下，老方走了进去。店内商品不多，价格昂贵。他们用匿名腕带支付了三十信用点，买了五份廉价的、用豆类蛋白和合成脂肪制成的“汉堡套餐”（包含一个干瘪的汉堡和一小杯碳酸饮料），以及一包最便宜的止痛片（给老于）。
这可能是他们来到这个世界后，第一顿“像样”的饭。
坐在“莫里斯的栖息地”附近一个相对干净的台阶上，五人默默地啃着干硬的合成汉堡。味道谈不上好，但热乎乎的食物下肚，确实带来了营养膏无法提供的满足感。
“那个技术仿生人……apx-7。”老高突然开口，咬了一口汉堡，“晃晃悠悠的，你说它会不会哪天也‘异常’了？突然觉得涂密封胶没意思，想去画画？”
“谁知道呢。”老方看着手腕上的匿名腕带，屏幕上825的数字在昏暗光线下微微发光。“但至少今天，它只是个工具。高效，精确，没有‘异常’。”
也许，这个世界的“异常”，并不是普遍现象。绝大多数仿生人，依然只是按照程序运行的机器。但昨天那个ax400眼中的金光，以及“新希望”工厂的传闻，又昭示着某种变化正在发生。
他们现在有了钱，有了临时的支付手段，有了一个能勉强过夜的铺位。但依旧没有身份，没有真正的安全，对这个世界的核心矛盾——人类与仿生人，秩序与异常——也只是看到了冰山一角。
明天，他们需要找一个更稳定、或许更便宜的住处。需要继续工作，积累更多的信用点。也需要……更小心地观察，收集信息。
那个电子垃圾摊主说过，情报可以换钱。而关于deviant，关于耶利哥，关于马库斯的情报……他们是否会在未来的某一天，有意或无意地接触到？
老方手腕上的印记，在夜色中毫无动静，但仿佛在静静聆听着这座充满齿轮、蓝血与暗流都市的脉搏。