使团离京前最后两日，长安城内外的气氛，仿佛一张逐渐拉满的弓弦，紧张而微妙。
--皇宫，紫宸殿偏殿内。
陆淮之召见了太子陆锦川与二皇子陆峻。这是近来少有的、父子三人同时在场、气氛却并不轻松融洽的会面。
殿内熏着清淡的龙涎香，陆淮之坐在御案后，神色平和，看不出喜怒。陆锦川坐在左下首，身姿端正，面色依旧带着病弱的苍白，但眼神清明。陆峻坐在右下首，一身暗紫常服，腰背挺直，眉宇间带着惯有的锐气，只是今日似乎刻意收敛了几分。
“今日召你们来，是为突厥使团离京及互市后续事宜。”陆淮之声音不高，却带着不容置疑的威严，“鸿胪寺奏报，议定文书细则已大致理清，三日后使团启程北归。峻儿，你曾在北军历练，熟悉边务，对此番互市，有何看法？”
陆峻心中微微一紧，父皇突然当面相询，是随口一问，还是另有用意？他迅速斟酌言辞，拱手道：“回父皇，儿臣以为，互市之议，初衷在于安抚边民、互通有无。然突厥反复无常，狼子野心，历朝皆有教训。贸然开市，恐资敌以粮秣铁器，反增其寇边之力。且边将之中，或有借此与蕃邦往来过密、滋生不臣之心者，不可不防。儿臣愚见，即便开市，亦当严加管控，限以时日、物品种类，并加强边关巡视，以防不测。”
他这番话，看似从国防安全角度出发，实则句句暗指互市风险及谢瑾安可能的“不臣之心”，与他之前暗中推动的舆论风向一致。
陆淮之听完，不置可否，转而看向陆锦川：“太子，你呢？”
陆锦川轻轻咳了一声，才缓声道：“父皇，儿臣近日翻阅边关奏报及地方志，见边地百姓，无论汉胡，生计多艰。互市若成，可令汉民得皮毛牲畜，胡人得茶盐布帛，各取所需，或能稍解困顿，减少因生计无着而铤而走险之事。此谓‘以通促和’。至于管控，自是应当。然管控过严，则市易不畅，失其本意。关键仍在选贤任能，以廉洁干练之员主持其事，并辅以明确法度，赏罚分明。至于边将忠诚，”他顿了顿，目光平静地看向陆峻，“儿臣相信，朝廷待之以诚，律之以法，将士自当感念皇恩，尽忠职守。若有异心者，国法军纪，亦非虚设。”
他的回答，着眼于民生，强调疏导与治理，并对边疆将士表达了基本的信任，与陆峻的防备猜忌形成鲜明对比。
陆淮之目光在两人身上缓缓扫过，最后落在御案上一份关于朔州粮储的奏章上，淡淡道：“你们所言，皆有道理。边关之事，牵一发而动全身，需刚柔并济，张弛有度。峻儿虑患深远，锦川体恤民情，皆为朕分忧。此事，朝廷自有章程。使团归程在即，沿途关隘州县，需妥善接待护卫，彰显天朝气度，亦保其平安往返。此事，峻儿你多费心，与兵部、沿途州府协调妥当。”
“儿臣遵旨。”陆峻心中稍定，父皇将接待护卫之事交给他协调，似乎并未因他方才的言论而不悦，也未有更深的追究。
“锦川，”陆淮之又道，“你身体欠安，不宜操劳。但东宫亦可关注边民生计、医药防疫等实务，若有建言，可直呈于朕。”
“儿臣领命。”陆锦川恭敬应道。
这次简短的召见，表面平静，却暗藏机锋。陆峻试探了父皇的态度，也领了差事；陆锦川表达了立场，也得了关注实务的许可。陆淮之则像一位高明的弈者，看似随意落子，却将两位皇子的言行态度尽收眼底，同时不动声色地布置了下一步。
--四方馆驿。
阿史那律与阿史那云兄弟正在做最后的行前准备与商议。
“长安一行，明面上的谈判，收获有限。”阿史那律眉头紧锁，“周朝官员在具体条款上层层设卡，显然有人不愿我们轻易成功。暗地里，更是风波不断。”他看向弟弟，“你那边呢？与那位苏医正的研究，可还顺利？”
阿史那云点头：“进展比预想的好，已确认数处古方记载的有效性，并发现其可能包含外治导引之法，价值颇高。苏医正为人正直，治学严谨，是难得的良师益友。”他顿了顿，“只是，近日署内署外，暗流涌动，恐与兄长这边压力同源。”
阿史那律冷笑：“有人想让我们无功而返，甚至……回不去。”他将那封匿名警告箭信之事告知了弟弟，“野狐岭，怕是有一场‘硬仗’要打。”
阿史那云神色一凛：“兄长已有应对？”
“护卫已增至最强，路线无法更改，但可以加快行程，尽量减少在险地停留时间。另外，”阿史那律眼中闪过一丝决断，“我准备了‘后手’。若真有不测，至少要让天下人知道，我们突厥使团，是抱着和平诚意而来，却遭人暗算！”他从怀中取出一个密封的铜管，“这里面，是我们此行所有谈判记录、遭遇的刁难、以及收到的威胁警告之摘要，还有……我对幕后主使的推断。已抄录三份，一份我会随身携带，两份已由绝对可靠的死士分别携带，走不同路线，先行潜出长安，送往我们在雁门关外的接应点。若我兄弟二人有何不测，这些信息，必会公之于众。”
这是极其冒险但也可能是唯一能施加压力的方式。阿史那云深知其中分量，郑重道：“兄长放心，长生天会庇佑勇者与智者。我们定能平安返回草原。”
“但愿如此。”阿史那律拍了拍弟弟的肩膀，“你也做好准备，明日开始，搬来与我同院居住，直到出发。太医署那边，送个口信即可，不必再去。非常时期，安全第一。”
阿史那云虽然不舍中断与苏轻媛的研析，但也知兄长所言在理，点头应下。
--镇北侯府。
谢瑾安收到了王铮从朔州发来的最终确认消息：一切布置妥当，贼人已尽数进入监控范围，只等使团进入伏击圈。同时，赵霆也带来了关于二皇子府的最新动向：阎冲今日秘密会见了一个来自西蜀的生面孔商人，似乎在采买一批特殊的药材和矿物，极有可能是用于配置或补充“腐骨蚀心散”的材料。此外，二皇子府与“一阵风”之间的最后一道指令，已经通过一个伪装成货郎的暗桩送出，内容正是催促其按原计划行动，并强调了使用“特殊手段”确保“干净”。
“看来，他们是铁了心要灭口了。”谢瑾安语气冰冷，“告诉王铮，贼人若用毒，务必第一时间控制或击毙施毒者，并提醒使团护卫注意防护。我们的人，也要备好解毒药物。”
“是。”赵霆应道，又问，“将军，阿史那律兄弟那边，似乎也有所防备，增加了护卫，且兄弟二人已集中居住。我们是否要派人暗中联络，告知我们的布置？”
谢瑾安沉思片刻，摇了摇头：“不必。阿史那律是聪明人，收到警告后自有安排。我们此时若主动联系，反易节外生枝，也可能暴露我们的部分布置。只需确保在关键时刻，我们的力量能及时出现即可。信任，有时建立在无需言明的默契之上。”
他走到窗前，望着北方天际。暮色渐合，天边有浓厚的云层堆积，似有山雨欲来之势。
“起风了。”谢瑾安低声说。
--太医署，集贤轩。
苏轻媛收到了阿史那云托人带来的口信，言明因行期在即，需集中准备，即日起暂停前来研析，感谢多日来的教导与合作，并珍重道别。口信简短，却透着一丝不同寻常的意味。
苏轻媛静静地坐在轩内，手中拿着阿史那云托人送来的口信，心中涌起一股复杂的情绪。口信虽然简短，但字里行间透露出一种难以言喻的决然。
她缓缓地将口信放在一旁，目光落在眼前摊开的古皮革和笔记上。窗外，夜幕渐渐降临，竹林在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声音。
陈景云默默地走到苏轻媛身边，点亮了一盏灯烛。微弱的火光瞬间驱散了屋内逐渐浓厚的暮色，给整个房间带来了一丝温馨。师父，阿史那医官一向聪慧机敏，而且又有深厚的医术造诣，相信他一定会平平安安的。 陈景云低声说道，试图用言语宽慰师父那颗焦虑的心。
苏轻媛微微颔首，表示认同弟子的话。然而，她并没有多说什么，只是默默地拿起桌上那包快要喝完的药茶。这是谢瑾安送给她的礼物，里面装满了各种珍贵的草药，具有调养身体的功效。
她轻轻地打开袋子，将最后一点药茶倒入茶壶中，然后小心翼翼地提起水壶，往壶里注入滚烫的热水。看着茶叶在水中翻滚、舒展，茶香弥漫开来，苏轻媛的心情稍微平静了一些。清雅的香气在鼻端萦绕，带着抚慰人心的力量。
她想起太子的话：“正心诚意，专注于事，便是最好的应对。”也想起谢瑾安那封匿名信中的提醒：“静待京中。”
她能做的，似乎也只有等待，以及祈祷。祈祷野狐岭的风暴能够平息，祈祷智慧与仁心能够战胜阴谋与杀戮，祈祷那些她关心的人，都能平安归来。
夜色，彻底笼罩了长安城。这座不夜之城，依旧灯火阑珊，笙歌隐约。但许多人的心，却已随着北归的使团，飞向了那座即将决定许多人命运的山谷——野狐岭。
山雨欲来风满楼。明日，使团便将正式启程。