与此同时，老君观后山的破落山洞里。
王潜、李鹤、孙铭三人跪在冰冷潮湿的地面上，头埋得很低，连大气都不敢喘。
凌岳盘坐在那块唯一的青石上，破旧道袍下的身体更枯瘦了些，但那双眼睛里的幽光，却亮得渗人。
他手中把玩着一块巴掌大小、颜色暗红、触手温热的矿石，矿石表面天然生有扭曲的纹路，像凝固的火焰。
“赤炎石……还是被地脉浊气轻微污染过的。”凌岳的声音听不出喜怒，“在何处寻得？”
王潜连忙回答：“回……回禀师叔，是弟子等在城南一个专做奇石生意的小店里买到的。
那老板说，是从南边清源山一带的废弃矿坑里捡的，最近半年，那种矿坑里偶尔能挖出这种带着温热、纹路奇怪的石头，以前很少见。
弟子觉得可能对师叔有用，就……就买来了。”
凌岳手指摩挲着赤炎石，感受着里面那点微弱但暴烈的火行灵力和附着的、令人不快的阴浊气息。
南边……清源山……炎谷就在那个方向。
结合感应到的、那个方向传来的、异常活跃且带着阴秽之气的火行灵力波动，以及今日这块被污染的赤炎石……
凌岳眼中幽光闪烁。
地脉火源异动，而且被阴秽侵染，玄阴宗在那里。
但这也是难得的“机缘”。纯净的地火狂暴难驯，但被阴秽侵染、失去部分“灵性”变得“浑浊”的地火，
对于急需能量恢复、又精通阵法和炼器之道的他而言，操作空间就大得多了。
若能将那地火之力，哪怕只是一部分，引导出来，炼入己身或法宝……
他收起赤炎石，目光扫过下方忐忑不安的三人。
“做的不错。”他淡淡开口，“这石头，确对本座有用。
你们继续留意此类物品，以及关于南边山区，尤其是名为‘炎谷’之地的任何消息。
无论是地质异常、人员失踪，还是……有什么特殊人物前往探查，一并报来。”
“是！弟子遵命！”王潜三人如蒙大赦，连忙叩首。
凌岳挥挥手，让他们退下。洞中重归寂静，只有他指间那块赤炎石，散发着微弱的、不祥的红光。
炎谷……地火……阴秽……玄阴宗。
还有那个必然也会被吸引过去的、姓苏的女人。
或许，恢复实力，甚至因祸得福的契机，就在那里了。
操作的好的话，不仅能修补他受损的金丹与道基，
甚至有可能借这地火中蕴含的一丝“焚尽万物”、“由死转生”的造化之意，冲击那困了他数十年的瓶颈！
“你做得不错。”凌岳开口，声音听不出太多情绪，但比之前少了几分寒意，
“这块石头，有点意思。那老板，还说了什么关于清源山，或者那个‘炎谷’的事没有？”
王潜心里一松，连忙回忆：“那老板话多，说前阵子有几个搞地质勘探的去过那边，说是什么地热异常，可能有开发价值。
但附近村子里的老人不让，说那地方是‘火龙翻身’的凶地，早年开矿就死过人，不吉利。
最近还有人传说，晚上能看见山里冒红光，闻到怪味，有牲口莫名其妙就病了，死了。”
“地热异常……红光……怪味……”凌岳低声重复，眼中幽光越来越亮。
没错了，地火活跃，阴秽弥漫，正是火脉将沸、浊气上涌之兆！
而且听描述，这异常加剧就是最近几个月的事，和他感应到波动的时间对得上。天赐良机！
他猛地看向王潜，语速快了几分：“那个铺子，还有这种石头吗？那老板，还能联系上吗？”
王潜被师叔突然锐利起来的目光看得一哆嗦：“石……石头就那一块，老板说不好找。
人……人能联系，他有名片，我收着了。”说着，他从脏兮兮的外套口袋里摸出一张皱巴巴的名片。
凌岳没接，直接吩咐：“给他钱，或者用点别的法子，让他把知道的所有关于炎谷的事情，
尤其是最近半年谁去过、有什么异常、当地人怎么说的，一五一十全问出来。
还有，去查清楚那个炎谷具体的位置，进出的路线，现在归哪个部门管，有没有封山或者限制进入。”
“是！弟子这就去办！”王潜连忙应下。
“不。”凌岳抬手制止，“这事让李鹤和孙铭去办。你，有别的任务。”
他目光转向旁边一直没吭声的李鹤和孙铭：“你们两个，去打听消息。要快，要细。钱不够，就想办法。”
他说的“想办法”，语调平平，但李鹤和孙铭都听懂了里面的意思，脸色白了白，低下头应了声“是”。
然后，凌岳重新看向王潜，从怀里摸出一个巴掌大小、非金非木、刻满复杂符文的黑色罗盘，
又掏出三面颜色暗沉、边缘有火烧痕迹的小旗。
“王潜，你带上这个‘地火引灵盘’和这三面‘定炎旗’，立刻动身，赶往炎谷。”凌岳的声音压低了，带着一种不容置疑的意味，
“你的任务，是找到火脉泄露最剧烈、地气最灼热、同时阴秽之气也最浓郁的核心区域。
然后，以‘地火引灵盘’为中心，将三面‘定炎旗’按照盘上指针指示的方位，插入地下。
记住，旗子必须完全没入土石，只留旗杆顶端三寸在外。
插旗时，需以你自身精血为引，涂抹旗杆，然后念诵我传你的咒文。”
王潜双手接过罗盘和小旗，入手沉甸甸的，罗盘指针微微颤动，指向南方。
他心脏狂跳，既有被委以重任的紧张，更有对那“炎谷”未知危险的恐惧。
用精血？还要念咒？这听起来就不像什么安全差事。
“师……师叔，弟子修为低微，那炎谷听起来甚是凶险，万一……”
“没有万一。”凌岳打断他，语气转冷，“此事关乎本座能否尽快恢复，也关乎你等三人能否回归修真界。
办好了，自然有你们的好处。办砸了……”他没说下去，但那股冰冷的压力让王潜膝盖发软。
“弟子明白！弟子一定办妥！”王潜咬牙应下。
“记住，”凌岳最后叮嘱，“行事隐秘，莫要惊动凡人，更需避开可能存在的修士耳目。
布下旗阵后，立刻撤离，在谷外安全处等候。
本座需在此准备几样布阵核心所需之物，随后便到。
若一切顺利……”他眼中幽光闪烁，“待本座功成，尔等便不必再如此东躲西藏了。”
王潜听得心头一阵火热，恐惧被对未来的渴望压下去些许。他重重磕了个头：“弟子领命！定不负师叔所托！”
看着王潜将罗盘和小旗小心收好，匆匆离开山洞的背影，
又看了看领命而去、面带忧色的李鹤和孙铭，凌岳重新闭上眼睛，手指在袖中缓缓捻动。
地肺火脉……虽被污染，却是千载难逢的机缘。
那姓苏的女人，若也得到消息，必定会去。她身怀异宝，又能调动此界一些力量，是个变数。
不过，她所求，无非是“疏导”、“净化”，或是获取其中某些天材地宝。
而他凌岳，要的是“夺取”、“炼化”！
目的不同，手段自然天差地别。
他只需王潜先行一步，布下“引火阵”的基座。
待他携核心阵器亲至，便可启动大阵，强行攫取火脉之力。
届时，那女人若来阻拦，说不得，这狂暴的地火，便是埋葬她的最好坟墓。
只是，那三个弟子……成事不足。
王潜还稍有可用，李鹤、孙铭，皆是庸碌之辈。
待此事了结，若他们命大活着，或许可留作驱使。
若是不幸……那也是他们机缘浅薄。
凌岳心思转动，开始默默清点自己恢复的些许家底，计算着炼制那核心阵器
“太阴聚火鼎”——还欠缺哪些材料，又该如何在此界搜寻或替代。
时间紧迫，必须在火脉彻底爆发，或那苏姓女子有所行动之前，完成准备。
一场围绕炎谷地火、关乎生死道途的竞速，已然悄无声息地开始。